John Brown og hans raid på Harpers Ferry

Afskaffelsesmanden John Brown er stadig en af ​​de mest kontroversielle figurer i det 19. århundrede. I løbet af et par års berømmelse inden hans skæbnesvangre angreb på det føderale arsenal på Harpers Ferry betragtede amerikanere ham enten som en ædel helt eller en farlig fanatiker.

Efter hans henrettelse den 2. december 1859 blev Brown en martyr for dem, der var imod slaveri. Og kontroversen om hans handlinger og hans skæbne hjalp med til at stoppe spændingerne, der pressede De Forenede Stater til randen af Borgerkrig.

John Brown blev født den 9. maj 1800 i Torrington, Connecticut. Hans familie var afstammet fra New England Puritans, og han havde en dybt religiøs opdragelse. John var den tredje af seks børn i familien.

Da Brown var fem år, flyttede familien til Ohio. I løbet af sin barndom udbrød Browns meget religiøse far, at slaveri var en synd mod Gud. Og da Brown besøgte en gård i sin ungdom, var han vidne til at slå slaven. Den voldelige hændelse havde en varig virkning på unge Brown, og han blev en fanatisk modstander af slaveri.

Brown giftede sig i en alder af 20 år, og han og hans kone havde syv børn, før hun døde i 1832. Han giftede sig igen og far til yderligere 13 børn.

Brown og hans familie flyttede til flere stater, og han mislykkedes ved enhver virksomhed, han kom til. Hans lidenskab for at eliminere slaveri blev hans livs fokus.

I 1837 deltog Brown på et møde i Ohio til minde om Elijah Lovejoy, en afskaffelse avisredaktør, der var blevet dræbt i Illinois. På mødet løftede Brown sin hånd og lovede, at han ville ødelægge slaveri.

I 1847 flyttede Brown til Springfield, Massachusetts og begyndte at blive ven med medlemmer af et samfund af slappede slaver. Det var på Springfield, at han først blev ven med afskaffelsesforfatteren og redaktøren Frederick Douglass, der var undkommet fra slaveri i Maryland.

Browns ideer blev mere radikale, og han begyndte at gå ind for en voldelig væltning af slaveri. Han argumenterede for, at slaveri var så forankret, at det kun kunne ødelægges med voldelige midler.

Nogle modstandere af slaveri var blevet frustrerede over den fredelige tilgang til den etablerede afskaffelsesbevægelse, og Brown fik nogle tilhængere med sin fyrige retorik.

I 1850'erne blev Kansas's område rystet af voldelige konflikter mellem anti-slaveri og pro-slaveri bosættere. Volden, der blev kendt som Blødning Kansas, var et symptom på det meget kontroversielle Kansas-Nebraska Act.

John Brown og fem af hans sønner flyttede til Kansas for at støtte de frie jordboere, der ønskede, at Kansas skulle komme ind i unionen som en fri stat, hvor slaveri ville blive forbudt.

I maj 1856 angreb og dræbte Brown og hans sønner fem pro-slaveri-bosættere i Pottawatomie Creek, Kansas, som svar på proffeslaveri, der angreb Lawrence, Kansas.

Efter at have erhvervet et blodigt ry i Kansas, satte Brown sig højere. Han blev overbevist om, at hvis han indledte et oprør blandt slaver ved at levere våben og strategi, ville oprøret spredes over hele syd.

Der havde været slaveopstand før, især den, der blev ledet af slaven Nat Turner i Virginia i 1831. Turners oprør resulterede i dødsfald på 60 hvide og den eventuelle henrettelse af Turner og mere end 50 afroamerikanere, der menes at have været involveret.

Brown var meget bekendt med slaveoprørernes historie, men troede stadig, at han kunne starte en guerillakrig i syd.

Brown begyndte at planlægge et angreb på det føderale arsenal i den lille by Harpers Ferry, Virginia (som er i det nuværende West Virginia). I juli 1859 lejede Brown, hans sønner og andre tilhængere en gård over Potomac-floden i Maryland. De tilbragte sommeren i hemmelighed med at lagre våben, da de troede, de kunne bevæge slaver i syd, som ville undslippe for at slutte sig til deres sag.

Brown rejste til Chambersburg, Pennsylvania på et tidspunkt den sommer for at mødes med sin gamle ven Frederick Douglass. Da Douglass hørte Browns planer og troede dem selvmord, nægtede han at deltage.

Natten den 16. oktober 1859 kørte Brown og 18 af hans tilhængere vogne ind i byen Harpers Ferry. Raiderne skar telegrafledninger og hurtigt overvinde vagten ved våbenhuset, hvilket effektivt greb ind i bygningen.

Alligevel førte et tog, der kørte gennem byen, nyheden, og den næste dag begyndte styrker at ankomme. Brown og hans mænd barrikaderede sig inde i bygninger, og en belejring begyndte. Slaveopstanden Brown håbede at gnist aldrig skete.

En kontingent af marinesoldater ankom under kommando af Col. Robert E. Lee. De fleste af Browns mænd blev snart dræbt, men han blev taget i live den 18. oktober og fængslet.

Browns retssag mod forræderi i Charlestown, Virginia var vigtige nyheder i amerikanske aviser i slutningen af ​​1859. Han blev dømt og dømt til døden.

John Brown blev hængt sammen med fire af sine mænd den 2. december 1859 i Charlestown. Hans henrettelse blev præget af afgiften af ​​kirkeklokker i mange byer i nord.

Den afskaffende sag havde fået en martyr. Og henrettelsen af ​​Brown var et skridt på landets vej til borgerkrig.