Functionalism & Functionalist Perspective og Theory

Det funktionalistiske perspektiv, også kaldet funktionalisme, er et af de største teoretiske perspektiver i sociologi. Det har sin oprindelse i værkerne af Emile Durkheim, der især var interesseret i, hvordan social orden er mulig, eller hvordan samfundet forbliver relativt stabilt. Som sådan er det en teori, der fokuserer på makro-niveau af social struktur, snarere end mikroniveauet i hverdagen. Bemærkelsesværdige teoretikere inkluderer Herbert Spencer,Talcott Parsons, og Robert K. Merton.

Emile Durkheim

Funktionalisme antyder, at samfundet er mere end summen af ​​dets dele; snarere fungerer hvert aspekt af det for stabiliteten for helheden. Durkheim forestillede sig samfundet som en organisme, da hver komponent spiller en nødvendig rolle, men ikke kan fungere alene. Når den ene del oplever en krise, skal andre tilpasse sig for at udfylde tomrummet på en eller anden måde.

I funktionalistisk teori er de forskellige dele af samfundet primært sammensat af sociale institutioner, der hver især er designet til at opfylde forskellige behov. Familie, regering, økonomi, medier, uddannelse og religion er vigtige for at forstå denne teori og de centrale institutioner, der definerer sociologi. I henhold til funktionalisme eksisterer en institution kun, fordi den tjener en vital rolle i samfundets funktion. Hvis den ikke længere tjener en rolle, vil en institution dø væk. Når nye behov udvikler sig eller opstår, oprettes nye institutioner, der imødekommer dem.

I mange samfund giver regeringen uddannelse til familiens børn, som igen betaler skatter, som staten afhænger af for at fortsætte. Familien er afhængig af skolen for at hjælpe børn med at vokse op til at have gode job, så de kan opdrage og støtte deres egne familier. I processen bliver børnene lovlydige, skattepligtige borgere, der støtter staten. Fra det funktionalistiske perspektiv producerer dele af samfundet orden, stabilitet og produktivitet, hvis alt går godt. Hvis alt ikke går godt, skal dele af samfundet tilpasse sig til at producere nye former for orden, stabilitet og produktivitet.

Funktionalisme understreger den konsensus og orden, der findes i samfundet, med fokus på social stabilitet og fælles offentlige værdier. Fra dette perspektiv er uorganisering i systemet, f.eks afvigende adfærd, fører til forandring, fordi samfundets komponenter skal tilpasse sig for at opnå stabilitet. Når en del af systemet er dysfunktionelt, påvirker det alle andre dele og skaber sociale problemer, der medfører social forandring.

Det funktionalistiske perspektiv opnåede sin største popularitet blandt amerikanske sociologer i 1940'erne og 50'erne. Mens europæiske funktionalister oprindeligt fokuserede på at forklare den indre funktion i social orden, fokuserede amerikanske funktionalister på at opdage formålet med menneskelig adfærd. Blandt disse amerikanske funktionalistiske sociologer var Robert K. Merton, der delte menneskelige funktioner i to typer: manifest funktioner, som er forsætlige og indlysende, og latente funktioner, som er utilsigtede og ikke indlysende.

Den åbenlyse funktion af at gå til et sted for tilbedelse er for eksempel at praktisere sin tro som en del af et religiøst samfund. Imidlertid kan dens latente funktion være at hjælpe tilhængere med at lære at skelne personlige værdier fra institutionelle værdier. Med sund fornuft bliver manifesterbare funktioner let synlige. Alligevel er dette ikke nødvendigvis tilfældet for latente funktioner, der ofte kræver, at en sociologisk tilgang bliver afsløret.

Mange sociologer har kritiseret funktionalismen på grund af dens forsømmelse af de ofte negative konsekvenser af social orden. Nogle kritikere, som den italienske teoretiker Antonio Gramsci, hævder, at perspektivet retfærdiggør status quo og proces med kulturel hegemoni der opretholder det.

Funktionalisme tilskynder ikke folk til at tage en aktiv rolle i at ændre deres sociale miljø, selv når dette gøres til gavn for dem. I stedet ser funktionalisme agiterende for social forandring som uønsket, fordi de forskellige dele af samfundet kompenserer på en tilsyneladende organisk måde for eventuelle problemer, der måtte opstå.

Opdateret af Nicki Lisa Cole, Ph. D.