I sociologi er "smeltedigelen" et begreb, der henviser til en heterogent samfund bliver mere homogene med de forskellige elementer "smelter sammen" til en harmonisk helhed med en fælles kultur.
Smeltepot-konceptet bruges mest til at beskrive assimilering af indvandrere til USA, selvom det kan bruges i enhver sammenhæng, hvor en ny kultur kommer til at eksistere sammen med en anden. I den seneste tid har flygtninge fra Mellemøsten skabt smeltedigler i hele Europa og Amerika.
Dette udtryk udfordres dog ofte af dem, der hævder, at kulturelle forskelle i et samfund er værdifulde og bør bevares. En alternativ metafor er derfor salatskål eller mosaik, der beskriver, hvordan forskellige kulturer blandes, men stadig forbliver forskellige.
Den store amerikanske smeltedigel
De Forenede Stater blev grundlagt på begrebet muligheder for enhver indvandrer, og indtil i dag forsvares denne ret til at immigrere til USA i dens højeste domstole. Udtrykket stammer først fra USA omkring 1788 for at beskrive kulturerne i mange europæiske, asiatiske og afrikanske nationaliteter, der fusioneres sammen i den nyfundne kultur i de nye USA.
Denne idé om at smelte kulturer sammen varede gennem store dele af det 19. og 20. århundrede og kulminerede med I 1908 spillede "The Melting Pot", som videreførte det amerikanske ideal om et homogent samfund af mange kulturer.
Da verden imidlertid blev overhalet i global krigsførelse i 1910'erne, 20'erne og igen i 30'erne og 40'erne, begyndte amerikanerne at etablere en anti-globalistisk tilgang til Amerikanske værdierog en stor kontingent borgere begyndte at kræve at forbyde indvandrere fra visse lande baseret på deres kulturer og religioner.
Den store amerikanske mosaik
På grund af en overvældende følelse af patriotisme blandt ældre generationers amerikanere måske tanken om bevarelse af den "amerikanske kultur fra udenlandsk indflydelse" har taget centrum på det seneste valg i det Forenede Stater.
Af denne grund har progressive og borgerrettighedsaktivister, der argumenterer på vegne af at tillade indvandring af flygtninge og fattige mennesker, omdøbt til koncept for at være mere en mosaik, hvor elementerne i forskellige kulturer, der deler en ny nation sammenhængende danner et vægmaleri af alle overbevisninger, der arbejder side om side.
Så idealistisk som dette ser ud, fungerer det i mange tilfælde. Sverige har for eksempel ikke set nogen ændring i kriminalitet på trods af at have tilladt en stor række Syriske flygtninge i 2016 og 2017. I stedet arbejder flygtninge, der respekterer kulturen i det land, de er blevet velkommen til, side om side med deres allierede for at opbygge bedre samfund.