Der er ingen enkelt startdato for "fransk" historie. Nogle lærebøger starter med forhistorien, andre med den romerske erobring, andre stadig med Clovis, Charlemagne eller Hugh Capet (alle nævnt nedenfor). For at sikre den bredeste dækning, lad os begynde med den keltiske befolkning i Frankrig i jernalderen.
Kelterne, en jernaldergruppe, begyndte at immigrere til regionen i det moderne Frankrig i stort antal fra ca. 800 fvt., Og i løbet af de næste par århundreder dominerede området. Romerne troede, at "Gallien", der omfattede Frankrig, havde over tres separate keltiske grupper.
Gallien var en gammel region, der omfattede Frankrig og dele af Belgien, Vesttyskland og Italien. Efter at have taget kontrol over de italienske regioner og en sydlig kyststrimmel i Frankrig i 58 fvt., Sendte den romerske republik Julius Caesar (100–44 fvt.) For at erobre regionen og bringe den under kontrol, dels for at stoppe galliske raiders og tyske indfald. Mellem 58–50 f.Kr. kæmpede Caesar de galliske stammer, der forenede sig imod ham under Vercingetorix (82–46 fvt), som blev slået ved belejringen af Alésia. Assimilering af imperiet fulgte, og i midten af det første århundrede f. Kr. Kunne galliske aristokrater sidde i det romerske senat.
I den tidlige del af det femte århundrede krydsede grupper af germanske folk Rhinen og flyttede vestover til Gallien, hvor de blev bosat af romerne som selvstyrende grupper. Frankerne bosatte sig i nord, Burgunder i sydøst og Østrig vestgoterne i sydvest (skønt hovedsageligt i Spanien). I hvilken udstrækning nybyggerne romaniserede eller vedtog romerske politiske / militære strukturer er åben for debat, men Rom mistede snart kontrollen.
Frankerne flyttede ind i Gallien under det senere romerske imperium. Clovis I (død 511 e.Kr.) arvet kongedømmet af Saliske frankere i slutningen af det femte århundrede, et kongerige i Nordøst-Frankrig og Belgien. Ved hans død havde dette kongerige spredt sig syd og vest over store dele af Frankrig og indarbejdede resten af frankerne. Hans dynasti, merovingianerne, ville styre regionen i de næste to århundreder. Clovis valgte Paris som sin hovedstad og betragtes sommetider som grundlæggeren af Frankrig.
Kæmpet et sted, nu præcist ukendt, et sted mellem Tours og Poitiers, besejrede en hær af frankere og burgunder under Charles Martel (688–741) styrkerne i Umayyad-kalifatet. Historikere er meget mindre sikre nu, end de plejede at være, at denne kamp alene stoppede den militære udvidelse af Islam ind i regionen som helhed, men resultatet sikrede frankisk kontrol over området og Charles 'ledelse af regionen Franks.
Da merovingianerne faldt, indtog en adels linje, kaldet karolinger, deres plads. Charlemagne (742–814), hvis navn bogstaveligt betyder "Karlen den store", lykkedes til tronen i en del af de frankiske lande i 751. To årtier senere var han eneste hersker, og af 800 blev han kronet som romerens kejser af paven 1. juledag. Vigtig for både Frankrigs og Tysklands historie er Charles ofte mærket som Charles I på lister over franske monarker.
Efter en periode med borgerkrig blev Charlemagnes tre barnebarn enige om en opdeling af imperiet i Verdun-traktaten i 843. En del af denne bosættelse var oprettelsen af West Francia (Francia Occidentalis) under Charles II ("Charles the Skaldet, "823–877), et kongerige vest for de karolingiske lande, der dækkede meget af den vestlige del af det moderne Frankrig. Dele af det østlige Frankrig kom under kontrol af kejser Lothar I (795–855) i Francia Media.
Efter en periode med kraftig fragmentering i regionerne i det moderne Frankrig blev Capet-familien belønnet med titlen ”Hertug af Franks.” I 987 fyrede den første hertugs søn Hugh Capet (939–996) sin rival Charles af Lorraine og erklærede sig for konge af vest Francia. Det var dette kongerige, bemærkelsesværdigt stort, men med en lille magtbase, der langsomt ville vokse, indarbejde de nærliggende områder, i det magtfulde rige Frankrig i middelalderen.
Da den engelske krone arvede Angevin-landene og dannede det, der er blevet kaldt “Angevin Empire” (selvom der ikke var nogen kejser), havde de mere land i ”Frankrig” end den franske krone. Philip II (1165–1223) ændrede dette og vandt nogle af de engelske kroners kontinentale lande tilbage i en udvidelse af både Frankrigs magt og domæne. Philip II (også kaldet Philip Augustus) ændrede også regaltnavnet, fra kongen af frankerne til kongen af Frankrig.
I løbet af det tolvte århundrede greb en ikke-kanonisk gren af kristendommen kaldet katarerne i det sydlige Frankrig. De blev betragtet som kættere af hovedkirken, og pave Innocent III (1160–1216) opfordrede både kongen af Frankrig og greven af Toulouse til at gribe ind. Efter at en pavelig legat, der undersøgte katarerne blev myrdet i 1208, med grev involveret, beordrede Innocent et korstog mod regionen. Nordfranske adelsfolk kæmpede mod Toulouse og Provence og forårsagede stor ødelæggelse og ødelagde Cather-kirken meget.
En strid om engelske besiddelser i Frankrig førte til, at Edward III fra England (1312–1377) hævdede den franske trone; et århundrede med relateret krigføring fulgte. Det franske lavpunkt indtraf, da Henry V fra England (1386–1422) vandt en række sejre, erobrede store bunker i landet og havde selv anerkendt sig som arving til den franske trone. Imidlertid førte en demonstration under den franske ansøger til sidst til, at engelskmennene blev kastet ud af kontinentet, med kun Calais tilbage af deres besiddelse.
Louis XI (1423–1483) udvidede Frankrigs grænser, genindførte kontrol over Boulonnais, Picardie og Bourgogne, arvede kontrol over Maine og Provence og tog magten i Frankrig-Comté og Artois. Politisk brød han kontrol over sine rivaliserende fyrster og begyndte at centralisere den franske stat og hjælpe med at omdanne den fra en middelalderlig institution til en moderne.
Med den kongelige kontrol over Frankrig nu i vid udstrækning sikker, så Valois-monarkiet hen til Europa og indledte en krig med rivalen Habsburg dynastiet - det de facto kongehus i Det hellige romerske imperium - der fandt sted i Italien, oprindeligt over franske krav på tronen i Napoli. Krigede med lejesoldater og giver et afsætningsmarked for de franske adelsmænd, krigen blev afsluttet med traktaten om Cateau-Cambrésis.
En politisk kamp mellem ædle huse forværrede en voksende følelse af fjendtlighed mellem de franske protestanter, kaldet huguenotterog katolikker. Da mænd, der handlede på ordre fra hertugen af Guise, massakraterede en Huguenot-menighed i 1562, brød borgerkrig ud. Flere krige blev udkæmpet i rækkefølge, den femte udløst af massakrer af huguenoter i Paris og andre byer før aften på Saint Bartholomew's Day. Krigene sluttede, efter at Edict of Nantes gav Huguenoterne religiøs tolerance.
Armand-Jean du Plessis (1585–1642), kendt som kardinal Richelieu, er måske bedst kendt uden for Frankrig som en af de "onde" i tilpasninger af De tre musketerer. I det virkelige liv optrådte han som Frankrigs øverste minister, kæmpede og lykkedes at øge monarkens magt og ødelægge Hugenoternes og adels militære styrke. Selvom han ikke innoverede meget, beviste han sig selv som en mand med stor evne.
Da Ludvig XIV (1638–1715) lykkedes til tronen i 1643 var han mindreårig, og kongeriget blev styret af både en regent og en ny chefminister: kardinal Jules Mazarin (1602–1661). Modstand mod den magt, som Mazarin udøvede, førte til to oprør: Parlamentets Fronde og Prinsenes Fronde. Begge blev besejret, og den kongelige kontrol blev styrket. Da Mazarin døde i 1661, overtog Louis XIV fuld kontrol over kongeriget.
Louis XIV var apogen fra fransk absolut monarki, en enorm magtfuld konge, der efter en regency, mens han var mindreårig, regerede personligt i 54 år. Han bestilte Frankrig omkring sig selv og sin domstol, vandt krige i udlandet og stimulerede den franske kultur i en sådan grad, at adelsmændene fra andre lande kopierede Frankrig. Han er blevet kritiseret for at lade andre magter i Europa vokse i styrke og formørge Frankrig, men han er også blevet kaldt højdepunktet i det franske monarki. Han fik tilnavnet "Solkongen" for hans vitalitet og herlighed.
En finanskrise fik kong Louis XVI til at ringe til en statsborgergeneral for at vedtage nye skattelovgivninger. I stedet erklærede Estates General sig som en nationalforsamling, suspenderede skat og greb den franske suverænitet. Da Frankrigs politiske og økonomiske strukturer blev omformet, så pres fra inden for og uden for Frankrig først erklæringen om en republik og derefter regering af Terror. En fortegnelse over fem mænd plus valgte organer tog ledelsen i 1795, før et kupp bragte Napoleon Bonaparte (1769-1821) til magten.
Napoleon udnyttede de muligheder, der tilbydes af både den franske revolution og dens revolutionære krige for at stige til toppen og gribe magten i et kupp, før han erklærede sig selv kejseren af Frankrig i 1804. Det næste årti blev en fortsættelse af krigføringen, som havde gjort det muligt for Napoleon at rejse, og i starten var Napoleon stort set succesfuldt, idet han udvidede Frankrigs grænser og indflydelse. Efter invasionen af Rusland mislykkedes i 1812 blev Frankrig imidlertid skubbet tilbage, før Napoleon endelig blev besejret ved slaget ved Waterloo i 1815. Monarkiet blev derefter gendannet.
Et forsøg på at agitere for liberale reformer, kombineret med voksende utilfredshed i monarkiet, førte til et udbrud af demonstrationer mod kongen i 1848. Overfor valget af at indsætte tropper eller flygte abdikerede han og flygtede. En republik blev erklæret, og nevøen til Bonaparte, Louis-Napoléon Bonaparte (eller Napoleon III, 1848-1873) blev valgt til præsident. Først fire år senere blev han udråbt til kejser for et "andet imperium" i en yderligere revolution. Et ydmygende tab i den fransk-prøyssiske krig i 1870, da Napoleon blev indfanget, knuste imidlertid tilliden til regimet; en tredje republik blev erklæret i en blodløs revolution i 1870.
Parisere, vred af en preussisk belejring af Paris, betingelserne i fredsaftalen, der sluttede den fransk-prøyssiske krig og deres behandling af regeringen (som forsøgte at afvæbne Nationalgarden i Paris for at stoppe problemer), steg op i oprør. De dannede et råd for at lede dem, kaldet Paris Kommune og forsøgte reform. Frankrigs regering invaderede hovedstaden for at gendanne orden, hvilket medførte en kort periode med konflikt. Kommunen er blevet mytologiseret af socialister og revolutionære lige siden.
En periode med hurtig kommerciel, social og kulturel udvikling, da (relativ) fred og yderligere industriel udvikling skabte endnu større ændringer i samfundet, hvilket førte til masseforbruger. Navnet, som bogstaveligt talt betyder "smuk alder", er stort set en retrospektiv titel, der er givet af de rigere klasser, der drage mest fordel af tiden.
Nægtede et krav fra Tyskland i 1914 om at erklære neutralitet under en russisk-tysk konflikt, mobiliserede Frankrig tropper. Tyskland erklærede krig og invaderede, men blev stoppet kort af Paris af anglo-franske styrker. En stor strækning af fransk jord blev omdannet til et grøftesystem, da krigen bugede sig, og der blev kun opnået smalle gevinster indtil 1918, hvor Tyskland omsider gav plads og kapitulerede. Over en million franskmænd døde, og over 4 millioner blev såret.
Frankrig erklærede krig mod Nazi-Tyskland i september 1939; i maj 1940 angreb tyskerne Frankrig, skirtede Maginot Line og besejrede hurtigt landet. Besættelsen fulgte med den nordlige tredjedel kontrolleret af Tyskland og syd under det samarbejdende Vichy-regime ledet af marskalk Philippe Pétain (1856–1951). I 1944, efter de allierede landinger på D-Day, blev Frankrig frigivet, og Tyskland endelig besejret i 1945. En fjerde republik blev derefter erklæret.
Den 8. januar 1959 kom den femte republik til. Charles de Gaulle (1890–1970), helt fra 2. verdenskrig og tunge kritiker af den fjerde republik, var chef drivkraft bag den nye forfatning, der gav formandskabet flere beføjelser sammenlignet med den nationale Montage; de Gaulle blev den første præsident i den nye æra. Frankrig forbliver under den femte republiks regering.
Utilfredshed eksploderede i maj 1968, da den seneste i en række demonstrationer af radikale studerende blev voldelig og blev brudt op af politiet. Vold spredte sig, barrikader gik op, og en kommune blev erklæret. Andre studerende tiltrådte bevægelsen, ligesom strejkende arbejdere, og snart fulgte radikaler i andre byer. Bevægelsen mistede terræn, da ledere blev bange for at forårsage for ekstremt oprør og truslen om militæret støtte, kombineret med nogle ansættelsesindrømmelser og de Gaulle's beslutning om at afholde et valg, hjalp med til at bringe begivenheder til en tæt. Gaullister dominerede valgresultatet, men Frankrig var blevet chokeret over, hvor hurtigt begivenhederne havde fundet sted.