De vigtigste alliancer fra første verdenskrig

I 1914 blev Europas seks stormagter opdelt i to alliancer, der ville danne de krigende sider i Første verdenskrig. Storbritannien, Frankrig og Rusland dannede Triple Entente, mens Tyskland, Østrig-Ungarn og Italien tiltrådte Triple Alliance. Disse alliancer var ikke den eneste årsag til første verdenskrig, som nogle historikere har bestridt, men de spillede dog en vigtig rolle i at fremskynde Europas hast til konflikt.

Efter en række militære sejre fra 1862 til 1871, Prussisk kansler Otto von Bismarck dannede en tysk stat ud af flere små fyrstendigheder. Efter foreningen frygtede Bismarck, at nabolande, især Frankrig og Østrig-Ungarn, kunne handle for at ødelægge Tyskland. Bismarck ønskede en omhyggelig række alliancer og udenrigspolitiske beslutninger, der ville stabilisere magtbalancen i Europa. Uden dem, troede han, var en anden kontinentale krig uundgåelig.

Bismarck vidste, at en alliance med Frankrig ikke var mulig på grund af vedvarende fransk vrede over Alsace-Lorraine, en provins, som Tyskland havde beslaglagt i 1871 efter at have besejret Frankrig i den fransk-prøyssiske krig. Storbritannien førte i mellemtiden en politik om frigørelse og var tilbageholdende med at indgå europæiske alliancer.

Bismarck vendte sig mod Østrig-Ungarn og Rusland. I 1873 blev Three Emperors League oprettet og lovede gensidig krigsstøtte blandt Tyskland, Østrig-Ungarn og Rusland. Rusland trak sig tilbage i 1878, og Tyskland og Østrig-Ungarn dannede Dual Alliance i 1879. Den dobbelte alliance lovede, at parterne ville hjælpe hinanden, hvis Rusland angreb dem, eller hvis Rusland bistod en anden magt i krig med en af ​​nationerne.

I 1882 styrket Tyskland og Østrig-Ungarn deres bånd ved at danne Triple Alliance med Italien. Alle tre nationer lovede støtte, hvis nogen af ​​dem blev angrebet af Frankrig. Hvis et medlem befandt sig i krig med to eller flere nationer på en gang, ville alliancen hjælpe dem. Italien, den svageste af de tre, insisterede på en endelig klausul og annullerede aftalen, hvis Triple Alliance-medlemmerne var aggressoren. Kort efter underskrev Italien en aftale med Frankrig og lovede støtte, hvis Tyskland angreb dem.

Bismarck var ivrig efter at undgå at kæmpe en krig på to fronter, hvilket betød at indgå en form for aftale med enten Frankrig eller Rusland. I betragtning af de sure forbindelser med Frankrig underskrev Bismarck det, han kaldte en "genforsikringsaftale" med Rusland, hvor han oplyste, at begge nationer ville forblive neutral, hvis man var involveret i en krig med en tredjepart. Hvis denne krig var med Frankrig, havde Rusland ingen forpligtelse til at hjælpe Tyskland. Imidlertid varede denne traktat kun indtil 1890, da den fik lov til at bortfalde af regeringen, der erstattede Bismarck. Russerne havde ønsket at beholde det. Dette ses normalt som en stor fejl af Bismarcks efterfølgere.

Da Bismarck blev stemt ud af magten, begyndte hans omhyggeligt udformede udenrigspolitik at smuldre. Tysklands Kaiser Wilhelm II, der var ivrig efter at udvide sit lands imperium, førte en aggressiv militærpolitik. Alarmeret over Tysklands søopbygning styrker Storbritannien, Rusland og Frankrig deres egne bånd. I mellemtiden viste Tysklands nye valgte ledere sig inhabil til at opretholde Bismarcks alliancer, og nationen befandt sig snart omgivet af fjendtlige magter.

Rusland indgik en aftale med Frankrig i 1892, beskrevet i den fransk-russiske militære konvention. Betingelserne var løse, men bundede begge nationer til at støtte hinanden, hvis de skulle være involveret i en krig. Det var designet til at imødegå Triple Alliance. Meget af diplomatiet, som Bismarck havde betragtet som kritisk for Tysklands overlevelse, var blevet fortrydt i løbet af få år, og nationen stod igen over for trusler på to fronter.

Bekymret for de trusler, som rivaliserende magter udgør for kolonierne, begyndte Storbritannien at søge efter sine egne alliancer. Selvom Storbritannien ikke havde støttet Frankrig i den fransk-Preussiske krig, lovede de to nationer militær støtte til hinanden i Entente Cordiale i 1904. Tre år senere underskrev Storbritannien en lignende aftale med Rusland. I 1912 bandt den anglo-franske flådekonvention Storbritannien og Frankrig endnu mere militært.

Når Østrigs Ærkehertug Franz Ferdinand og hans kone blev myrdet i 1914, Europas stormagter reagerede på en måde, der førte til fuldskala krig inden for uger. Triple Entente kæmpede for Triple Alliance, skønt Italien snart skiftede sider. Den krig, som alle parter troede var færdig med julen 1914, blev i stedet trukket i fire lange år og til sidst bragt De Forenede Stater ind i konflikten. På det tidspunkt Versailles-traktaten blev underskrevet i 1919, officielt afsluttet den store krig, mere end 8,5 millioner soldaterog 7 millioner civile var døde.