IBM eller big blue, som virksomheden er blevet kaldt kærligt, har været en stor innovatør af computer- og computerrelaterede produkter i løbet af dette århundrede og det sidste. Før der var IBM, var der imidlertid C-T-R, og inden C-T-R var der de virksomheder, der en dag skulle fusionere og blive Computing-Tabulating-Recording Company.
Herman Hollerith grundlagde Tabulating Machine Company i 1896, som senere blev indarbejdet i 1905 og senere blev stadig en del af C-T-R. Hollerith modtog de første patenter på sin elektriske tabuleringsmaskine i 1889.
I 1911, Charles F. Flint, en tillidsorganisator, overvågede fusionen af Herman Holleriths Tabulating Machine Company med to andre: Computing Scale Company of America og International Time Recording Company. De tre virksomheder fusionerede i ét firma kaldet Computing-Tabulating-Recording Company eller C-T-R. C-T-R solgte mange forskellige produkter inklusive osteskiver, men de koncentrerede sig dog snart om fremstilling og markedsføring af regnskabsmaskiner, såsom: tidsoptagere, opkaldsoptagere, tabulatorer og automatiske skalaer.
I 1914, en tidligere direktør i National Cash Register Company, Thomas J. Watson, Senior bliver daglig leder af C-T-R. Ifølge IBMs historikere implementerede Watson en række effektive forretningstaktikker. Han prædikede for et positivt syn, og hans yndlingsslogan "Tænk" blev et mantra for C-T-R's ansatte. Inden 11 måneder efter at have tiltrådt C-T-R blev Watson dens præsident. Virksomheden fokuserede på at levere store, specialbyggede tabuleringsløsninger til virksomheder og overlade markedet for små kontorprodukter til andre. I løbet af Watsons første fire år blev indtægterne mere end fordoblet til $ 9 millioner. Han udvidede også virksomhedens aktiviteter til Europa, Sydamerika, Asien og Australien. "
I 1924 omdøbes Computing-Tabulating-Recording Company til International Business Machines Corporation eller IBM.
Den amerikanske lov om social sikring blev vedtaget i 1935, og IBMs stansede kortudstyr blev brugt af U.S. regeringen til at oprette og vedligeholde beskæftigelsesregistre for den daværende nuværende befolkning på 26 millioner Amerikanerne.
IBM opfinder Vacuum Tube Multiplikatoren i 1943, der brugte vakuumrør til at udføre beregninger elektronisk.
I 1944 udviklede og byggede IBM og Harvard University sammen en automatisk sekvensstyret lommeregner eller ASCC, også kendt som Mark I. Dette var IBMs første forsøg på at bygge en computer.
I 1952 blev IBM 701 bygget, IBMs første solo-computerprojekt og dets første produktionscomputer. 701 bruger IBMs magnetbånddrevvakuumteknologi, en forløber for magnetisk lagringsmedium.
I 1953 blev IBM 650 Magnetic Drum Calculator elektronisk computer og IBM 702 bygget. IBM 650 bliver en bedst sælger.
I 1954 blev IBM 704 bygget, 704-computeren var den første til at have indeksering, flydende aritmetik og en forbedret pålidelig magnetisk kernehukommelse.
I 1955 stoppede IBM med at bruge vakuumrørteknologi i deres computere og byggede 608-transistorkalkulatoren, en solid state-computer uden rør.
I 1956 blev RAMAC 305 og RAMAC 650 maskinerne bygget. RAMAC stod for tilfældig adgangsmetode til regnskabs- og kontrolmaskiner. RAMAC-maskiner brugte magnetiske harddiske til datalagring.
I 1959 blev IBM 1401 databehandlingssystem introduceret, den første computer, der nogensinde har opnået salg på over 10.000 enheder. Også i 1959 blev IBM 1403-printeren bygget.
I 1964 var IBM System 360-computeren familie. System 360 var verdens første familie af computere med kompatibel software og hardware. IBM beskrev det som "en dristig afgang fra den monolitiske mainframe i én størrelse, der passer til alle," og magasinet Fortune kaldte det "IBMs gamble på 5 milliarder dollars."
I 1944 IBM-forsker Robert H. Dennard opfandt DRAM-hukommelse. Robert Dennards opfindelse af en-transistor dynamisk RAM kaldet DRAM var en kerneudvikling i lanceringen af nutidig computerindustri, der sætter scenen for udvikling af stadig mere tæt og omkostningseffektiv hukommelse til computere.
IBM opfandt sin første operationelle anvendelse af talegenkendelse, der "gør det muligt for kundeteknikere, der servicerer udstyr til at" tale "med og modtage" talte " svar fra en computer, der kan genkende ca. 5.000 ord. "IBM udvikler også en eksperimentel terminal, der udskriver computersvar i blindeskrift for blind.
IBM opfinder den eksperimentelle 801. 901 er en reduceret instruktionssæt Computer- eller RISC-arkitektur opfundet af IBM-forsker John Cocke. RISC-teknologi øger computerhastigheden kraftigt ved at bruge forenklede maskineinstruktioner til ofte anvendte funktioner.
I 1981 byggede IBM PC iwas, en af de første computere beregnet til hjemmebrugere. IBM PC koster $ 1.565 og var den mindste og billigste computer, der er indbygget til dato. IBM hyrede Microsoft til at skrive et operativsystem til sin pc, der blev kaldt MS-DOS.
IBM-forskere opfandt scanning af tunnelmikroskopi, der for første gang producerer tredimensionelle billeder af atomoverfladerne af silicium, guld, nikkel og andre faste stoffer.
IBM Zurich Research Laboratory stipendiater Gerd K. Binnig og Heinrich Rohrer vinder Nobelprisen i fysik i 1986 for deres arbejde med scanning af tunnelmikroskopi. Drs. Binnig og Rohrer er kendt for at udvikle en kraftig mikroskopiteknologi, der tillader forskere at lave billeder af overflader så detaljerede, at individuelle atomer kan ses.
IBMs Zurich Research Laboratory stipendiater J. Georg Bednorz og K. Alex Mueller modtager Nobelprisen for fysik i 1987 for deres banebrydende opdagelse af højtemperatur-superledelse i en ny klasse af materialer. Dette er andet år i træk, der er blevet overrakt Nobelprisen for fysik til IBM-forskere.
IBM-forskere opdager, hvordan man bevæger og placerer individuelle atomer på en metaloverflade ved hjælp af et skannetunnelmikroskop. Teknikken demonstreres på IBMs Almaden Research Center i San Jose, Californien, hvor forskere skabte verdens første struktur: bogstaverne "I-B-M" - samlet et atom ad gangen.