Politikere afspiller også disse stereotyper om velfærdsmodtagere. I løbet af republikansk primær 2015-2016 blev problemet med en stadig dyrere velfærdsstat ofte citeret af kandidaterne. I en debat var daværende Louisiana Gov. Bobby Jindal sagde,
Præsident Donald Trump har regelmæssigt hævdet, at afhængighed af velfærd er "ude af kontrol" og endda skrev om det i sin bog fra 2011, "Tid til at blive hård." I den erklærede han uden bevis for, at modtagere af TANF, populært kendt som madstempler, "har været på dalen i næsten et årti. "Han antydede, at udbredt svindel i regeringens bistandsprogrammer var en betydelig problem.
Heldigvis er antallet af mennesker, der modtager velfærd og andre former for assistance, veldokumenteret. Det amerikanske folketællingsbureau og uafhængige forskningsorganisationer indsamler og analyserer sådanne data, og det kan være det bruges til at debunk myter om mennesker om velfærd og hvor meget den føderale regering bruger på social tjenester.
Mange Republikanerne hævder, at udgifterne til sociale tjenester er ude af kontrol og ødelægger det føderale budget, men disse programmer tegnede sig for kun 10% af de føderale udgifter i 2015.
Af de 3,7 billioner dollars, som den amerikanske regering brugte det år, var de største udgifter Social Security (24%), Health Care (25%), og forsvar og sikkerhed (16%) i henhold til Center for Budget and Policy Priorities (en ikke-partisk forskning og politik institut.)
Derudover er programmer, der primært hjælper middelklassen, nemlig den indtjente indkomstskattefradrag og børneskatten, inkluderet i denne 10%.
Center for Budget- og politikprioriteter (CBPP) rapporterede i 2016, at siden velfærdsreformen blev vedtaget og bistået for familier med afhængige børn (AFDC) blev erstattet af TANF, har programmet tjent gradvist færre familier. I dag efterlader programmets fordele og støtteberettigelse for dem, der bestemmes statligt, mange familier i fattigdom og dyb fattigdom (lever under 50% af den føderale fattigdomsgrænse.)
Da det debuterede i 1996 ydede TANF vigtig og livsændrende hjælp til 4,4 millioner familier. I 2016 tjente programmet kun 1,36 millioner, ned fra 1,6 millioner i 2014, på trods af at antallet af familier i fattigdom er stigende i løbet af den tid.
Lidt over 5 millioner familier var i fattigdom i 2000, men antallet i 2019 var tæt på 6 millioner. Det betyder, at TANF gør et dårligere stykke arbejde med at løfte familier ud af fattigdom, end dens forgænger, AFDC, før velfærdsreformen.
Hvad der er værre, rapporterer CBPP, at de kontante fordele, der udbetales til familier, ikke har holdt trit med inflation og husleje, så fordelene, der er modtaget af trængende familier, der er indskrevet i TANF i dag, er ca. 20% mindre værd end hvad de var værd i 1996.
Langt fra tilmelding og udgifter til TANF er ude af kontrol, er de ikke engang fjernt tilstrækkelige.
Selvom TANF betjener færre mennesker i dag end det gjorde i 1996, viser et større billede af velfærds- og regeringshjælpeprogrammer, at mange flere mennesker modtager hjælp, end de fleste forventer.
I løbet af 2012 modtog mere end en ud af fire amerikanere en form for regeringsvelfærd, ifølge en rapport fra 2015 fra 2015 U.S. Census Bureau med titlen "Dynamics of Economic well-Being: Participation in Government Programs, 2009–2012: Who Gets Hjælp?"
Undersøgelsen undersøgte deltagelse i de seks store statsstøtteprogrammer: Medicaid, SNAP, Bolighjælp, supplerende sikkerhedsindkomst (SSI), TANF og generel assistance (GA). Medicaid, der falder under udgifterne til sundhedsvæsenet, er inkluderet i denne undersøgelse, fordi det betjener familier med lav indkomst og fattige familier, som ellers ikke har råd til lægebehandling.
Undersøgelsen fandt også, at den gennemsnitlige månedlige deltagelsesrate var næsten en ud af fem, hvilket betyder, at mere end 52 millioner mennesker modtog hjælp i hver måned af 2012.
De fleste modtagere af fordele er imidlertid koncentreret inden for Medicaid (15,3% af befolkningen som et månedligt gennemsnit i 2012) og SNAP (13,4%). Kun 4,2% af befolkningen modtog boligbistand i en given måned i 2012, kun 3% modtog SSI, og en samlet 1% modtog TANF eller GA.
Mens de fleste mennesker, der modtog statsbistand mellem 2009 og 2012, var langvarige deltagere, omkring en tredjedel var deltagere på kort sigt, der modtog hjælp i et år eller mindre, ifølge et 2015 U.S. Census Bureau rapport.
De, der mere sandsynligt er på lang sigt, er dem, der bor i husholdninger med indkomster under den føderale fattigdomsgrænse, herunder børn, sorte mennesker, husstande med kvindelige hoveder, dem uden gymnasium og dem, der ikke er i arbejde kraft.
Omvendt er de, der mest sandsynligt er deltagere på kort sigt, hvide, dem, der gik på college i mindst et år og fuldtidsansatte.
Langt de fleste amerikanere, der modtager en af de seks vigtigste former for statsbistand, er børn under 18 år. Næsten halvdelen af alle børn i USA — 46,7% — modtog på et tidspunkt et eller andet form for regeringsbistand i løbet af 2012, mens ca. to ud af fem amerikanske børn i gennemsnit modtog hjælp i en given måned i løbet af det samme år.
I mellemtiden modtog færre end 17% af voksne under 64 år hjælp i gennemsnit i en given måned i 2012, ligesom 12,6% af voksne over 65 år.
2015-rapporten fra U.S. Census Bureau viser også, at børn deltager i længere varighed i disse programmer end voksne. Fra 2009 til 2012 gjorde mere end halvdelen af alle børn, der modtog regeringshjælp, et sted mellem 37 og 48 måneder. Voksne, uanset om de er over eller under 65 år, er opdelt mellem kort- og langvarig deltagelse, med deres andel af langtidsdeltagelse langt lavere end hos børn.
Kaiser Family Foundation rapporterer, at 39% af alle børn i Amerika - 30,4 millioner - i 2015 modtog sundhedsydelser gennem Medicaid. Deres tilmeldingsgrad i dette program er langt højere end for voksne under 65 år, der deltager med kun 15%.
Organisationens analyse af statens dækning viser imidlertid, at satserne er meget forskellige i hele landet. I tre stater er mere end halvdelen af alle børn indskrevet i Medicaid, og i yderligere 16 stater er satsen mellem 40% og 49%.
De højeste satser for tilmelding af børn i Medicaid er koncentreret i syd og sydvest, men satserne er betydelige i de fleste stater, med den laveste statsrate på 21%, eller en ud af fem børn.
Derudover mere end 9,4 millioner børn blev tilmeldt CHIP i 2017ifølge Kaiser Family Foundation, et program, der leverer medicinsk pleje til børn fra familier, der tjener over Medicaid-tærsklen, men ikke nok til at give sundhedsydelser.
Dataanalyse fra Kaiser Family Foundation viser, at langt de fleste mennesker, der var indskrevet i Medicaid - 77% - i 2015 var i en husstand, hvor mindst en voksen blev ansat (helt eller deltid.) Hele 37 millioner indskrivninger, mere end tre ud af fem, var medlemmer af husstande med mindst en fuldtidsbeskæftigelse arbejder.
CBPP påpeger, at mere end halvdelen af SNAP-modtagere der er voksne, der er fødslige i den erhvervsaktive alder, arbejder mens de modtager ydelser, og mere end 80% er ansat i årene forud for og efter deltagelse i programmet. Blandt husstande med børn er beskæftigelsesgraden omkring SNAP-deltagelse endnu højere.
Rapporten fra 2015 fra det amerikanske folketællingsbureau bekræfter, at mange modtagere af andre statslige bistandsprogrammer er ansat. Cirka 1 ud af 10 fuldtidsansatte fik statsbistand i 2012, mens en fjerdedel af deltidsarbejdere gjorde det.
Selvfølgelig er deltagelsesgraden i de seks store statslige bistandsprogrammer meget højere for dem, der er ledige (41,5%) og uden for arbejdsstyrken (32%).
De, der er ansat, er mere tilbøjelige til at være kortsigtede snarere end langsigtede modtagere af statsstøtte. Næsten halvdelen af dem, der er modtagere fra hjem med mindst en fuldtidsansat deltager ikke længere end et år.
Alle disse data peger på det faktum, at disse programmer tjener deres formål med at levere et sikkerhedsnet i nødstilfælde. Hvis et familiemedlem pludselig mister et job eller bliver handicappet og ude af stand til at arbejde, er der programmer for at sikre, at de berørte ikke mister deres bolig eller sulter. Derfor er deltagelse kortsigtet for mange; programmerne giver dem mulighed for at holde sig flydende og komme sig.
I betragtning af befolkningen i USA i 2012 og den årlige deltagelsesrate efter race rapporteret af den amerikanske folketælling Præsidiet i 2015 deltog omkring 35 millioner hvide mennesker i et af de seks store statslige bistandsprogrammer, der år. Det er omkring 11 millioner mere end de 24 millioner latinamerikanere og latinamerikanere, der deltog, og betydeligt mere end de 20 millioner sorte mennesker, der modtog statsstøtte.
Faktisk er de fleste hvide mennesker, der modtager fordele, registreret i Medicaid. Ifølge en analyse fra Kaiser Family Foundation var 42% af ikke-ældre Medicaid-indskrivninger i 2015 hvide. Imidlertid viser data fra U.S. Department of Agriculture for 2013, at den største racegruppe, der deltager i SNAP, også er hvide mennesker, på mere end 40%.
2015-rapporten fra U.S. Census Bureau dokumenterer graden af deltagelse i regeringens bistandsprogrammer fra 2009 til og med 2012. Med andre ord viser det, hvor mange mennesker, der modtog regeringsbistand i det sidste år af den store recession og i de tre år, der fulgte den, generelt kendt som genoprettelsesperioden.
Resultaterne af denne rapport viser imidlertid, at perioden 2010-12 ikke var en periode med opsving for alle, da de samlede deltagelsesrater i regeringens bistandsprogrammer steg hvert år fra 2009. Faktisk steg deltagelsesfrekvensen for alle typer mennesker, uanset alder, race, beskæftigelsesstatus, type husstand eller familiestatus og endda uddannelsesniveau.
Den gennemsnitlige månedlige deltagelsesrate for dem uden gymnasium steg fra 33,1% i 2009 til 37,3% i 2012. Det steg fra 17,8% til 21,6% for dem med en gymnasium og fra 7,8% til 9,6% for dem, der gik på college i et år eller mere.
Dette viser, at trods hvor meget uddannelse man opnår, påvirker perioder med økonomisk krise og mangel på job alle.