Illustration af Hugo Lin. ThoughtCo.
Det oprindelige styringsdokument for De Forenede Stater var Confederation Articles, der blev vedtaget af den kontinentale kongres i 1777 i løbet af Revolutionær krig før De Forenede Stater officielt var et land. Denne struktur kombinerede en svag national regering med stærke statsregeringer. Den nationale regering kunne ikke beskatte, kunne ikke håndhæve de love, den vedtog, og kunne ikke regulere handel. Disse og andre svagheder sammen med en stigning i den nationale følelse førte til forfatningskonventionen, der mødtes fra maj til september 1787.
Den amerikanske forfatning, den producerede, er blevet kaldt et "bundt af kompromiser", fordi delegerede måtte give grund til adskillige nøglepunkter for at skabe en forfatning, der var acceptabel for hver af de 13 stater. Det blev i sidste ende ratificeret af alle 13 i 1789. Her er fem centrale kompromiser, der har bidraget til at gøre den amerikanske forfatning til at blive en realitet.
Det Artikler fra Confederation
hvorunder De Forenede Stater opererede fra 1781 til 1787 forudsat, at hver stat ville være repræsenteret med en stemme i Kongressen. Da der blev drøftet ændringer for, hvordan stater skulle repræsenteres under oprettelsen af en ny forfatning, blev to planer skubbet frem.Virginia-planen forudsat, at repræsentationen skulle være baseret på befolkningen i hver stat. På den anden side New Jersey-planen foreslået lige repræsentation for hver stat. Det store kompromis, også kaldet Connecticut-kompromis, kombinerede begge planer.
Det blev besluttet, at der ville være to kamre i Kongressen: Senatet og Representanthuset. Senatet ville være baseret på lige repræsentation for hver stat, og Parlamentet ville være baseret på befolkning. Derfor har hver stat to senatorer og varierende antal repræsentanter.
En gang blev det besluttet, at repræsentationen i Representanthuset skulle baseres på befolkning, delegater fra nordlige og sydlige stater så et andet problem opstå: hvordan slaver skulle tælles.
Delegater fra nordlige stater, hvor økonomien ikke var meget afhængig af slaveri, mente, at slaver ikke skulle være det talt mod repræsentation, fordi at tælle dem ville give Syden et større antal repræsentanter. Sydstater kæmpede for, at slaver skulle tælles med hensyn til repræsentation. Kompromiset mellem de to blev kendt som tre femtedele kompromis fordi hver fem slaver regnes som tre individer med hensyn til repræsentation.
På det tidspunkt, hvor forfatningskonventionen var, blev Norden industrialiseret og producerede mange færdige varer. Syden havde stadig en landbrugsøkonomi og importerede stadig mange færdige varer fra Storbritannien. Nordstater ønskede, at regeringen kunne indføre import takster på færdige produkter for at beskytte mod udenlandsk konkurrence og tilskynde Syden til at købe varer lavet i det nordlige og eksporterer også told for råvarer for at øge indtægterne, der strømmer ind i De Forenede Stater Stater. Imidlertid frygtede de sydlige stater, at eksporttolden for deres råvarer ville skade den handel, som de var meget afhængige af.
Kompromiset foreskrev, at told kun skulle tillades for import fra udlandet og ikke eksport fra USA Dette kompromis dikterede også, at mellemstatlig handel ville blive reguleret af det føderale regering. Det krævede også, at al handelslovgivning blev vedtaget med to tredjedels flertal i senatet, hvilket var en sejr for Syden, da den modvirker magten i de mere folkerige nordstater.
Spørgsmålet om slaveri rev i sidste ende Unionen fra hinanden, men 74 år før starten af EU Borgerkrig dette ustabile spørgsmål truede med at gøre det samme under forfatningskonventionen, når nordlige og sydlige stater indtog stærke holdninger til spørgsmålet. De, der modsatte sig slaveri i de nordlige stater, ønskede at bringe importen og salget af slaver til ophør. Dette var i direkte modstand mod sydstaterne, som mente, at slaveri var afgørende for deres økonomi og ikke ønskede, at regeringen blandede sig i slavehandelen.
I dette kompromis blev nordstater i deres ønske om at holde Unionen intakt enige om at vente til 1808, før kongressen kunne forby slavehandel i USA (I marts 1807 underskrev præsident Thomas Jefferson et lovforslag om afskaffelse af slavehandelen, og det trådte i kraft på Januar 1, 1808.) En del af dette kompromis var også den flygtige slavelov, der krævede, at nordlige stater skulle deportere eventuelle flydende slaver, en anden sejr for Syden.
Vedtægterne omhandlede ikke en administrerende direktør i De Forenede Stater. Da delegaterne besluttede, at en præsident var nødvendig, var der derfor en uenighed om, hvordan han skulle vælges til embede. Mens nogle delegerede mente, at præsidenten skulle vælges populært, frygtede andre, at vælgerne ikke ville blive informeret nok til at træffe denne beslutning.
Delegaterne kom med andre alternativer, såsom at gå gennem hver stats senat for at vælge præsidenten. I sidste ende kompromitterede de to sider med oprettelsen af Electoral College, der består af vælgere, der er nogenlunde proportional med befolkningen. Borgere stemmer faktisk for vælgere bundet til en bestemt kandidat, der derefter stemmer for præsidenten.