Marmor er en metamorfisk rock dannet når kalksten underkastes højt tryk eller varme. I sin rene form er marmor en hvid sten med et krystallinsk og sukkerholdigt udseende, bestående af calciumcarbonat (CaCO)3). Normalt indeholder marmor andre mineraler, herunder kvarts, grafit, pyritog jernoxider. Disse mineraler kan give marmor en lyserød, brun, grå, grøn eller spraglet farve. Mens ægte marmor former sig fra kalksten, er der også dolomitisk marmor, som dannes når dolomit [CaMg (CO3)2] gennemgår metamorfose.
Kalksten, kildematerialet til marmor, dannes, når calciumcarbonat udfældes ud af vand, eller når organisk affald (skaller, koraller, skeletter) ophobes. Marmor former, når kalksten oplever metamorfisme. Normalt sker dette ved en konvergent tektonisk pladegrænse, men nogle marmor former, når varm magma opvarmer kalksten eller dolomit. Varmen eller trykket omkrystalliserer kalsit i klippen og ændrer dens struktur. Over tid vokser krystallerne og griber ind i hinanden for at give klippen et karakteristisk sukkerholdigt, mousserende udseende.
Marmor findes overalt i verden, men fire lande tegner sig for halvdelen af sin produktion: Italien, Kina, Spanien og Indien. Den mest berømte hvide marmor kommer sandsynligvis fra Carrara i Italien. Carrara-marmor blev brugt af Michelangelo, Donatello og Canova til deres mesterværkskulpturer.
De synlige krystaller i marmor giver den en karakteristisk granulær overflade og udseende, men der er andre egenskaber, der bruges til at identificere klippen.
Marmor betragtes som en stærk, hård sten, selvom dens primære mineral, kalsit, kun har en Mohs hårdhed af 3. Marmor kan ridses med et metalblad.
Marmor har en tendens til at være lys i farve. Den reneste marmor er hvid. Marmor, der indeholder meget bituminøst materiale, kan være sort. Mest marmor er lysegrå, lyserød, brun, grøn, gul eller blå.
På grund af den måde marmor former, forekommer den i store aflejringer over hele verden. Det er økonomisk at miner denne fælles, nyttige rock i stor skala.
Mest marmor bruges i byggebranchen. Knust marmor bruges til at bygge veje, fundamenter af bygninger og jernbanesenge. Dimensionsten fremstilles ved at skære marmor i blokke eller ark. Dimensionsten bruges til at fremstille bygninger, skulpturer, belægningssten og monumenter. Statuen af Lincoln i Lincoln Memorial er lavet af hvid marmor fra Georgien, mens gulvet er lyserød Tennessee-marmor, og den udvendige facade er marmor fra Colorado. Marmor er modtagelig for surt regn og forvitring, så det går ned over tid.
Hvid marmor males for at fremstille "hvilling", et pulver, der bruges som et lysmiddel og pigment. Pulveriseret marmor sammen med kalksten kan bruges som et calciumtilskud til husdyr. Knust eller pulveriseret marmor bruges i den kemiske industri til at neutralisere syre, som et pillefyldstof, og til at afhjælpe syreskader i vand og jord.
Marmor kan opvarmes for at fjerne kuldioxid, hvilket efterlader calciumoxid eller kalk. Kalk bruges i landbruget til at reducere jordens surhedsgrad.
I stenhandel og almindelig anvendelse kan ethvert krystallinsk carbonat, der tager en høj polering, kaldes "marmor." Nogle gange kalksten, travertin, serpentin (et silikat) og breccia kaldes marmor. Geologer bruger den snævre definition af en metamorf klippe dannet af kalksten eller dolomit.
Det originale legetøj kaldet "kugler" bærer mærket "Made in Germany." Disse legetøj blev lavet ved at rulle ler eller andet keramikmateriale til kugler, derefter glasering og fyring af det, så det lignede efterligning agat. Marmorerne indeholdt runde "øjne" fra fyringsprocessen, hvilket gav dem en slags marmoreret udseende.
Glaskugler gik ind i masseproduktion i 1846 med den tyske opfindelse af marmorsaks. Legetøj der ligner marmor er fundet i udgravninger af gamle egyptiske og mesopotamiske steder. Tidlige kugler var afrundede sten, nødder eller ler. Mens nogle få kugler faktisk er lavet af marmor, er stenen for blød til at være et ideelt materiale til det moderne spil. Navnet på legetøjet afspejler boligens udseende, ikke deres sammensætning.