Hvad er miljøpåvirkningen af ​​orkanen Katrina?

Den måske mest langvarige virkning af orkanen Katrina var dens miljøskader, der påvirkede folkesundheden. Betydelige mængder industriaffald og rå spildevand spildes direkte i kvartererne i New Orleans og olieudslip fra offshore-rigge, kystraffinaderier og endda hjørnebensinstationer kom også ind i boligområder og forretningsdistrikter i hele regionen.

Analytikere anslår, at 7 millioner gallon olie spildes i hele regionen. Den amerikanske kystvagt siger, at meget af den spildte olie er blevet renset eller "spredt naturligt", men miljøforkæmpere frygter, at den indledende forurening kunne ødelægge regionens biologiske mangfoldighed og økologiske sundhed i mange år fremover, hvilket ødelægger regionens allerede skadelige fiskeri, hvilket bidrager til en økonomisk katastrofe.

I mellemtiden oversvømmelse på fem "Superfund" -steder (stærkt forurenet industriområder planlagt til føderal oprydning), og engrosnedbrydningen langs den allerede berygtede industrielle korridor "Cancer Alley" mellem New Orleans og Baton Rouge, har kun tjent til at komplicere oprydningssager embedsmænd. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) betragter orkanen Katrina som den største katastrofe, det nogensinde har været nødt til at tackle.

Husholdningsfarligt affald, pesticider, tungmetaller og andre giftige kemikalier skabte også en heksebryg af oversvømmelsesvand, der hurtigt siver ind i og forurenede grundvand over hundreder af miles. ”Udvalget af giftige kemikalier, der kan være frigivet, er omfattende,” fortalte professor Johns Hopkins Universitets miljøundersøgelser Lynn Goldman til USA Today i 2005. "Vi taler om metaller, vedvarende kemikalier, opløsningsmidler, materialer, der har adskillige potentielle sundhedsvirkninger på lang sigt."

Ifølge Hugh Kaufman, en EPA-seniorpolitisk analytiker, er miljøbestemmelser på plads for at forhindre typer af udledninger, der opstod under orkanen Katrina, blev ikke håndhævet, hvilket ville have været en dårlig situation meget værre. Ukontrolleret udvikling gennem økologisk følsomme dele af regionen lægger yderligere vægt på miljøets evne til at absorbere og sprede skadelige kemikalier. ”Folk dernede levede på lånt tid, og desværre løb tiden ud med Katrina,” afslutter Kaufman.

Genopretningsindsatsen fokuserede først på at tilslutte lækager i afgifter, rydde affald og reparere vand- og kloaksystemer. Tjenestemænd kan ikke sige, hvornår de vil være i stand til at koncentrere sig om længerevarende spørgsmål såsom behandling af forurenet jord og grundvand, selvom U.S. Army Corps of Engineers har anvendt Herculean bestræbelser på at fysisk fjerne tonsvis af forurenet sediment efterladt vandmasserne.

Ti år senere er der igangsat en massiv restaureringsindsats for at styrke kystens naturlige forsvar mod store storme. Endnu hvert forår holder beboere, der bor nær Golfkysten, et forsigtigt øje med prognosen, vel vidende om, at en ny, nybrygget storm muligvis kan bære. Med orkan sæsoner, der potentielt er påvirket af stigende havtemperaturer på grund af global opvarmning, skulle det ikke vare lang tid, før de nye kystreparationsprojekter testes.

Redigeret af Frederic Beaudry