Få timer efter, at en person eller et dyr dør, stives kroppens led og låses på plads. Denne afstivning kaldes rigor mortis. Det er kun en midlertidig tilstand. Afhængig af krop temperatur og andre forhold varer rigor mortis cirka 72 timer. Fænomenet er forårsaget af, at knoglemusklerne delvis sammentrækkes. Musklerne kan ikke slappe af, så ledene fastgøres på plads.
Rollen af calciumioner og ATP
Efter døden bliver muskelcellernes membraner mere permeabel for calcium ioner. Levende muskelceller bruger energi på at transportere calcium ioner til ydersiden af cellerne. Calciumionerne, der strømmer ind i muskelcellerne, fremmer tværbindingsbindingen mellem actin og myosin, to typer fibre, der arbejder sammen i muskelkontraktion. Muskelfibrene skraldes kortere og kortere, indtil de er helt sammensat, eller så længe neurotransmitteren acetylcholin og energimolekyle adenosintrifosfat (ATP) er til stede. Muskler har imidlertid brug for ATP for at frigive sig fra en kontraheret tilstand (det bruges til at pumpe kalk ud af cellerne, så fibrene kan frigøre hinanden).
Når en organisme dør, stopper reaktionerne, der recirkulerer ATP, til sidst. Åndedræt og cirkulation giver ikke længere ilt, men respirationen fortsætter anaerobt i kort tid. ATP-reserver udtømmes hurtigt fra muskelkontraktion og andre cellulære processer. Når ATP er udtømt, stopper calciumpumpen. Dette betyder, at actin- og myosinfibrene forbliver forbundet, indtil musklerne selv begynder at nedbrydes.
Hvor længe varer Rigor Mortis?
Rigor mortis kan bruges til at estimere dødstidspunktet. Muskler fungerer normalt umiddelbart efter døden. Indtræden af rigor mortis kan variere fra 10 minutter til adskillige timer, afhængigt af faktorer inklusive temperatur (hurtig afkøling af en krop kan hæmme rigor mortis, men det forekommer ved optøning). Under normale forhold indstiller processen inden for fire timer. Ansigtsmuskler og andre små muskler påvirkes før større muskler. Maksimal stivhed opnås omkring 12-24 timer efter død. Ansigtsmusklerne påvirkes først, med rigoren spredes derefter til andre dele af kroppen. Leddene er stive i 1-3 dage, men efter denne tid vil almindeligt vævsfald og lækage af lysosomale intracellulære fordøjelsesenzymer få musklerne til at slappe af. Det er interessant at bemærke, at kød generelt betragtes som mere mørt, hvis det spises efter rigor mortis er gået.
Kilder
- Hall, John E., og Arthur C. Guyton. Guyton og Hall-lærebog for medicinsk fysiologi. Philadelphia, PA: Saunders / Elsevier, 2011. MD Consult. Web. 26. jan. 2015.
- Peress, Robin. Rigor mortis på kriminalscenen. Discovery Fit & Health, 2011. Web. 4. december 2011.