Forhistorisk liv i Pliocen Epok

I overensstemmelse med "dyb tid" var Pliocen-epoken relativt ny, og begyndte kun fem millioner år eller deromkring før starten af ​​den moderne historiske rekord for 10.000 år siden. I løbet af Pliocen fortsatte det forhistoriske liv rundt om i kloden sig til at tilpasse sig den herskende klimatiske kølingstendens med nogle bemærkelsesværdige lokale udryddelser og forsvinden. Pliocen var den anden epoke af neogene Periode (for 23-2,6 millioner år siden), hvor den første var Miocæn (For 23-5 millioner år siden); alle disse perioder og epoker var i sig selv en del af Cenozoic æra (For 65 millioner år siden til i dag).

I løbet af Pliocen-epoken fortsatte jorden sin afkølende tendens fra tidligere epoker med tropisk forhold, der holder ved ækvator (som i dag) og mere markante sæsonændringer ved højere og lavere breddegrader; stadig var de gennemsnitlige globale temperaturer 7 eller 8 grader (Fahrenheit) højere end i dag. Den største geografiske udvikling var genoptræden af ​​Alaskan-landbroen mellem Eurasia og Nordamerika, efter millioner af år med nedsænkning og dannelsen af ​​den mellemamerikanske Isthmus, der sluttede sig til Nord og Syd Amerika. Ikke alene tillader denne udvikling en udveksling af fauna mellem tre af jordens kontinenter, men de havde det en dyb virkning på havstrømme, da det relativt kølige Atlanterhav blev afskåret fra det meget varmere Stillehav.

Pattedyr. Under store bidder af Pliocen-epoken var Eurasia, Nordamerika og Sydamerika forbundet med hinanden smalle landbroer - og det var ikke så svært for dyr at migrere mellem Afrika og Eurasien, enten. Dette skabte ødelæggelse af pattedyrs økosystemer, som blev invaderet af vandrende arter, hvilket resulterede i øget konkurrence, forskydning og endda direkte udryddelse. For eksempel vandrede forfædre kameler (som den enorme Titanotylopus) fra Nordamerika til Asien, mens fossiler af gigantiske forhistoriske bjørne som Agriotherium er blevet opdaget i Eurasia, Nordamerika og Afrika. Aber og hominider var stort set begrænset til Afrika (hvor de stammer fra), skønt der var spredte samfund i Eurasia og Nordamerika.

Den mest dramatiske evolutionshændelse af Pliocen-epoken var udseendet af en landbro mellem Nord- og Sydamerika. Tidligere havde Sydamerika været meget som det moderne Australien, et kæmpe, isoleret kontinent befolket af en række mærkelige pattedyr, herunder kæmpe pungdyr. Forvirrende var det allerede lykkedes nogle dyr at krydse disse to kontinenter før Pliocen-epoken ved den hårdt langsomme proces med utilsigtet "ø-hopping"; sådan Megalonyx, Giant Ground Sloth, afvikles i Nordamerika. De ultimative vindere i denne "Store amerikanske udveksling" var pattedyrene i Nordamerika, som enten udryddedes eller formindskede deres sydlige slægtninge i høj grad.

Den sene Pliocen-epoke var også, da nogle kendte megafauna-pattedyr optrådte på scenen, inklusive Uld mammut i Eurasia og Nordamerika, Smilodon (the Sabre-tandet tiger) i Nord- og Sydamerika og Megatherium (Giant Sloth) og Glyptodon (en gigantisk, pansret armadillo) i Sydamerika. Disse dyr i plusstørrelse vedblev ind i den efterfølgende Pleistocene-epoke, da de uddød på grund af klima forandring og konkurrence med (kombineret med jagt af) moderne mennesker.

Fugle. Pliocen-epoken markerede svanersangen af ​​phorusrhacids eller "terrorfugle" såvel som de andre store, flyveløse, rovfugle i Sydamerika, der lignede kødspisende dinosaurer, der var udryddet titusinder af millioner år tidligere (og regner som et eksempel på "konvergent evolution.") En af de sidste overlevende terrorfugle, 300 pund Titanis, faktisk formået at krydse den mellemamerikanske isthmus og befolke det sydøstlige Nordamerika; dette reddede dog ikke det fra at blive udryddet ved starten af ​​Pleistocene-epoken.

Krybdyr. Krokodiller, slanger, firben og skildpadder besatte alle en evolutionær bagsæde under Pliocen-epoken (som de gjorde i store dele af den cenozoiske æra). Den vigtigste udvikling var forsvinden af ​​alligatorer og krokodiller fra Europa (som nu også var blevet meget cool til at understøtte disse krybdeblods livsstil med disse krybdyr) og udseendet af nogle virkelig gigantiske skildpadder, såsom de passende som hedder Stupendemys i Sydamerika.

Som under den foregående Miocen blev haven i Pliocen-epoken domineret af den største haj, der nogensinde har levet, 50 ton Megalodon. Hvaler fortsatte deres evolutionære fremskridt og tilnærmede de former, der var kendte i moderne tid, og pinnipeds (sæler, hvalrosser og havterre) blomstrede i forskellige dele af kloden. En interessant sidebesked: de marine krybdyr fra den mesozoiske æra kendt som pliosaurs blev en gang tænkt til dato fra Pliocen-epoken, deraf deres vildledende navn, græsk for "Pliocen-firben."

Der var ingen vilde bursts af innovation i Pliocen planteliv; snarere fortsatte denne epoke de tendenser, der blev set i de foregående Oligocene og Miocen-epoker: den gradvise indeslutning af jungler og regnskove til ækvatorregioner, mens store løvskov og græsarealer dominerede højere nordlige breddegrader, især i Nordamerika og Eurasien.