Ordet "galakse" bringer billeder af Mælkevejen eller måske Andromeda-galaksen, med deres spiralarme og centrale bule. Disse spiral galakser er, hvad folk normalt forestiller sig, at alle galakser ser ud. Der er dog mange typer galakser i universet, og de er ikke alle spiraler. For at være sikker, lever vi i en spiralgalakse, men der er også elliptiske (afrundede uden spiralarme) og lentikularer (slags cigareformet). Der er et andet sæt galakser, der er ret formløse, ikke nødvendigvis har spiralarme, men har en masse steder, hvor stjerner dannes. Disse ulige, uheldige dem kaldes "uregelmæssige" galakser. Undertiden bliver de klumpet ind med de såkaldte "ejendommelige" galakser på grund af deres usædvanlige former eller andre egenskaber.
Så mange som en fjerdedel af de kendte galakser er uregelmæssige. Uden spiralarme eller central bule synes de ikke visuelt at dele meget til fælles med hverken spiral eller
elliptiske galakser. De har dog i det mindste nogle egenskaber, der er fælles med spiraler. For det første har mange steder med aktiv stjernedannelse. Nogle har måske endda det sorte huller ved deres hjerter.Dannelse af uregelmæssige galakser
Så hvordan dannes uregelmæssigheder? Det ser ud til, at de typisk dannes gennem gravitationsinteraktioner og fusioner af andre galakser. De fleste, hvis ikke alle, begyndte livet som en anden galaksetype. Derefter gennem interaktioner med hinanden, blev de forvrængt og mistede nogle, hvis ikke alle deres form og funktioner.
Nogle er måske blevet skabt ved blot at komme tæt på en anden galakse. Tyngdekraften i den anden galakse ville trække på den og fordreje sin form. Dette vil især ske, hvis de passerer nær større galakser. Dette er sandsynligvis, hvad der skete med Magellanske skyer, de mindre ledsagere til Mælkevejen. Det ser ud til, at de engang var små spærrede spiraler. På grund af deres nærhed til vores galakse blev de forvrænget af gravitationsinteraktioner i deres nuværende usædvanlige former.
Andre uregelmæssige galakser ser ud til at være skabt gennem fusioner af galakser. Om nogle få milliarder år vil Mælkevejen smelte sammen med Andromeda-galaksen. I begyndelsen af kollisionen blev den nydannede galakse (der kaldes "Milkdromeda") kan se ud til at være uregelmæssig, da tyngdekraften i hver galakse trækker på den anden og strækker dem som Taffy. Derefter, efter milliarder af år, kan de til sidst danne en elliptisk galakse.
Nogle forskere har mistanke om, at store uregelmæssige galakser er et mellemtrin mellem fusionen af spiralgalakser med lignende størrelse og deres eventuelle endelige former som elliptiske galakser. Det mest sandsynlige scenario er, at to spiraler enten blandes sammen eller blot passerer meget tæt på hinanden, hvilket resulterer i ændringer til begge partnere i den "galaktiske dans".
Der er også en lille population af uregelmæssigheder, der ikke passer ind i andre kategorier. Disse kaldes dværge uregelmæssige galakser. De ligner også meget galakser, da de eksisterede tidligt i universets historie uden en bestemt form og lignede mere som en "strimle" af en galakse. Betyder det, at de uregelmæssigheder, der observeres i dag, ligner mere tidlige galakser? Eller er der en anden evolutionær vej, som de tager? Juryen er stadig ude om disse spørgsmål, da astronomer fortsætter med at studere dem og sammenligne yngre med dem, de ser, der eksisterede for mange milliarder år siden.
Typer af uregelmæssige galakser
Uregelmæssige galakser findes i alle mulige former og størrelser. Dette er ikke overraskende i betragtning af at de måske er startet som enten spiral- eller elliptiske galakser og simpelt hen forvrænget gennem fusionen af to eller flere galakser, eller måske ved nærliggende tyngdeforvrængning fra en anden galakse.
Uregelmæssige galakser kan dog stadig falde ind i en række undertyper. Distinktionerne er normalt forbundet med deres form og træk eller mangel derpå og efter deres størrelse.
Uregelmæssige galakser, især dværgene, er stadig ikke godt forstået. Som vi allerede har diskuteret, er deres dannelse kernen i spørgsmålet, især når vi sammenligner gamle (fjerne) uregelmæssige galakser med nyere (nærmere).
Uregelmæssige undertyper
Uregelmæssige I-galakser (Irr I): Den første undertype af uregelmæssige galakser er kendt som Irr-I-galakser (Irr I for kort) og er karakteriseret ved at have en vis struktur, men ikke nok til at klassificere den som en spiral eller elliptiske galakser (eller enhver anden type). Nogle kataloger bryder denne undertype endnu længere ned i dem, der udviser enten spiralfunktioner (Sm) - eller spærret spiral funktioner (SBm) - og dem, der har struktur, men ikke struktur, der er forbundet med spiralgalakser, såsom en central bule eller en arm funktioner. Disse identificeres derfor som "Im" uregelmæssige galakser.
Uregelmæssige II-galakser (Irr II): Den anden type uregelmæssig galakse har ikke noget, der nogensinde er. Da de blev dannet gennem gravitationsinteraktion, var tidevandskræfterne stærke nok til at eliminere alle identificerede strukturer af hvilken galakstype det måtte have været tidligere.
Dværg Uregelmæssige galakser: Den endelige type uregelmæssig galakse er den dværg, uregelmæssige galakse, der er nævnt ovenfor. Som navnet antyder er disse galakser mindre versioner af de to undertyper, der er anført ovenfor. Nogle af dem indeholder struktur (dIrrs I), mens andre ikke har spor af sådanne funktioner (dIrrs II). Der er ingen officiel afskæring, størrelsesvis, for hvad der udgør en "normal" uregelmæssig galakse og hvad der er en dværg. Dog dværg galakser har en tendens til at have lav metallicitet (det betyder, at de for det meste er brint, med lave mængder tungere elementer). De kan også danne sig på en anden måde end normal størrelse uregelmæssige galakser. Nogle galakser, der i øjeblikket klassificeres som dværgreguleringer, er simpelthen små spiralgalakser, der er forvrænget af en meget større galakse i nærheden.
Redigeret og opdateret af Carolyn Collins Petersen.