Biografi om Marco Polo, købmand og Explorer

Marco Polo (ca. 1254 - 8. januar 1324) var en venetiansk købmand og opdagelsesrejsende, der fulgte i fodspor fra sin far og onkel. Hans forfattere om Kina og det mongolske imperium i "Rejser fra Marco Polo" havde en betydelig indflydelse på europæisk overbevisning om og opførsel mod øst og inspireret af Christopher's rejser Columbus.

Hurtige fakta: Marco Polo

Marco Polo blev født i en velstående handelsfamilie i 1254 i den daværende italienske bystat Venedig. Hans far Niccolo og onkel Maffeo var allerede forladt Venedig på en handelsrejse, før Marco blev født, og Marco's mor døde, før ekspeditionen vendte tilbage. Som et resultat blev den unge Marco opdrættet af slægtninge.

I mellemtiden rejste Marco's far og onkel til Konstantinopel (moderne Istanbul), hvor man møder mongolske oprør og den byzantinske genobringelse af Konstantinopel undervejs. Brødrene gik derefter mod øst til Bukhara (moderne) Usbekistan), og blev derfra opfordret til at mødes med den store mongolske kejser Kublai Khan (barnebarnet til Genghis Khan) i hans domstol i det, der nu er Beijing. Kublai Khan kunne lide de italienske brødre og lærte meget af dem om europæisk kultur og teknologi.

Få år senere sendte Kublai Khan Polo-brødrene tilbage til Europa på en mission til paven og bad om, at missionærer blev sendt til at konvertere mongolerne (der blev aldrig sendt nogen mission). Da Polos vendte tilbage til Venedig var året 1269; Niccolo opdagede, at hans kone var død i mellemtiden og efterlod ham en 15-årig søn. Far, onkel og søn kom godt overens; to år senere, i 1271, forlod de tre Venedig igen og satte kurs mod øst.

Marco, hans far og hans onkel sejlede over Middelhavet og rejste derefter over land og krydsede Armenien, Persien, Afghanistan og Pamir-bjergene. Endelig rejste de hen over Gobi-ørkenen til Kina og Kublai Khan. Hele rejsen tog omkring fire år, inklusive en periode, hvor gruppen blev i bjergene i Afghanistan mens Marco kom sig efter sygdom. På trods af vanskelighederne opdagede Marco en kærlighed til rejser og et ønske om at lære så meget han kunne om de kulturer, han mødte.

Da de nåede til Beijing, blev poloserne velkomne til Kublai Khans legendariske marmor- og guld sommerpalads, Xanadu. Alle tre mænd blev inviteret til at deltage i kejserens domstol, og alle tre nedsænkede sig i kinesisk sprog og kultur. Marco blev udnævnt til at blive en "speciel udsending" for kejseren, der berettigede ham til at rejse i hele Asien, hvorved han blev den første europæer, der så Tibet, Burma og Indien. Hans tjeneste til kejseren var eksemplarisk; som et resultat modtog han titlerne som guvernør for en kinesisk by og vandt plads i kejserrådet.

Efter et vellykket ophold på mere end 17 år i Kina, Poloserne var blevet ekstraordinært velhavende. De forlod endelig som ledsagere til en mongolsk prinsesse ved navn Cogatin, der skulle blive bruden af ​​en persisk prins.

Selvom de brugte en flåde af kinesiske skibe, døde hundredevis af passagerer og besætningsmedlemmer under rejsen hjem. Da de nåede Persien, var brudens persiske prins også døde, hvilket førte til en forsinkelse, mens den rigtige kamp blev fundet for den unge prinsesse. Under den flerårige rejse døde Kublai Khan selv, hvilket efterlod Poloserne sårbare over for de lokale herskere, der krævede skatter fra Poloserne, før de fik lov til at forlade.

Poloserne vendte tilbage til Venedig som fremmede i deres eget land. Da de ankom, var Venedig i krig med den rivaliserende bystat Genova. Som det var skik, finansierede Marco sit eget krigsskib, men han blev fanget og fængslet i Genova.

Mens han var i fængsel i to år, dikterede Marco Polo en beretning om hans rejser til en medfange (og forfatter) ved navn Rusticello. I 1299 sluttede krigen, og Marco Polo blev frigivet; han vendte tilbage til Venedig, giftede sig med Donata Badoer og havde tre døtre, mens han genoplivede sin succesrige forretning.

I løbet af denne tid blev "Travels of Marco Polo" udgivet på fransk. Bogen blev offentliggjort før trykpressens opfindelse og blev kopieret for hånd af lærde og munke, og hver af de overlevende 130 eksemplarer er forskellig. Over tid blev bogen oversat til mange forskellige sprog og distribueret over hele verden.

På det tidspunkt, hvor det blev offentliggjort, troede få læsere, at bogen bogstaveligt talt var præcis, og mange stillede spørgsmålstegn ved, om den var skrevet af Polo eller Rusticello. Det forekommer sandsynligt, at meget af bogen er høresay, da den indeholder både førstepersons- og tredjepersonspassager. Ikke desto mindre er det meste af bogens beskrivelse af Kublai Kahns domstol og skikke autentiseret af historikere.

Ud over nøjagtige, førstehåndsbeskrivelser af asiatiske skikker, gav Marco Polos bog også Europas introduktion til papirpenge, kul og andre vigtige innovationer. Samtidig inkluderer det imidlertid historier om mennesker med haler, lande besat næsten udelukkende af kannibaler og andre umulige eller usandsynlige påstande.

Hans beskrivelse af kul er nøjagtig og var på lang sigt meget indflydelsesrig:

I hele denne provins findes en slags sort sten, som de graver ud af bjergene, hvor den løber i årer. Når det tændes, brænder det som trækul og holder ilden meget bedre end træ; så meget, at det kan blive bevaret i løbet af natten og om morgenen findes stadig brændende. Disse sten flammer ikke, undtagen lidt når de først tændes, men under deres antændelse afgiver en betydelig varme.

På den anden side er hans beretning om kongeriget Lambri (teoretisk nær Java) ren fiktion:

Nu skal du vide, at der i dette kongerige af Lambri er mænd med haler; disse haler er af en palme i længden og har intet hår på dem. Disse mennesker bor i bjergene og er en slags vilde mænd. Deres haler handler om tykkelsen på en hund. Der er også masser af enhjørninger i dette land, og overflod af vildt hos fugle og dyr.

Marco Polo tilbragte sine sidste dage som forretningsmand og arbejdede hjemmefra. Han døde der i næsten 70 år gammel, den 8. januar 1324, og blev begravet under kirken San Lorenzo, skønt hans grav nu er forsvundet.

Da Polo nærmede sig døden i 1324, blev han bedt om at gentage det, han havde skrevet, og sagde ganske enkelt, at han ikke engang havde fortalt halvdelen af ​​det, han havde været vidne til. På trods af at mange hævder, at hans bog var upålidelig, var det en slags regional geografi i Asien for århundreder, der tjente som inspiration for Christopher Columbus - der tog en kommenteret kopi med på sin første rejse i 1492. Selv i dag betragtes det som et af de store værker inden for rejselitteratur.

• BBC. Marco Polo. BBC History.
• “Rejser fra Marco Polo / Bog 3 / kapitel 11.” Codex Hammurabi (King Oversættelse) - Wikisource, det gratis online bibliotek, Wikimedia Foundation, Inc.
• Khan Academy. "Marco Polo. "Kahnacademy.org.