Manchu er et tungistisk folk - der betyder "fra Tunguska"- fra det nordøstlige Kina. Oprindeligt kaldet "Jurchens", de er den etniske minoritet, for hvem regionen Manchuriet er navngivet. I dag er de den femte største etniske gruppe i Kina, efter Han-kineserne, Zhuang, uighuer og Hui.
Deres tidligste kendte kontrol over Kina kom i form af Jin-dynastiet fra 1115 til 1234, men deres udbredelse ved navn "Manchu" kom først før i det 17. århundrede.
I modsætning til mange andre kinesiske etniske grupper var kvinderne i Manchu-folket stadig mere påståelige og havde mere magt inden for deres kultur - et træk, der førte til deres assimilering af kinesisk kultur i det tidlige 20. århundrede.
Livsstil og tro
I modsætning til mange af de omkringliggende folk, som mongolerne og uighuerne, har Manchu været bosatte landbrugere i århundreder. Deres traditionelle afgrøder inkluderede sorghum, hirse, sojabønner og æbler, og de indførte også New World-afgrøder såsom tobak og majs. Dyrehold i Manchuria varierede fra opdræt af kvæg og okser til tilbøjelige silkeorme.
Selvom de dyrkede jorden og boede i bosatte, permanente landsbyer, delte Manchu-folket en kærlighed til at jage med de nomadiske folk mod deres vest. Monteret bueskydning var - og er - en værdsat færdighed for mænd sammen med wrestling og falconry. Ligesom de Kazakiske og Mongolske ørnejægere brugte Manchu-jægere rovfugle til at nedbringe vandfugle, kaniner, marmotter og andre små byttedyr, og nogle Manchu-mennesker fortsætter falkenry traditionen endda i dag.
Før deres anden erobring af Kina var Manchu-folket primært shamanist i deres religiøse tro. Sjamaner ofrede til hver af Manchu-klanens forfæders ånd og udførte trance-danse for at helbrede sygdom og fjerne det onde.
Under Qing-periode (1644 - 1911), Kinesisk religion og folketro havde en stærk indflydelse på Manchu-overbevisningssystemer som mange aspekter af Konfucianisme gennemsyrer kulturen og nogle elite Manchus opgiver deres traditionelle tro helt og vedtagelse af buddhisme. Tibetansk buddhisme havde allerede påvirket Manchu-overbevisninger allerede i 10. til 13. århundrede, så dette var ikke en helt ny udvikling.
Manchu-kvinder var også langt mere påståelige og blev betragtet som ligestillede af mændene - chokerende for de kinesiske Han-følsomheder. Pigens fødder blev aldrig bundet i Manchu-familier, da det var strengt forbudt. Ikke desto mindre blev manchu-folket, i det tidlige 20. århundrede, stort set samlet i den kinesiske kultur.
Historie i korthed
Under det etniske navn "Jurchens" grundlagde Manchus det senere Jin-dynasti fra 1115 til 1234 - for ikke at forveksle med det første Jin-dynasti fra 265 til 420. Dette senere dynasti kæmpede med Liao-dynastiet om kontrol med Manchuria og andre dele af det nordlige Kina i den kaotiske tid mellem Fem dynastier og ti kongeriger periode fra 907 til 960 og genforeningen af Kina af Kublai Khan og det etnisk-mongolske Yuan-dynasti i 1271. Jin faldt til mongolerne i 1234, en forløber for Yuan-erobringen af hele Kina 32 år senere.
Manchusen ville dog rejse sig igen. I april 1644 fyrede Han-kinesiske oprørere Ming-dynastiet hovedstad i Beijing, og en Ming-general inviterede Manchu-hæren til at slutte sig til ham for at genvinde hovedstaden. Manchu overholdt heldigvis, men returnerede ikke hovedstaden til Han-kontrol. I stedet meddelte Manchu, at himmelmandatet var kommet til dem, og de installerede Prince Fulin som Shunzhi-kejseren i det nye Qing-dynasti fra 1644 til 1911. Manchu-dynastiet ville herske over Kina i mere end 250 år og ville være det sidste kejserlige dynasti i kinesisk historie.
Tidligere "udenlandske" herskere i Kina havde hurtigt vedtaget kinesisk kultur og regerende traditioner. Dette skete også til en vis grad med Qing-herskerne, men de forblev resolut Manchu på mange måder. Selv efter mere end 200 år blandt Han-kineserne, for eksempel Manchu-herskere Qing-dynastiet ville sætte årlige jæge op som et nikk til deres traditionelle livsstil. De pålagde også en Manchu-frisure, kaldet en "kø"på engelsk, på Han-kinesiske mænd.
Navn Oprindelser og moderne Manchu-folk
Oprindelsen af navnet "Manchu" kan diskuteres. Bestemt, Hong Taiji forbød brug af navnet "Jurchen" i 1636. Imidlertid er lærde usikre på, om han valgte navnet "Manchu" til ære for sin far Nurhachi, der troede selv en reinkarnation af visdom Manjushri's bodhisattva, eller om det kommer fra Manchu-ordet "mangun" der betyder "flod."
Under alle omstændigheder er der i dag mere end 10 millioner etniske Manchu-folk i Folkerepublikken Kina. Imidlertid taler kun en håndfuld ældre mennesker i fjerntliggende hjørner af Manchuria (nordøst for Kina) Manchu-sproget. Stadig fortsætter deres historie med kvindelig styrkelse og buddhistisk oprindelse i moderne kinesisk kultur.