Forhistorisk liv i den cenozoiske æra

Den cenozoiske æra er let at definere: det er den geologiske strækning, der startede med Kridt / tertiær udryddelse, der ødelagde dinosaurerne for 65 millioner år siden og fortsætter ned til i dag. Uformelt kaldes den cenozoiske æra ofte "pattedyrens alder", da det først var efter dinosaurerne gik udryddet, at pattedyr havde chancen for at udstråle ind i forskellige åbne økologiske nicher og dominere det jordiske liv på planet. Denne karakterisering er imidlertid noget urimelig, da (ikke-dinosaur) krybdyr, fugle, fisk og endda hvirvelløse dyr også trivedes under Cenozoic!

Noget forvirrende er den cenozoiske æra opdelt i forskellige "perioder" og "epoker", og forskere bruger ikke altid den samme terminologi, når de beskriver deres forskning og opdagelser. (Denne situation står i skarp kontrast til det foregående Mesozoisk æra, der er mere eller mindre pænt opdelt i trias-, jura- og kridtperioderne.) Her er en oversigt over underafdelingerne i den cenozoiske æra; bare klik på de relevante links for at se flere dybdegående artikler om geografien, klimaet og forhistorisk liv i denne periode eller epoke.

Det Paleogen periode (65-23 millioner år siden) var den alder, hvor pattedyrene begyndte deres stigning til dominans. Paleogene består af tre separate epoker:

* Det Paleocenepoke (For 65-56 millioner år siden) var ret roligt i evolutionære termer. Dette var, når de små pattedyr, der overlevede K / T-udryddelsen, først smagte deres nyvundne frihed og begyndte tentativt at udforske nye økologiske nicher; der var også masser af plus-sized slanger, krokodiller og skildpadder.

* Det Eocenepoke (56-34 millioner år siden) var den længste tid fra den cenozoiske æra. Eocen var vidne til en enorm overflod af pattedyrsformer; dette var, da de første jævne og ulige togtede hovdyr dukkede op på planeten såvel som de første genkendelige primater.

* Det Oligocenepoke (For 34-23 millioner år siden) er kendt for sin klimaændring fra den foregående eocen, der åbnede endnu mere økologiske nicher for pattedyr. Dette var den epoke, da visse pattedyr (og endda nogle fugle) begyndte at udvikle sig til respektable størrelser.

Det Neogen periode (For 23-2,6 millioner år siden) var vidne til den fortsatte udvikling af pattedyr og andre former for liv, mange af dem i enorme størrelser. Neogenen består af to epoker:

* Det Miocenepoke (For 23-5 millioner år siden) indtager brorparten af ​​Neogene. De fleste af pattedyr, fugle og andre dyr, der levede i løbet af denne tid, ville have været vagt genkendelige for menneskers øjne, dog ofte betydeligt større eller fremmed.

* Det Pliocen-epoke (For 5-2,6 millioner år siden), ofte forvirret med det efterfølgende Pleistocene, var det tidspunkt, hvor mange pattedyr vandrede (ofte via landbroer) til de territorier, som de fortsætter med at bo i i øjeblikket dag. Heste, primater, elefanter og andre dyretyper fortsatte med at gøre evolutionære fremskridt.

Den kvartære periode (for 2,6 millioner år siden til i dag) er hidtil den korteste af alle jordens geologiske perioder. Kvaternæret består af to endnu kortere epoker:

* Det Pleistocenepoke (2,6 millioner til 12.000 år siden) er berømt for sine store megafauna-pattedyr, såsom den uldne mammut og Saber-Toothed Tiger, der døde af i slutningen af ​​den sidste istid (delvis takket være klimaændringer og predation fra tidligste mennesker).

* Holocene-epoken (for 10.000 år siden i dag) omfatter stort set hele den moderne menneskelige historie. Desværre er dette også epoken, når mange pattedyr og andre former for liv, er udryddet på grund af de økologiske ændringer, der er foretaget af den menneskelige civilisation.