Shogun var navnet, der blev givet titlen til en militær kommandør eller general i det gamle Japan, mellem det 8. og 12. århundrede, førende store hære.
Ordet "shogun" kommer fra de japanske ord "sho", der betyder "kommandør" og "pistol," der betyder "tropper." I det 12. århundrede tog shogunerne magten fra Japans kejsere og blev de facto herskere i landet. Denne situation ville fortsætte indtil 1868, da kejseren igen blev leder af Japan.
Origins of the Shoguns
Ordet "shogun" blev først brugt i Heian-perioden fra 794 til 1185. Militærbefalende på det tidspunkt blev kaldt "Sei-i Taishogun", som groft kan oversættes som "chef for ekspeditioner mod barbarerne."
Japanerne kæmpede på dette tidspunkt for at kæmpe land væk fra Emishi-folket og fra Ainu, der blev kørt til den kolde nordlige ø Hokkaido. Den første Sei-i Taishogun var Otomo no Otomaro. Den bedst kendte var Sakanoue no Tamuramaro, som underkastede Emishi under kejseren Kanmos regeringstid. Når Emishi og Ainu blev besejret, faldt Heian-domstolen titlen.
I begyndelsen af det 11. århundrede blev politik i Japan igen kompliceret og voldelig. Under Genpei-krigen fra 1180 til 1185 kæmpede Taira- og Minamoto-klanerne for kontrol med den kejserlige domstol. Disse tidlige daimyos etablerede Kamakura shogunate fra 1192 til 1333 og genoplivet titlen Sei-i Taishogun.
I 1192 gav Minamoto no Yoritomo sig den titel, og hans efterkommer shoguns ville regere Japan fra deres hovedstad i Kamakura i næsten 150 år. Selvom kejsere fortsatte med at eksistere og havde teoretisk og åndelig magt over verden, var det shogunerne, der rent faktisk regerede. Den kejserlige familie blev reduceret til en figurhoved. Det er interessant at bemærke, at de "barbarer", der blev bekæmpet af shogunen på dette tidspunkt, var andre Yamato-japanske i stedet for medlemmer af forskellige etniske grupper.
Senere Shoguns
I 1338 erklærede en ny familie deres regel som Ashikaga shogunate og ville opretholde kontrol fra Muromachi-distriktet i Kyoto, der også fungerede som hovedstad for den kejserlige domstol. Ashikaga mistede imidlertid grebet om magten, og Japan faldt ned i den voldelige og lovløse æra kendt som the Sengoku eller "krigende stater" -periode. Forskellige daimyo konkurrerede om at finde det næste shogunaldynasti.
I sidste ende var det Tokugawa-klanen under Tokugawa Ieyasu, der sejrede i 1600. Det Tokugawa shoguns ville styre Japan indtil 1868, da Meiji-restaureringen endelig vendte magten tilbage til kejseren en gang for alle.
Denne komplekse politiske struktur, hvor kejseren blev betragtet som en gud og det ultimative symbol på Japan havde alligevel næsten ingen reel magt, stærkt forvirret udenlandske udsendere og agenter i det 19. århundrede. For eksempel, da Commodore Matthew Perry fra den amerikanske flåde kom til Edo Bay i 1853 for at tvinge Japan til åbne hendes havne til amerikansk skibsfart, var de breve, han bragte fra den amerikanske præsident, adresseret til Kejser. Imidlertid var det shoguns domstol, der læste breve, og det var shogunen, der måtte beslutte, hvordan de skulle reagere på disse farlige og påtrængende nye naboer.
Efter et års forhandling besluttede Tokugawa-regeringen, at den ikke havde nogen anden mulighed end at åbne portene for de udenlandske djævler. Dette var en skæbnesvangre beslutning, da det førte til underfaldet af hele de føydale japanske politiske og sociale strukturer og stavede slutningen af shogunens kontor.