Over det hele 4,6 milliarder års jordhistorie, der har været fem større masseudryddelse begivenheder. Disse katastrofale begivenheder udslettede fuldstændigt store procentdele af hele livet rundt på tidspunktet for masseudryddelsesbegivenheden. Disse masseudryddelsesbegivenheder formede, hvordan de levende ting, der overlevede, udviklede sig og nye arter vises. Nogle forskere mener også, at vi i øjeblikket befinder os i midten af den sjette begivenhed med masseudryddelse, der kan vare i en million år eller mere.
Den fjerde større masseudryddelsesbegivenhed skete for omkring 200 millioner år siden i slutningen af Triasperioden i Mesozoisk æra at indlede Jurassic Period. Denne masseudryddelsesbegivenhed var faktisk en kombination af mindre masseudryddelsesperioder, der skete i de sidste 18 millioner år eller deromkring af Triasperioden. I løbet af denne udryddelsesbegivenhed anslås det, at mere end halvdelen af de kendte levende arter på det tidspunkt døde fuldstændigt. Dette tilladt
dinosaurer at trives og overtage nogle af nicher, der blev åbne på grund af udryddelse af arter, der tidligere havde haft disse typer roller i økosystemet.Der er flere forskellige hypoteser om, hvad der forårsagede netop denne masseudryddelse i slutningen af Triasperioden. Da den tredje store masseudryddelse faktisk menes at have fundet sted i flere små bølger af udryddelser, er det fuldstændigt muligt alle disse hypoteser sammen med andre, der måske ikke er så populære eller tænkt på som endnu, kunne have forårsaget den samlede masseudryddelse begivenhed. Der er bevis for alle de foreslåede årsager.
Vulkanisk aktivitet: En mulig forklaring på denne katastrofale masseudryddelsesbegivenhed er usædvanligt høje niveauer af vulkansk aktivitet. Det er kendt, at et stort antal oversvømmelsesbasaler omkring Centralamerika-regionen forekom omkring tidspunktet for den trias-jura-masseudryddelsesbegivenhed. Disse enorme vulkanudbrud antages at have udvist enorme mængder drivhusgasser som svovldioxid eller carbondioxid det ville hurtigt og ødelæggende øge det globale klima. Andre forskere mener, at det ville have aerosoler udvist fra disse vulkanudbrud, som faktisk ville gøre det modsatte af drivhusgasserne og ende med at afkøle klimaet markant.
Klima forandring: Andre forskere mener, at det mere var et gradvis klimaændringsspørgsmål, der spænder over størstedelen af det 18 millioner år lange tidsrum, der tilskrives afslutningen af den triasiske masseudryddelse. Dette ville have ført til ændrede havniveauer og endda muligvis en ændring i surhedsgraden i havene, der ville have påvirket arter, der bor der.
Meteorpåvirkning: En mindre sandsynlig årsag til den trias-jura-masseudryddelsesbegivenhed kan tilskrives asteroide eller meteor påvirkning, ligesom hvad man antager at have forårsaget Kridt-tertiær masseudryddelse (også kendt som K-T-masseudryddelse), når dinosaurerne alle uddød. Dette er imidlertid ikke en meget sandsynlig årsag til den tredje begivenhed med masseudryddelse, fordi der ikke er fundet noget krater, der kunne indikere, at det kunne skabe ødelæggelse i denne størrelsesorden. Der var en meteorangreb, der stammer fra omkring denne tidsperiode, men den var temmelig lille og antages ikke at have været i stand til det forårsage en masseudryddelsesbegivenhed, som menes at have udslettet mere end halvdelen af alle levende arter både på land og i oceaner. Imidlertid kan asteroidepåvirkningen meget godt have forårsaget en lokal masseudryddelse, der nu tilskrives generel større masseudryddelse, der sluttede triasperioden og indledte i starten af juraen Periode.