Oxidationstilstand og oxidationsnummer er mængder, der normalt svarer til den samme værdi for atomer i et molekyle og ofte bruges om hverandre. Det meste af tiden betyder det ikke noget, om udtrykket oxidationstilstand eller oxidationsnummer anvendes.
Der er en lille forskel mellem de to udtryk.
Oxidationstilstand henviser til graden af oxidation af et atom i et molekyle. Med andre ord er oxidationstilstanden et atoms ladning, hvis alle bindinger, det dannede, var ioniske bindinger. Hvert atom i molekylet vil have en særskilt oxidationstilstand for det molekyle, hvor summen af alle oxidationstilstande vil svare til molekylets eller ionens samlede elektriske ladning. Hvert atom tildeles en oxidationsstatusværdi baseret på forudbestemte regler baseret på elektronegativitet og periodiske tabelgrupper.
Hvis et molekyle har en neutral ladning, skal summen af alle oxidationstilstande for dens atomer være lig med nul. For eksempel i molekylet FeCl3, hvert chloratom har en oxidationstilstand på -1, mens jernatomet har en oxidationstilstand på +3. De tre kloratomer annullerer det ene jernatom, hvilket efterlader en nettoladning på 0.
Oxidationsnumre bruges i koordinationskompleks kemi. De henviser til den ladning, som det centrale atom ville have, hvis alt ligander og elektronpar, der deles med atomet, blev fjernet.