Til trods for konstant reform foretaget i det amerikanske samfund i løbet af Progressiv æra, Afroamerikanere stod overfor svære former for racisme og diskrimination. Adskillelse på offentlige steder, lynch, udelukket fra den politiske proces, begrænset sundhedsvæsen, uddannelse og boligmuligheder, forlod afroamerikanere franchise fra American Society.
På trods af tilstedeværelsen af Jim Crow Era love og politik, afrikansk-amerikanere forsøgte at opnå ligestilling ved at oprette organisationer, der ville hjælpe dem med at lobbye få anti-lynch-lovgivning og opnå velstand.
National Association of Coloured Women blev oprettet i juli 1896. Afroamerikansk forfatter og suffragette Josephine St. Pierre Ruffin mente, at den bedste måde at reagere på racistiske og sexistiske angreb i medierne var gennem social-politisk aktivisme. Ruffin argumenterede for, at udviklingen af positive billeder af afroamerikansk kvindelighed var vigtig for at imødegå racistiske angreb, sagde Ruffin: ”For længe har vi været tavse under uretfærdige og ulovlige anklager; vi kan ikke forvente at få dem fjernet, før vi modbeviser dem gennem os selv. "
Arbejder med kvinder som Mary Church Terrell, Ida B. Wells, Frances Watkins Harper og Lugenia Burns Hope, Ruffin hjalp flere afroamerikanske kvindeklubber med at fusionere. Disse klubber omfattede National League of Coloured Women og National Federation of Afro-American Women. Deres dannelse etablerede den første afroamerikanske nationale organisation.
Booker T. Washington oprettede National Negro Business League i Boston i 1900 ved hjælp af Andrew Carnegie. Formålet med organisationen var at "fremme den kommercielle og økonomiske udvikling af negeren." Washington oprettede gruppen, fordi han troede, at nøglen til at afslutte racisme i USA var gennem økonomisk udvikling og for afroamerikanere at blive opad mobil.
Han mente, at når afroamerikanere først havde opnået økonomisk uafhængighed, ville de være i stand til at indgive andragender med succes om stemmerettigheder og en ende på adskillelse.
I 1905 lærde og sociolog W.E.B. Du Bois sammenslog journalist William Monroe Trotter. Mændene samlede mere end 50 afroamerikanske mænd, der var i opposition til Booker T. Washingtons filosofi om indkvartering. Både Du Bois og Trotter ønskede en mere militant tilgang til bekæmpelse af ulighed.
Det første møde blev afholdt på Canadas side af Niagara Falls. Næsten tredive afroamerikanske virksomhedsejere, lærere og andre fagfolk mødtes for at etablere Niagara-bevægelsen.
Niagara-bevægelsen var den første organisation, der offentligt anmodede om afrikansk-amerikanske borgerrettigheder. Brug af avisen, Negerens stemme, Du Bois og Trotter spredte nyheder i hele landet. Niagara-bevægelsen førte også til dannelsen af NAACP.
National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) blev oprettet i 1909 af Mary White Ovington, Ida B. Brønde og W.E.B. Du Bois. Organisationens mission var at skabe social lighed. Siden grundlæggelsen har organisationen arbejdet for at stoppe racemæssig uretfærdighed i det amerikanske samfund.
Med mere end 500.000 medlemmer arbejder NAACP lokalt og nationalt for at “sikre” det politiske, uddannelsesmæssig, social og økonomisk lighed for alle og eliminere racehat og race forskelsbehandling."
National Urban League (NUL) blev grundlagt i 1910. Det er en borgerrettighedsorganisation, hvis mission var "at gøre det muligt for afroamerikanere at sikre økonomisk selvtillid, paritet, magt og borgerlige rettigheder."
I 1911 var tre organisationer - Udvalget for Forbedring af Industrielle Forhold blandt Negrer i New York, National League for the Beskyttelse af farvede kvinder og Udvalget om bymæssige forhold blandt negrer - fusioneret til dannelse af National League om byforhold blandt Negre.