Shang-dynastiet er det første kinesiske imperiale dynasti, som vi har faktiske dokumentariske beviser for. Da Shang er så meget gammel, er kilderne uklare. Vi ved ikke engang med sikkerhed, hvornår Shang-dynastiet begyndte sin herredømme over Yellow River Kinas dal. Nogle historikere mener, at det var omkring år 1700 f.Kr., mens andre placerer det senere, ca. 1558 fvt.
I alle tilfælde lykkedes det Shang-dynastiet Xia-dynastiet, der var en legendarisk herskende familie fra ca. 2070 f.Kr. til ca. 1600 fvt. Vi har ingen overlevende skriftlige poster til Xia, selvom de sandsynligvis havde et skrivesystem. Arkæologiske beviser fra Erlitou steder giver støtte til tanken om, at der allerede var opstået en kompleks kultur i det nordlige Kina på dette tidspunkt.
Heldigvis for os har Shang efterladt nogle lidt klarere poster end deres Xia-forgængere gjorde. De traditionelle kilder til Shang-æraen inkluderer Bambus annaler og Fortegnelser over den store historiker ved Sima Qian. Disse poster blev imidlertid skrevet meget, meget senere end Shang-perioden; Sima Qian blev ikke engang født før omkring 145 til 135 fvt. Som et resultat var moderne historikere ganske skeptiske endda over for eksistensen af Shang-dynastiet, indtil arkæologien på mirakuløst vis leverede noget bevis.
I det tidlige 20. århundrede fandt arkæologer en tidlig form for kinesisk skrift, der var indskrevet (eller i sjældne tilfælde malet) på skildpaddeskaller eller store, flade dyreknogler som skulderbladene på okser. Disse knogler blev derefter brændt i brand, og revnerne, der udviklede sig fra varmen, ville hjælpe en magisk diviner med at forudsige fremtiden eller fortælle deres kunde, om deres bønner ville blive besvaret.
Hedder orakelknogler, disse magiske spådomsværktøjer gav os bevis for, at Shang-dynastiet virkelig eksisterede. Nogle af de søgende, der stillede spørgsmål til guderne via orakelknoglerne, var kejserne selv eller embedsmænd fra retten, så vi fik endda bekræftelse af nogle af deres navne sammen med uslebne datoer, når de var aktive.
I mange tilfælde stemte beviserne fra Shang-dynastiets orakelknogler temmelig tæt sammen med den registrerede tradition omkring den tid fra Bambus annaler og Fortegnelser over den store historiker. Det bør stadig ikke overraske nogen, at der stadig er huller og uoverensstemmelser i den kejserlige liste nedenfor. Når alt kommer til alt regerede Shang-dynastiet Kina for en meget, meget lang tid siden.
Kinas Shang-dynasti
- Cheng Tang, 1675 til 1646 f.Kr.
- Wai Bing, 1646 til 1644 f.Kr.
- Zhong Ren, 1644 til 1640 f.Kr.
- Tai Jia, 1535 til 1523 f.Kr.
- Wo Ding, 1523 til 1504 f.Kr.
- Tai Geng, 1504 til 1479 f.Kr.
- Xiao Jia, 1479 til 1462 f.Kr.
- Yong Ji, 1462 til 1450 f.Kr.
- Tai Wu, 1450 til 1375 f.Kr.
- Zhong Ding, 1375 til 1364 f.Kr.
- Wai Ren, 1364 til 1349 f.Kr.
- Han Dan Jia, 1349 til 1340 f.Kr.
- Zu Yi, 1340 til 1321 fvt
- Zu Xin, 1321 til 1305 f.Kr.
- Wo Jia, 1305 til 1280 f.Kr.
- Zu Ding, 1368 til 1336 f.Kr.
- Nan Geng, 1336 til 1307 f.Kr.
- Yang Jia, 1307 til 1290 f.Kr.
- Pan Geng, 1290 til 1262 f.Kr.
- Xiao Xin, 1262 til 1259 fvt
- Xiao Yi, 1259 til 1250 fvt
- Wu Ding, 1250 til 1192 fvt
- Zu Geng, 1192 til 1165 f.Kr.
- Zu Jia, 1165 til 1138 fvt
- Lin Xin, 1138 til 1134 fvt
- Kang Ding, dato for regeringsperiode uklar
- Wu Yi, 1147 til 1112 f.Kr.
- Wen Ding, 1112 til 1102 fvt
- Di Yi, 1101 til 1076 fvt
- Di Xin, 1075 til 1046 fvt