Den fredelige magtovergang fra en amerikansk præsident og hans administration til en anden er et af kendetegnene for det amerikanske demokrati.
Og meget af offentlighedens og mediernes opmærksomhed den 20. januar hvert fjerde år fokuserer med rette på den kommende præsident, der tager Eath of Office og de udfordringer, der ligger foran os.
Men hvad gør den aftroppende præsident på sin sidste dag i embedet?
Her er et kig på fem ting, næsten enhver præsident gør, lige før han forlader Det Hvide Hus.
1. Udsteder en benådning eller to
Nogle præsidenter dukker op i Det Hvide Hus, lyse og tidligt til en sidste ceremoni gennem den historiske bygning og ønsker deres personale lykke. Andre dukker op og kommer på arbejde med udstedelse af benådning.
Præsident Bill Clinton brugte for eksempel sin sidste dag på kontoret til benåd 141 personer inklusive Marc Rich, en milliardær, der var tiltalt på anklager om svindel af Internal Revenue Service, postsvindel, skatteunddragelse, racketeering, svindel af den amerikanske statskasse og handel med fjenden.
Præsident George W. Bush udstedte også et par benådninger i de sidste timer af sit præsidentskab. De slettede fængselsstraffene for to grænsepatruljeagenter, der er dømt for at skyde en narkotikamistenken.
2. Glæder sig over den kommende præsident
De seneste præsidenter har vært vært for deres eventuelle efterfølgere den sidste dag i embedet. Den Jan. 20. september 2009 var præsident Bush og førstedame Laura Bush vært vært for præsident-valg Barack Obama og hans kone som næstformand, Joe Biden, til kaffe i Det Blå Rum i Det Hvide Hus før middag indvielse. Præsidenten og hans efterfølger rejste derefter sammen til Capitol i en limousine til indvielsen.
3. Efterlader en note til den nye præsident
Det er blevet et ritual for den afgående præsident at efterlade en note til den kommende præsident. I januar 2009 for eksempel aftroppende præsident George W. Bush ønskede den indkommende præsident Barack Obama godt med det "fabelagtige nye kapitel", han var ved at begynde i sit liv, fortalte Bush-hjælpere på det tidspunkt til Associated Press. Noten blev gemt i en skuffe af Obamas Ovalt kontor.
4. Deltager i indvielsen af den kommende præsident
Den aftroppende præsident og vicepræsident deltager i svirringen af og indvielsen af den nye præsident og ledsages derefter fra Capitol af deres efterfølgere. Det blandede kongresudvalg for åbningsceremonier beskriver den aftroppende præsidentafdeling som relativt antiklimatisk og usædvanlig.
1889 Håndbog med officielle og sociale etiketter og offentlige ceremonier i Washington beskrev begivenheden på denne måde:
”Hans afgang fra hovedstaden deltager uden ceremoni, bortset fra tilstedeværelsen af medlemmerne af hans afdøde kabinet og et par embedsmænd og personlige venner. Præsidenten forlader hovedstaden hurtigst muligt efter indvielsen af hans efterfølger. "
5. Tager en helikoptertur ud af Washington
Det har været sædvanligt siden 1977, da Gerald Ford forlod embedet, for præsidenten at blive fløjet fra Capitol-grundene via Marine One til Andrews Air Force Base for en flyvning tilbage til hans hjemby. En af de mest mindeværdige anekdoter om en sådan tur kom fra Ronald Reaganceremonielle flyvning omkring Washington den Jan. 20, 1989, efter at han forlod sit embede.
Ken Duberstein, Reagans stabschef fortalte en avisreporter år senere:
”Da vi svævede et øjeblik over Det Hvide Hus, så Reagan ned gennem vinduet og klappede Nancy på hendes knæ og sagde: 'Se, kære, der er vores lille bungalow.' Alle brød sammen i tårer, hulkende."