En af agenterne for organisk forvitring, bioturbation er forstyrrelsen af jorden eller sedimentet ved levende ting. Det kan omfatte forskydning af jord fra planterødder, grave ved at grave gravende dyr (som f.eks myrer eller gnavere), skubbe sediment til side (f.eks. i dyrespor), eller spise og udskille sediment, som regnorme gør. Bioturbation hjælper med at trænge gennem luft og vand og løsner sediment for at fremme vinding eller vask (transportmidler).
Sådan fungerer bioturbation
Under ideelle omstændigheder dannes sedimentær sten i forudsigelige lag. Sedimenter - bit af jord, klippe og organisk stof - samles på overfladen af jorden eller i bunden af floder og oceaner. Over tid komprimeres disse sedimenter til det punkt, som de danner sten. Denne proces kaldes lithification. Lag af sedimentær sten kan ses i mange geologiske strukturer.
Geologer er i stand til at bestemme alderen og sammensætningen af sedimentær bergart baseret på materialerne inkluderet i sedimentet og det niveau, hvorpå klippen ligger. Generelt ligger ældre lag af sedimentære klipper under nyere lag. Organisk stof og fossiler, der udgør sedimenterne, giver også spor til klippens alder.
Naturlige processer kan forstyrre den regelmæssige lagdeling af sedimentær sten. Vulkaner og jordskælv kan forstyrre lagene ved at tvinge ældre klipper tættere på overfladen og nyere sten dybere ned i Jorden. Men det kræver ikke en kraftig tektonisk begivenhed for at forstyrre sedimentære lag. Organismer og planter skifter og ændrer konstant Jordens sedimenter. Gravende dyr og handlinger fra planterødder er to kilder til bioturbation.
Da bioturbation er så almindelig, er sedimentære klipper opdelt i tre grupper, der beskriver deres bioturbationsniveau:
- Burrowed er fyldt med bevis for organismer og kan indeholde elementer fra flere forskellige sedimentære lag.
- Lamineret sten viser tegn på bioturbation på overfladen forårsaget af ikke-gravende aktivitet. Eksempler inkluderer furer og spor oprettet af akvatiske eller landdyr.
- Den massive klippe indeholder sedimenter fra kun et enkelt lag.
Eksempler på bioturbation
Bioturbation forekommer i mange forskellige miljøer og på flere forskellige niveauer. For eksempel:
- Ægorme, der graver gennem jorden, kan flytte ældre materialer til højere lag. De kan også efterlade spor af deres aktivitet i form af fækalt stof, som over tid literer.
- Nedgravende havdyr såsom krabber, muslinger og rejer kan ændre sedimentære lag radikalt. Disse dyr graver ned i sandet og skaber tunneler og bevæger materialer fra det ene sedimentære lag til det andet. Hvis tunnelerne er robuste nok, kan de senere fyldes med materiale dannet på et senere tidspunkt.
- Trærødder løber ofte gennem flere jordlag. Når de vokser, kan de forstyrre eller blande sedimenter. Når de falder, trækker de ældre materialer til overfladen.
Betydning af bioturbation
Bioturbation giver forskere information om sedimenter, og dermed om sedimenternes og områdets geologi og historie. For eksempel:
- Bioturbation kan antyde, at et bestemt område sandsynligvis vil være rig på olie eller andre naturlige ressourcer;
- Bioturbation kan give ledetråde til det gamle liv i form af fossiliserede dyre- og planterester;
- Bioturbation kan give information om livscyklusser, kostvaner og migrationsmønstre for moderne organismer.