EN. Rochaun Meadow-Fernandez
Selv om det 15. ændringsforslag vedtaget i 1870 lovligt forbudt at nægte sorte mænd ret til at stemme, fremmede store bestræbelser på at fratræde sorte vælgere fremsættelse af valgretterloven i 1965. Før ratificeringen blev sorte vælgere underkastet læsefærdighedstest, falske afstemningsdato og fysisk vold.
Derudover blev sorte amerikanere forbudt at gå på de samme skoler eller bruge de samme faciliteter som hvide amerikanere for lidt over 50 år siden. Med det i tankerne er det svært at forestille sig, at et halvt århundrede senere ville have sin første sorte præsident. For Barack H. Obama for at skabe historie, andre sorte i regeringen måtte bane vejen. Naturligt blev sort involvering i politik mødt med protester, chikane og lejlighedsvis dødstrusler. Trods forhindringer, sorte amerikanere har fundet mange måder at gøre fremskridt i regeringen.
Elmer V. Wilkins modtog sin bachelor- og kandidatgrad fra North Carolina Central University. Efter at have afsluttet sin skolegang blev han involveret i uddannelsessystemet, først som lærer og til sidst som rektor på Clemmons High School.
Som så mange af historiens mest berømte Civilretlige ledere, Wilkins begyndte sin karriere inden for politik, der kæmpede på vegne af det lokale sorte samfund for forbedrede transportrettigheder. Frustreret over, at de sorte studerende fra Clemmons High School ikke havde adgang til skolebusser, begyndte Wilkins at skaffe penge for at sikre, at hans elever havde transport til og fra skolen. Derfra blev han involveret i Landsforening til fremme af farvede mennesker (NAACP) til at indgive en retssag, så sorte amerikanere havde stemmerettigheder i sit lokalsamfund.
Efter mange års samfundsinddragelse løb Wilkins og blev valgt til Ropers byråd i 1967. Få år senere, i 1975, blev han valgt til den første sorte borgmester i Roper.
Constance Baker Motley blev født i New Haven, Connecticut i 1921. Motley blev interesseret i borgerrettighedsspørgsmål, efter at hun blev forbudt fra en offentlig strand for at være sort. Hun søgte at forstå de love, der blev brugt til at undertrykke hende. I en tidlig alder blev Motley en borgerrettighedsadvokat og blev motiveret til at forbedre behandlingen, der blev modtaget af sorte amerikanere. Kort efter blev hun præsident for det lokale NAACP-ungdomsråd.
Motley modtog sin økonomi-grad fra New York University og sin juridiske grad fra Columbia Law School - hun var den første sorte kvinde, der blev optaget i Columbia. Hun blev jurist for Thurgood Marshall i 1945 og hjalp med at udarbejde klagen for Brown v. Uddannelsesrådet sag - som fører til afslutningen af den juridiske skolesegregation. I løbet af sin karriere vandt Motley 9 af de 10 sager, hun argumenterede for Højesteret. Denne rekord inkluderer repræsentation af Martin Luther King Jr., så han kunne march i Albany, Georgien.
Motleys politiske og juridiske karriere var præget af mange først, og hun cementerede hurtigt sin rolle som trailblazer på disse områder. I 1964 blev Motley den første sorte kvinde, der blev valgt til New York State Senate. Efter to år som senator blev hun valgt til at fungere som en føderal dommer, hvor hun igen blev den første sorte kvinde, der havde denne rolle. Kort derefter blev hun udnævnt til den føderale bænk i det sydlige distrikt i New York. Motley blev overhoveddommer i distriktet i 1982 og seniordommer i 1986. Hun tjente som en føderal dommer indtil sin død i 2005.
Harold Washington blev født den 15. april 1922 i Chicago, Illinois. Washington begyndte gymnasiet på DuSable High School, men modtog ikke sit eksamensbevis før efter 2. verdenskrig - i hvilket tidsrum han fungerede som første sergent i Air Army Corps. Han blev ærligt udskrevet i 1946 og fortsatte sin kandidat fra Roosevelt College (nu Roosevelt University) i 1949 og Northwestern University School of Law i 1952.
I 1954, to år efter, at han begyndte på sin private praksis, blev Washington en assistent byanklager i Chicago. Senere samme år blev vi forfremmet til præstkaptajn i 3. afdeling. I 1960 begyndte Washington at arbejde som voldgiftsmand for Illinois Industrial Commission.
Ikke længe efter forgrenede Washington sig til national politik. Han tjente i Illinois-lovgivningen både som en statsrepræsentant (1965–1977) og som en senator (1977–1981). Efter at have tjent i den amerikanske kongres i to år (1981–1983) blev han valgt til den første sorte borgmester i Chicago i 1983 og blev genvalgt i 1987. Desværre døde han senere samme år af et hjerteanfald.
Washingtons indflydelse på Illinois 'lokalpolitik fortsætter i byens etiske kommission, som han oprettede. Hans indsats på vegne af byoplivning og mindretalsrepræsentation i lokalpolitik har fortsat indflydelse i byen i dag.
Shirley Chisholm blev født den 30. november 1924 i Brooklyn, New York, hvor hun boede det meste af sit tidlige liv. Kort efter uddannelsen fra Brooklyn College i 1946 modtog hun sin kandidatgrad fra Columbia University og begyndte sin karriere som lærer. Hun fortsatte derefter med at fungere som direktør for Hamilton-Madison Child Care Center (1953–1959) og senere som uddannelseskonsulent for New Yorks byrå for børnevelfærd (1959–1964).
I 1968 blev Chisholm den første sorte kvinde, der blev valgt til kongressen i De Forenede Stater. Som repræsentant tjente hun i mange udvalg, herunder husskovbrugsudvalget, veteranudvalget og uddannelses- og arbejdsudvalg. I 1968 hjalp Chisholm med at oprette Congressional Black Caucus, nu et af de mest magtfulde lovgivende organer i USA.
I 1972 blev Chisholm den første sorte person, der afgav et bud med et stort parti til præsident for De Forenede Stater. Da hun forlod kongressen i 1983, vendte hun tilbage til Mount Holyoke College som professor.
I 2015, elleve år efter hendes død, blev Chisolm tildelt den fornemme præsidentmedalje for frihed, en af de højeste hæder, som en amerikansk statsborger kan modtage.
Jesse Jackson blev født den 8. oktober 1941 i Greenville, South Carolina. Da han voksede op i det sydlige USA, var han vidne til uretfærdighederne og ulighederne i Jim Crow-lovene. Omfavnelse af det fælles aksiom i det sorte samfund, at det at blive "dobbelt så god" ville få dig halvdelen som langt udmærkede han sig på gymnasiet og blev klassepræsident mens han også spillede på skolens fodbold hold. Efter gymnasiet blev han optaget på Agricultural and Technical College i North Carolina for at studere sociologi.
I 1950'erne og 1960'erne blev Jackson involveret i Civil Rights Movement og sluttede sig med Martin Luther King Jr Sydkristen lederskabskonference (SCLC). Derfra gik han sammen med King ved næsten enhver væsentlig begivenhed og protest, der førte til King's mord.
I 1971 adskilt Jackson fra SCLC og startede operation PUSH med det mål at forbedre de sorte amerikaners økonomiske stilling. Jacksons borgerrettighedsindsats var både lokal og global. I løbet af denne tid talte han ikke kun om sorte rettigheder, han henvendte sig også til kvinders og homoseksuelle rettigheder. I udlandet rejste han til Sydafrika for at tale imod apartheid i 1979.
I 1984 grundlagde han Rainbow Coalition (som fusionerede med PUSH) og løb som præsident for De Forenede Stater. Chokerende kom han på tredjepladsen i de demokratiske præmier og løb og tabte igen i 1988. Selvom det ikke lykkedes, lagde han vejen for Barack Obama til at blive præsident to årtier senere. Han er i øjeblikket en dåbsminister og forbliver meget involveret i kampen for borgerrettigheder.