I 1893 Lynching by Fire af Henry Smith

Lynchings forekom med regelmæssighed i det sene 1800-tallet Amerika, og hundreder fandt sted, primært i det sydlige. Fjerntidsaviser bærer beretninger om dem, typisk som små genstande i et par afsnit.

En lynchning i Texas i 1893 fik langt mere opmærksomhed. Det var så brutalt og involverede så mange ellers almindelige mennesker, at aviserne førte omfattende historier om det, ofte på forsiden.

Lynchingen af ​​Henry Smith, en sort arbejder i Paris, Texas, den 1. februar 1893, var ekstraordinært grotesk. Han blev beskyldt for at voldtage og myrde en fire-årig pige og blev jaget af en pose.

Da de vendte tilbage til byen, meddelte de lokale borgere stolt, at de ville brænde ham levende. Denne prale blev rapporteret i nyhedshistorier, der rejste med telegraf og dukkede op i aviser fra kyst til kyst.

Drabet på Smith blev omhyggeligt orkestreret. Byfolkene konstruerede en stor træplatform nær centrum af byen. Og i betragtning af tusinder af tilskuere blev Smith tortureret med varme strygejern i næsten en time, før han blev gennemvædet med parafin og sat i brand.

Den ekstreme karakter af Smiths drab og en festlige parade, der gik forud for det, fik opmærksomhed, som omfattede en omfattende forside-konto i New York Times. Og den bemærkede anti-lynchende journalist Ida B. Wells skrev om Smith-lynchingen i sin milepælebog, Den røde rekord.

”Aldrig i civilisationens historie har nogen kristen befolkning bøjet sig for en så chokerende brutalitet og ubeskrivelig barbarisme som det, der karakteriserede befolkningen i Paris, Texas og tilstødende samfund den første februar, 1893."

Fotografier af Smiths tortur og forbrænding blev taget og blev senere solgt som tryk og postkort. Og ifølge nogle beretninger blev hans agoniserede skrig optaget på en primitiv graphophone og senere spillet før publikum, da billeder af hans drab blev projiceret på en skærm.

På trods af forfærdeligheden ved hændelsen, og den oprør, der føltes i store dele af Amerika, gjorde reaktioner på den skandaløse begivenhed næsten intet for at stoppe lynchinger. De udenretslige henrettelser af sorte amerikanere fortsatte i årtier. Og det forfærdelige skue af brændende sorte amerikanere i live, før hevngribende skarer fortsatte også.

Ifølge aviser, der er bredt udsendt, var forbrydelsen begået af Henry Smith, mordet på den fire år gamle Myrtle Vance, særlig voldelig. De offentliggjorte beretninger antydede stærkt, at barnet var blevet voldtaget, og at hun var blevet dræbt ved bogstaveligt talt at være revet i stykker.

Kontoen offentliggjort af Ida B. Wells, som var baseret på rapporter fra lokale beboere, var, at Smith faktisk havde kvalt barnet ihjel. Men de uhyggelige detaljer blev opfundet af barnets slægtninge og naboer.

Der er ingen tvivl om, at Smith myrdede barnet. Han var blevet set gående med pigen, inden hendes krop blev opdaget. Barnets far, en tidligere bypolitimand, havde angiveligt arresteret Smith på et tidligere tidspunkt og havde slået ham, mens han var i varetægt. Så Smith, der blev rygtet for at være mentalt tilbagestående, kan have ønsket at hævn.

Dagen efter mordet spiste Smith morgenmad i hans hus sammen med sin kone og forsvandt derefter fra byen. Man troede, at han var flygtet med godstog, og der blev dannet en pose til at finde ham. Den lokale jernbane tilbyder gratis passage til dem, der søgte efter Smith.

Henry Smith var placeret på en togstation langs Arkansas og Louisiana Railway, cirka 20 miles fra Hope, Arkansas. Der blev telegraferet nyheder om, at Smith, der blev omtalt som "ravisheren", blev fanget og ville blive returneret af den civile posse til Paris, Texas.

Undervejs tilbage til Paris var folkemængderne samlet for at se Smith. På en station prøvede nogen at angribe ham med en kniv, da han kiggede ud af togsvinduet. Smith blev efter sigende fortalt, at han ville blive tortureret og brændt ihjel, og han bad medlemmer af posse om at skyde ham død.

Den 1. februar 1893 bar New York Times et lille emne på forsiden med overskriften "At blive brændt levende."

Nyhedsemnet læste:

”Negeren Henry Smith, der overfaldt og myrdede den fire år gamle Myrtle Vance, er blevet fanget og vil blive bragt hit i morgen.
”Han bliver brændt levende på stedet for sin forbrydelse i morgen aften.
"Alle forberedelser er ved at blive forberedt."

Den 1. februar 1893 samledes byfolkene i Paris, Texas, i en stor skare for at være vidne til lynchingen. En artikel på forsiden af ​​New York Times morgenen efter beskrev hvordan byregeringen samarbejdede med den bisarre begivenhed og lukkede endda de lokale skoler (formodentlig så børnene kunne deltage med forældre):

”Hundredvis af mennesker strømmet ind i byen fra det tilstødende land, og ordet gik fra læbe til læbe, at straffen skulle passe til forbrydelsen, og at død ved brand var straffen Smith skulle betale for det mest grusomme mord og forargelse i Texas historie.
”Nysgjerrige og sympatiske både kom på tog og vogne, på hest og til fods for at se, hvad der skulle gøres.
”Whiskybutikker blev lukket, og uregelmæssige gnister blev spredt. Skoler blev afskediget ved en proklamation fra borgmesteren, og alt blev gjort på en forretningsmæssig måde. "

Avisreportere anslåede, at en mængde på 10.000 havde samlet sig, da toget, der transporterede Smith, ankom til Paris den 1. februar. Et stillads var blevet bygget, cirka ti meter højt, hvorpå han ville blive brændt i fuld udsigt til tilskuerne.

Før Smith blev ført til stilladset, blev Smith først paraderet gennem byen ifølge beretningen i New York Times:

"Neger blev anbragt på en karnevalsflåd i hån mod en konge på hans trone og efterfulgt af den enorme skare, blev eskorteret gennem byen, så alle kunne se."

En tradition ved lynchinger, hvor offeret påstås at have angrebet en hvid kvinde, var at få kvindens slægtninge til at hævne hævn. Lyntringen af ​​Henry Smith fulgte det mønster. Myrtle Vances far, den tidligere bypolitimand og andre mandlige slægtninge dukkede op på stilladset.

Henry Smith blev ført op ad trappen og bundet til en stolpe midt i stilladset. Faren til Myrtle Vance torturerede derefter Smith med varme strygejern påført hans hud.

De fleste avisbeskrivelser af scenen er foruroligende. Men en avis i Texas, Fort Worth Gazette, trykte en konto, der ser ud til at være udformet til at begejse læserne og få dem til at føle sig som om de var en del af en sportsbegivenhed. Særlige sætninger blev gengivet med store bogstaver, og beskrivelsen af ​​Smiths tortur er grusom og forfærdelig.

Tekst fra forsiden af ​​Fort Worth Gazette af 2. februar 1893, der beskrev scenen på stilladset, da Vance torturerede Smith; kapitaliseringen er bevaret:

"En tinner ovn blev bragt på med JERNER VARMET HVID."
Ved at tage den ene kastede Vance den ind under den ene og derefter den anden side af hans offerets fødder, som, hjælpeløse, vred sig, mens kødet blev skrabet og skrælet fra knoglerne.
"Langsomt, tomme for tomme, op ad benene, blev jernet trukket og tegnet igen, kun musklernes nervøse, skurrende drejning, der viser den smerte, der blev fremkaldt. Da hans krop nås, og jernet blev presset til den mest ømme del af hans krop, brød han tavshed for første gang, og et langvarigt SCREAM OF AGONY lejede luften.
"Langsomt, på tværs af og omkring kroppen, spores langsomt opad på strygejernene. Det visne arrede kød markerede fremskridt for de forfærdelige straffemænd. Ved skridt skrigede Smith, bad, bad og forbandede hans pine. Da hans ansigt nåede HANS TONGU blev tavet af ild og fremefter stønnede han eller råbte et råb, der gentog sig over præriet som en vilddyrs græle.
”Derefter blev hans øjne sat ud, ikke et fingerpust i hans krop blev uskadet. Hans bødler gav plads. De var Vance, hans svoger og Vances sang, en dreng på 15 år. Da de gav over for at straffe Smith, forlod de platformen. "

Efter den langvarige tortur levede Smith stadig. Hans krop blev derefter gennemvædet med parafin, og han blev brændt. Ifølge avisberetningerne brændte flammerne gennem de tunge reb, der bundede ham. Fri fra rebene faldt han ned på platformen og begyndte at rulle rundt, mens han var indhyllet i flammer.

En forside-vare i New York Evening World detaljerede den chokerende begivenhed der skete næste:

”Til alt for overraskelse trak han sig op ved rækværket på stilladset, rejste sig, førte hånden over ansigtet og sprang derefter fra stilladset og rullede ud af ilden nedenfor. Mænd på jorden pressede ham ind i den brændende masse igen, og livet blev uddød. "

Smith døde endelig, og hans krop fortsatte med at brænde. Tilskuere pluk derefter gennem hans forkullede rester og greb stykker som souvenirs.

Hvad der blev gjort med Henry Smith chokeret mange amerikanere, der læste om det i deres aviser. Men gerningsmændene til lynchingen, som naturligvis omfattede mænd, der let kunne identificeres, blev aldrig straffet.

Guvernøren i Texas skrev et brev, der udtrykte en mild fordømmelse af begivenheden. Og det var omfanget af enhver officiel handling i sagen.

Et antal aviser i Syd offentliggjorde redaktionelle, der i det væsentlige forsvar borgere i Paris, Texas.

For Ida B. Wells, lynchingen af ​​Smith var en af ​​mange sådanne tilfælde, hun ville undersøge og skrive om. Senere i 1893 begyndte hun på en foredragsturné i Storbritannien, og forfærdeligheden over Smith-lynchingen, og den måde, det var blevet rapporteret i vidt omfang, gav uden tvivl hendes sag troværdighed. Hendes krænkere, især i det amerikanske syd, beskyldte hende for at udgøre uklare historier om lynchinger. Men den måde Henry Smith blev tortureret og brændt i live kunne ikke undgås.

På trods af den afsky, som mange amerikanere følte over deres medborgere, der brændte en sort mand i live før en stor skare, fortsatte lynchning i årtier i Amerika. Og det er værd at bemærke, at Henry Smith næppe var det første lynchoffer, der blev brændt levende.

Overskriften på toppen af ​​forsiden af ​​New York Times den 2. februar 1893 var "En anden neger brændt." Forskning i arkivkopier af New York Times viser, at andre sorte blev brændt i live, nogle så sent som 1919.

Hvad der skete i Paris, Texas, i 1893 er stort set glemt. Men det passer til et mønster af uretfærdighed, der blev vist for sorte amerikanere i hele det 19. århundrede, fra dage med slaveri til brudte løfter efter borgerkrigen, til sammenbrud af genopbygning, til legaliseringen af ​​Jim Crow i højesterettssagen af Plessy v. Ferguson.

Kilder

• Brændt på staven: En sort mand betaler for en bys forargelse.
• EN ANDEN NEGRO FORBRUNDT; HENRY SMITH DØRER PÅ STAKET.
• Aftenverdenen. (New York, N.Y.) 1887-1931, 02. februar 1893.
• Fort Worth Gazette. (Fort Worth, Tex.) 1891-1898, 02. februar 1893.