Tropiske regnskove er naturens medicinskab

Tropiske regnskove, der kun tegner sig for syv procent af verdens samlede landmasse, har så meget som halvdelen af ​​alle kendte plantesorter. Eksperter siger, at bare et regnskov på fire kvadratmiljer kan indeholde så mange som 1.500 forskellige typer blomstrende planter og 750 arter af træer, alle, der har udviklet specialiserede overlevelsesmekanismer gennem årtusinder, at menneskeheden lige er begyndt at lære, hvordan den passer til sit eget formål.

Spredte lommer af indfødte mennesker rundt om i verden har vidst om de helbredende egenskaber ved regnskovsplanter i århundreder og måske længere. Men først siden 2. verdenskrig er den moderne verden begyndt at lægge mærke til, og scoringer af lægemiddelfirmaer i dag samarbejder med naturværner, indfødte grupper og forskellige regeringer for at finde og katalogisere regnskovsplanter til deres medicinske værdi og syntetisere deres bioaktive forbindelser.

Cirka 120 receptpligtige lægemidler, der sælges over hele verden i dag, stammer direkte fra regnskovsplanter. Ifølge U.S. National Cancer Institute kommer mere end to tredjedele af alle lægemidler, der findes at have kræftbekæmpende egenskaber, fra regnskovsplanter. Eksempler bugner. Ingredienser opnået og syntetiseret fra en nu-uddød periwinkle-plante, der kun findes på Madagaskar (indtil kl afskogning udslettet) har øget chancerne for overlevelse for børn med leukæmi fra 20 procent til 80 procent.

Nogle af forbindelserne i regnskovsplanter bruges også til behandling af malaria, hjertesygdom, bronkitis, hypertension, gigt, diabetes, muskelspænding, gigt, glaukom, dysenteri og tuberkulose, blandt andre sundhedsmæssige problemer. Mange kommercielt tilgængelige bedøvelsesmidler, enzymer, hormoner, afføringsmidler, hosteblandinger, antibiotika og antiseptika stammer også fra regnskovsplanter og urter.

På trods af disse succeshistorier er mindre end en procent af planterne i verdens tropiske regnskove endda blevet testet for deres medicinske egenskaber. Miljøforkæmpere og talsmænd for sundhedsvæsenet er ivrige efter at beskytte verdens resterende regnskove som lagerhuse til fremtidens medicin. Drivet af denne presserende hastighed har farmaceutiske virksomheder indgået aftaler med tropiske lande, der lovede beskyttelse mod eksklusive "bioprospektionsrettigheder".

Desværre varede disse aftaler ikke, og entusiasmen aftog. I nogle lande blev bureaukrati, tilladelser og adgang uoverkommelig dyrt. Derudover har nye teknologier tilladt at bruge kraftfulde kombinationskemiteknikker til at finde aktive molekyler uden at skulle slog igennem mudderet i en fjern fjerne jungel. Som et resultat faldt den efterforskende søgning efter lægemidler i regnskoven i et stykke tid.

Men de teknologiske fremskridt, der favoriserede syntetiske, lab-udviklede medicin hjælper nu botanisk prospektører igen, og et par dristige farmaceutiske virksomheder er tilbage i junglerne og leder efter det næste stort stof.

Men det er ingen let opgave at redde tropiske regnskove, da fattigdomsramte indfødte forsøger at få leve af landene og mange regeringer i hele verdens ækvatorregioner tillader ødelæggende kvægopdræt af økonomisk desperation såvel som grådighed landbrug og logning. Efterhånden som regnskoven vender sig til gård, gård og klarklippet uddødes omkring 137 regnskovarter - planter og dyr hver eneste dag - ifølge den bemærkede Harvard-biolog Edward O. Wilson. Conservationists bekymrer sig for, at når regnskovs arter forsvinder, så vil mange mulige kurer for livstruende sygdomme.

Du kan gøre din del for at hjælpe med at redde regnskove rundt om i verden ved at følge og støtte arbejdet i sådanne organisationer som Rainforest Alliance, Rainforest Action Network, Conservation International og Naturbevarelsen.

EarthTalk er en regelmæssig funktion i E / The Environmental Magazine. Udvalgte EarthTalk-kolonner udskrives på Om miljøproblemer med tilladelse fra redaktørerne af E.

Redigeret af Frederic Beaudry.