Macbeth er en af Shakespeares mest intense karakterer. Selvom han bestemt ikke er nogen helt, er han heller ikke en typisk skurk. Macbeth er kompleks, og hans skyld for hans mange blodige forbrydelser er et centralt tema i stykket. Tilstedeværelsen af overnaturlige påvirkninger, et andet tema for "Macbeth", er en anden faktor, der påvirker hovedpersonens valg. Og ligesom andre Shakespeare-figurer, der er afhængige af spøgelser og andre verdensomspændende portenter, som Hamlet og Kong Lear, Macbeth klarer sig ikke godt til sidst.
Et tegn fyldt med modsigelser
I begyndelsen af stykket fejres Macbeth som en loyal og usædvanligt modig og stærk soldat, og han belønnes med en ny titel fra kongen: Thane of Cawdor. Dette viser sandt forudsigelsen af tre hekse, hvis planlægning i sidste ende hjælper med at drive Macbeths stadigt voksende ambition og bidrager til hans omdannelse til en morder og tyrann. Hvor meget et skub Macbeth havde brug for for at henvende sig til mord er ikke klart. Men ordene fra tre mystiske kvinder, sammen med hans kones samlende pres, synes at være nok til at skubbe hans ambition om at være konge mod blodudgydelse.
Vores oprindelige opfattelse af Macbeth som en modig soldat eroderes yderligere, når vi ser, hvor let han manipuleres af Lady Macbeth. For eksempel ser vi, hvor sårbar denne soldat er over for Lady Macbeths spørgsmålstegn ved hans maskulinitet. Dette er et sted, hvor vi ser, at Macbeth er en blandet karakter - han har en tilsyneladende evne til dyd i starten, men ingen styrke af karakter til at regere i sin indre kraftlyst eller modstå sin kones tvang.
Som teaterstykket fremskridt, Macbeth er overvældet med en kombination af ambition, vold, selvtvivel og stadigt stigende indre uro. Men selv når han sætter spørgsmålstegn ved sine egne handlinger, er han ikke desto mindre tvunget til at begå yderligere grusomheder for at dække hans tidligere forseelser.
Er Macbeth ondt?
At se Macbeth som en iboende ond skabning er vanskelig, fordi han mangler psykologisk stabilitet og karakterstyrke. Vi ser, at begivenhederne i stykket påvirker hans mentale klarhed: Hans skyld forårsager ham en hel del mental kval og fører til søvnløshed og hallucinationer, såsom den berømte blodige dolk og spøgelse af Banquo.
I sin psykologiske pine har Macbeth mere til fælles med Hamlet end med Shakespeares tydelige skurker, som f.eks. Iago fra "Othello." I markeret kontrast til Hamlets uendelige stalling har Macbeth imidlertid muligheden for at handle hurtigt for at opfylde sine ønsker, også når det betyder at begå mord ved mord.
Han er en mand styret af kræfter både i og uden for sig selv. På trods af den indre opdeling forårsaget af disse kræfter større end hans kæmper og svækkelse samvittighed, er han stadig i stand til at myrde, og handler afgørende som den soldat, vi møder i starten af Spil.
Hvordan Macbeth reagerer på sin egen undergang
Macbeth er aldrig tilfreds med sine handlinger - selv når de har tjent ham sin pris - fordi han er akut opmærksom på sin egen tyranni. Denne opdelte samvittighed fortsætter til slutningen af stykket, hvor der er en følelse af lettelse, når soldaterne ankommer til hans port. Macbeth forbliver dog fortsat uhyggelig selvsikker - måske på grund af hans unerring tro på heksenes forudsigelser. I slutningen udgør Macbeth en evig arketype af den svage tyrann: herskeren, hvis brutalitet bæres af indre svaghed, grådighed for magt, skyld og modtagelighed for andres planer og pres.
Stykket slutter, hvor det begyndte: med en kamp. Selvom Macbeth dræbes som en tyrann, er der en lille forløsende opfattelse af, at hans soldatstatus genindføres i de meget sidste scener i stykket. Karakteren af Macbeth kommer på en måde fuld cirkel: Han vender tilbage til slaget, men nu som en uhyggelig, ødelagt og desperat version af hans tidligere, hæderlige selv.