Vampyroteuthis infernalis betyder bogstaveligt talt "vampyrblæksprutte fra helvede." Imidlertid er vampyret blæksprutte hverken en vampyr eller virkelig en blæksprutte. Det blæksprutter får sit prangende navn fra sin blodrøde til sorte farve, kappelignende bånd og tandagtige søer.
Dyret er blevet klassificeret og omklassificeret gennem årene, først som en blæksprutte i 1903 og senere som blæksprutter. På nuværende tidspunkt har dens tilbagetrækkende sensoriske filamenter tjent det et sted i sin egen rækkefølge, Vampyromorphida.
Vampyret blæksprutte kaldes undertiden et levende fossil, fordi det er relativt uændret sammenlignet med dets fossiliserede forfædre, der levede for 300 millioner år siden. Dens aner kombinerer funktioner i blæksprutter og blæksprutter. V. infernalis har rødbrun hud, blå øjne (der vises røde i bestemt lys) og webbing mellem dens fangarme.
I modsætning til ægte blæksprutter kan vampyr-blæksprutte ikke ændre farven på dens kromatoforer. Blæksprutteren er dækket af lysproducerende organer kaldet fotoforer, som kan frembringe blink af blåt lys, der varer en brøkdel af et sekund til flere minutter. Proportionært har blæksprutterens øjne det største øje-til-krop-forhold i dyreriget.
Foruden otte arme har vampyret blæksprutte to udtrækkelige sensoriske filamenter, der er unikke for dens arter. Der er ammekaner nær enderne af armene, med bløde rygter kaldet cirri foring på undersiden af "kappen". Ligesom dumbo blæksprutte, den modne vampyrblæksprutte har to finner på den øverste (rygglige) side af sin kappe.
V. infernalis er en relativt lille "blæksprutte", der når en maksimal længde på ca. 30 centimeter (1 fod). Som i ægte blæksprutter, er vampyrblæksprutte hunner større end hanner.
Vampyret blæksprutte lever i den apotiske (lysløse) zone i den tropiske til tempererede oceaner overalt på 600 til 900 meter (2000 til 3000 fod) og dybere. Dette er iltminimumszonen, hvor iltmætning på så lavt som 3 procent en gang blev betragtet som ude af stand til at understøtte kompleks liv. Blæksprutens habitat er ikke kun mørkt, men også koldt og meget under tryk.
V. infernalis er perfekt tilpasset livet i et ekstremt miljø. Den ekstremt lave metaboliske hastighed hjælper den med at spare energi, så den har brug for mindre mad eller ilt end blæksprutter, der bor tættere på havoverfladen. Det hæmocyanin der giver det "blod" en blå farve er mere effektiv til at binde og frigive ilt end i andre blæksprutter. Blækfiskens gelatinøse, ammoniumrige krop ligner sammensætningen som en vandmand, hvilket giver den en densitet tæt på havvandets. Derudover har vampyret blæksprutte balancerende organer kaldet statocyster, der hjælper den med at bevare ligevægten.
Som andre dybhavs blæksprutter mangler vampyret blæksprutte blæksække. Hvis det er omrørt, kan det frigive en sky af bioluminescerende slim, som kan forvirre rovdyr. Dog blæksprutteren bruger ikke denne forsvarsmekanisme let på grund af de metaboliske omkostninger ved at regenerere den.
I stedet trækker vampyret blæksprutte sin kappe op over hovedet, med de bioluminescerende ender af armene placeret godt over hovedet. Videoer af denne manøvre giver udseende blæksprutteren drejer sig om og ud. "Ananas" -formen kan forvirre angribere. Mens de udsatte cirri ser skræmmende ud som rækker med kroge eller hænder, er de bløde og ufarlige.
Under almindelige forhold flyder den neutralt flydende blæksprutte og fremfører sig forsigtigt ved at bøje sine tentakler og kappe. Hvis dens indtrækkende filamenter berører en anden genstand, kan det klaffe dens finner for at bevæge sig nærmere for at undersøge eller svømme væk. Hvis det er nødvendigt, kan vampyret blæksprutte stråle væk ved kraftigt at samle sine tentakler. Det kan dog ikke sprint meget længe, fordi indsatsen bruger for meget energi.
Disse "vampyrer" suger ikke blod. I stedet lever de på noget, der muligvis er endnu mere usmageligt: havsnæ. Marine sne er det navn, der gives til detritus, der regner ned på havdybderne. Blæksprutteren spiser også små krebsdyr, såsom copepods, ostracods og amfipoder. Dyret indhyller næringsrigt vand med sin kappe, mens cirri fejer maden mod blæksprutterens mund.
Vampyrblæksprutterens reproduktionsstrategi adskiller sig fra den for andre levende blæksprutter. Voksne hunner gyder flere gange og vender tilbage til en gonade hviletilstand mellem begivenheder. Strategien kræver et minimum af energiudgifter. Mens gydedetaljer ikke er ukendte, er det sandsynligt, at hvileperioden bestemmes af tilgængeligheden af mad. Kvinder opbevarer sandsynligvis spermatoforer fra mænd, indtil de er nødvendige.
En vampyret blæksprutter fortsætter gennem tre forskellige former. Nyudklækkede dyr er gennemsigtige, har et enkelt par svømmeføtter, mindre øjne, uden bånd og umodne velar filamenter. Hatchlings findes på den indre æggeblomme. Mellemformen har to par finner og fodrer med havsnæ. Den modne blæksprutte har igen et enkelt par finner. Den gennemsnitlige levetid for vampyrblæksprutteren er ukendt.
V. infernalis er ikke vurderet for en bevaringsstatus. Blæksprutteren kan blive truet af opvarmning af havet, overfiskning og forurening. Vampyret blæksprutte bliver byttet af dybdykende pattedyr og større dybvandsfisk. Det falder ofte bytte for den gigantiske grenadier, Albatrossia pectoralis.
At skelne karakteristika: Den røde til sorte blæksprutte har store blå øjne, webbing mellem dens tentakler, et par finner, der ligner ører, og et par udtrækkelige filamenter. Dyret kan gløde lyseblå.
Habitat: Den apotiske zone i tropiske og subtropiske hav overalt i verden, normalt på dybder omkring 2000 til 3000 fod.
Sjov kendsgerning: Vampyret blæksprutte lever i mørke, men på en måde bærer det sin egen "lommelygte" for at hjælpe den med at se. Det kan tænde eller slukke sine lysproducerende fotoforer efter ønske.