Havet har vinket og fået entré til eoner, og det har været en magtfuld, uundgåelig tilstedeværelse i poesi fra dens gamle begyndelse, i Homers ”Iliaden"og"Odyssey"indtil i dag. Det er en karakter, en gud, en ramme for efterforskning og krig, et billede, der berører alle menneskelige sanser, en metafor for den usete verden ud over sanserne.
Havhistorier er ofte allegoriske, fyldt med fantastiske mytiske væsener og bærer spidse moralske udsagn. Havdigt har også ofte tendens til allegori og er naturligt egnet til elegance, hvad angår metaforisk passage fra denne verden til den næste som med enhver faktisk rejse over Jordens oceaner.
Her er otte digte om havet fra digtere som Samuel Taylor Coleridge, Walt Whitman, Matthew Arnold og Langston Hughes.
Langston Hughes, der skriver fra 1920'erne gennem 1960'erne, er kendt som en digter af Harlem Renaissance og for at fortælle sine folks historier på jordnære måder i modsætning til esoterisk sprog. Han arbejdede mange ulige job som en ung mand, hvoraf den ene var en sømand, der tog ham til Afrika og Europa. Måske kendte denne viden til havet dette digt fra sin samling "The Weary Blues", der blev offentliggjort i 1926.
Havets enorme naturlige kraft og den stadigt nærværende fare for mænd, der vove sig over det, holder grænsen mellem liv og død altid synlig. I Alfred, Lord Tennysons "Krydsning af baren" (1889) det nautiske udtryk "krydser baren" (sejler over sandstangen ved indgangen til enhver havn, der går ud på havet) står i at dø begiver sig ud for "det ubegrænsede dybde." Tennyson skrev dette digt bare få år før han døde, og på hans anmodning vises det traditionelt sidst i enhver samling af hans arbejde. Dette er de sidste to strofer i digtet:
Havets opfordring, kontrasten mellem livet på land og på havet, mellem hjemmet og det ukendte, er noter, der ofte trækkes ind melodierne fra havpoesi, som i John Masefields ofte reciterede længsel efter disse velkendte ord fra ”Sea Fever” (1902):
Emily Dickinson, der betragtes som en af de største amerikanske digtere i det 19. århundrede, offentliggjorde ikke sit arbejde i hendes levetid. Det blev kendt for offentligheden først efter den tilbagevendende digteres død i 1886. Hendes poesi er typisk kort og fuld af metafor. Her bruger hun havet som en metafor for evigheden.
Samuel Taylor Coleridge's "The Rime of the Ancient Mariner" (1798) er en lignelse, der kræver respekt for Guds skabninger, alt sammen skabninger store og små og også til fortællerens imperativ, digterens presserende hastighed, behovet for at forbinde med en publikum. Coleridge's længste digt begynder:
Tennyson skrev sin egen elegance, og Robert Louis Stevenson skrev sin egen epitaf i "Requiem" (1887), hvis linjer senere blev citeret af A.E. Housman i sit eget mindedigt for Stevenson, "R.L.S." Disse berømte linier er kendt af mange og ofte citeret.
Walt Whitmans berømte elegance for morderne Præsident Abraham Lincoln (1865) bærer al sin sorg i metaforer af søfolk og sejlskibe - Lincoln er kaptajn, Amerikas Forenede Stater er hans skib, og dets frygtelige rejse er den lige afsluttede borgerkrig i ”O Kaptajn! Min kaptajn! ” Dette er et usædvanligt konventionelt digt for Whitman.
Lyrisk digter Matthew Arnolds "Dover Beach" (1867) har været genstand for forskellige fortolkninger. Det begynder med en lyrisk beskrivelse af havet ved Dover med udsigt over Den Engelske Kanal mod Frankrig. Men i stedet for at være romantiker ode til havet er den fuld af metafor for den menneskelige tilstand og slutter med Arnolds pessimistiske syn på hans tid. Både den første strofe og de sidste tre linjer er berømte.