Beluga-hvalen, den lille hval, der elsker at synge

Den elskede beluga hval er kendt som "havets kanarie" for sit repertoire af sange. Beluga hvaler lever hovedsageligt i koldere have og får deres navn fra det russiske ord Bielo til hvid.

Hvalhvaler er ekstremt sociale væsener som deres nære fætter, delfiner og marsvin. En pod (gruppe) af belugas kan nummerere i hundrederne. De vandrer og jager sammen, ofte i skumle hav under isen. Beluga hvaler kommunikerer med hinanden under disse hårde forhold ved at synge.

Beluga-hvalen har en melonformet struktur på toppen af ​​hovedet, der gør det muligt for den at producere og dirigere lyde. Det kan skabe en forbløffende række forskellige lyde, fra fløjter til kvitre og alt derimellem. Captive belugas har endda lært at efterligne menneskelige stemmer. I naturen bruger hvalhvaler deres sange til at tale med andre medlemmer af deres pod. De er udstyret med veludviklet hørelse, så frem og tilbage mellem hvaler i en gruppe kan blive ret chatte. Belugas bruger også deres "melon" til ekkolokering ved hjælp af lyd til at hjælpe dem med at navigere i mørke farvande, hvor synligheden kan være begrænset.

Den hvide hval er let at identificere ved sin markante hvide farve og det humoristiske bulbede hoved. Belugaen er en af ​​de mindste hvalarter og når i gennemsnit 13 fod i længden, men den kan veje over 3.000 pund takket være dens tykke lag spæk. I stedet for rygfinner har de en fremtrædende rygryg. Unge hvalhvaler er grå, men lyser gradvist i farve, når de modnes. En hvalhval i naturen har en levetid på 30-50 år, selvom nogle forskere mener, at de kan leve så længe som 70 år.

Beluga hvaler er unikke blandt hvaler for flere usædvanlige evner. Da deres cervikale hvirvler ikke smelter sammen som i andre hvalarter, kan beluger bevæge deres hoveder i alle retninger - op og ned og fra side til side. Denne fleksibilitet hjælper sandsynligvis dem med at forfølge bytte. De har også den usædvanlige vane at kaste deres ydre hudlag hver sommer. Belugaen finder et lavt vandmasse foret med grus og gnider huden mod de ru sten for at skrabe det gamle lag af.

Hvalhvaler er opportunistiske kødædere. De er kendt for at fodre med skaldyr, bløddyr, fisk og andet marint liv, fra blæksprutter til snegle.

Beluga-hvaler parrer sig om foråret, og moren bærer hendes udviklende kalv i 14-15 måneder. Hvalen flytter til varmere farvande før fødslen, fordi hendes nyfødte kalv ikke har nok spæk til at overleve i kulden. Hvaler er pattedyr, og derfor hviler beluga-kalven på sin mor til at amme de første par år af sit liv. En kvindelig hvalhval når reproduktiv alder mellem 4 og 7 år gammel og kan føde en kalv cirka hvert andet eller tredje år. Mænd tager længere tid for at nå seksuel modenhed, omkring 7 til 9 år.

Belugaen er mest beslægtet med narhval, "enhjørningen" hvalen med et horn på hovedet. De er de eneste to medlemmer af hvalhvalenes familie.

Kingdom - Animalia (dyr)
Phylum - Chordata (organismer med en rygnervesnor)
Klasse - pattedyr (pattedyr)
Bestil - Cetacea (hvaler, delfiner og marsvin)
Underordning - Odontoceti (tandhvaler)
Familie - Monodontidae (hvide hvaler)
Slægt - Delphinapterus
Arter - Delphinapterus leucas

Hvaler fra Beluga beboer de kolde farvande i det nordlige Atlanterhav og Stillehavet og det arktiske hav. De lever hovedsageligt i de høje breddegrader omkring Canada, Grønland, Rusland og Alaska i U.S. Belugas ses undertiden rundt om Nordeuropa.

Hvaler fra Beluga foretrækker lavt vand langs kysten og svømmer ind i vandløb og flodmundinger. De ser ikke ud til at være generet af ændringer i saltholdigheden, som gør det muligt for dem at bevæge sig fra det salte havvand til ferskvandsfloder uden problemer.

Den Internationale Union for Bevaring af Natur og Naturressourcer (IUCN) udpeger hvalhvalen som en "nær truet"arter. Denne globale betegnelse tager dog ikke højde for nogle specifikke beluga-populationer, der kan have større risiko for tilbagegang. Beluga-hvaler blev tidligere betegnet som "sårbare", og de jages stadig efter mad og fanges til fangenskab i nogle dele af deres rækkevidde.

Kilder:

• "Beluga hval (Delphinapterus leucas), "National Oceanic and Atmospheric Administration website. Åbnede online 16. juni 2017.

• "Delphinapterus leucas, "IUCN's røde liste over websteder om truede arter. Åbnede online 16. juni 2017.

• "De mystiske knirk og fløjter fra hvalhvaler, "af Lesley Evans Ogden, BBC-websted, 20. januar 2015. Åbnede online 16. juni 2017.
• "Fakta om Beluga hvaler, "af Alina Bradford, LiveScience-websted, 19. juli 2016. Åbnede online 16. juni 2017.