Nelson Rockfeller, Sidste af de liberale republikanere

Nelson Rockefeller tjente som guvernør i New York i 15 år og blev en indflydelsesrig figur i det republikanske parti, før han tjente som vicepræsident under præsident Gerald Ford i to år. Som den formodede leder af partiets nordøstlige fløj løb Rockfeller til den republikanske nominering til præsident tre gange.

Rockefeller var kendt for en generelt liberal socialpolitik kombineret med en pro-business agenda. De såkaldte Rockefeller-republikanere falmede i det væsentlige ind i historien, som den meget konservative bevægelse eksemplificeret af Ronald Reagan tog fat. Selve udtrykket faldt i brug, erstattet af "moderat republikaner."

Hurtige fakta: Nelson Rockefeller

Som barnebarn af den legendariske milliardær John D. Rockefeller, Nelson Rockefeller voksede op omgivet af ekstravagant rigdom. Han blev kendt som en tilhænger af kunsten og blev meget betragtet som en samler af moderne kunst.

Han var også kendt for en storslået personlighed, skønt hans krænkere hævdede hans vane med sprudlende hilse folk med et højt "Hiya, fella!" var en nøje beregnet indsats for at appellere til almindelige mennesker.

Nelson Aldrich Rockefeller blev født 8. juli 1908 i Bar Harbor, Maine. Hans bedstefar var den rigeste mand i verden, og hans far, John Rockefeller, jr., Arbejdede for familievirksomheden Standard Oil. Hans mor, Abigail “Abby” Greene Aldrich Rockefeller, var datter af en magtfuld amerikansk senator fra Connecticut og en bemærket protektor for kunsten (hun ville til sidst være en grundlægger af Museum for moderne kunst i New York City).

Som voksen blev Nelson tilsyneladende plaget af dysleksi, hvilket ikke var fuldt ud forstået. Han havde svært ved at læse og stave i hele sit liv, skønt han lykkedes det rimeligt godt i skolen. Han uddannede sig fra Dartmouth College med en grad i økonomi i 1930. Han giftede sig hurtigt efter college og begyndte at arbejde for sin familie i Rockefeller Center, som for nylig havde åbnet som et kontorkompleks.

Rockefeller opnåede en ejendomslicens og begyndte sin karriere ved at leje kontorlokaler i Rockefeller Center. Han overvågede også noget af indretningen. I en berømt hændelse havde han et maleri malet af Diego Rivera mejlet fra væggen. Kunstneren havde inkluderet Lenins ansigt i maleriet.

Fra 1935 til 1940 arbejdede Rockefeller hos et Standard Oil-associeret selskab i Sydamerika og blev interesseret i lokal kultur til det tidspunkt at lære spansk. I 1940 begyndte han en karriere inden for offentlig tjeneste ved at acceptere en stilling i administrationen af Franklin D. Roosevelt. Hans job ved Kontoret for Interamerikanske Anliggender medførte at yde økonomisk hjælp til Latinamerikanske lande (hvilket var en strategisk indsats for at modvirke nazistisk indflydelse på den vestlige halvkugle).

I 1944 blev han assisterende statssekretær for Latinamerikanske anliggender, men trak sig tilbage et år senere, da hans aggressive personlighed gned hans overordnede på den forkerte måde. Han arbejdede senere kort i administrationen af Harry Truman. I Eisenhower administration, Rockefeller fungerede som sekretær for HEW i to år, fra 1953 til 1955. Han fungerede derefter som rådgiver for Eisenhower om strategien for den kolde krig, men forlod regeringen i håb om at blive involveret i politik andre steder.

Rockefeller besluttede at køre som guvernør i New York ved valget i 1958. Han sikrede sig den republikanske nominering, delvis fordi statspartiets embedsmænd kunne lide, at han kunne finansiere sin egen kampagne. Det blev almindeligt antaget, at den demokratiske dommer, Averell Harriman, ville blive genvalgt, især ved at kæmpe mod en novice i valgpolitikken.

Rockefeller viste en overraskende flair til kampagne og henvendte sig energisk til vælgerne for at ryste hænder og ivrigt prøve mad i etniske kvarterer. På valgdagen 1958 scorede han en oprørt sejr mod Harriman. Inden for dage efter valget blev han spurgt, om han havde til hensigt at stille op til præsident i 1960. Han sagde nej.

Hans vilkår som guvernør ville efterhånden være kendt for ambitiøs infrastruktur og transport projekter, en forpligtelse til at øge størrelsen på statens universitetssystem og endda en forpligtelse til kunsten. Han fortsatte med at tjene som New Yorks guvernør i 15 år, og i meget af den tid staten syntes at fungere som et laboratorium for regeringsprogrammer, ofte inspireret af grupper indkaldt af Rockefeller. Han indkaldte typisk ekspertgrupper, der skulle studere programmer og foreslå regeringsløsninger.

Rockefellers tilbøjelighed til at omgå sig med eksperter blev ikke altid set positivt. Hans tidligere chef, Præsident Eisenhower, blev sagt at have kommenteret, at Rockefeller var "for vant til at låne hjerner i stedet for at bruge sin egen."

Inden for et år efter indtræden som guvernør begyndte Rockefeller at overveje sin beslutning om ikke at køre til præsident. Da han så ud til at have støtte fra de moderate til liberale republikanere på østkysten, overvejede han at køre i primærerne i 1960. Dog at indse Richard Nixon havde solid støtte, trak han sig tilbage fra løbet tidligt. I valget i 1960 støttede han Nixon og kæmpede for ham.

Ifølge en anekdote, der blev fortalt i hans nekrolog i New York Times, blev han i 1962 spurgt, mens han så på Det Hvide Hus fra hans private fly, om han nogensinde tænkte på at bo der. Han svarede: ”Lige siden jeg var barn. Når alt kommer til alt, når du tænker på, hvad jeg havde, hvad ellers var der at håbe på? ”

Rockefeller betragtede præsidentvalget i 1964 som en mulighed. Han havde stelet sit ry som leder af de ”østlige etablissement” republikanere. Hans åbenlyse modstander i 1964-premierer ville være Senator Barry Goldwater af Arizona, lederen af ​​den konservative fløj af det republikanske parti.

En komplikation for Rockefeller var, at han var blevet skilt fra sin første kone i 1962. Skilsmisse var uhørt for store politikere på det tidspunkt, men alligevel syntes ikke Rockefeller at blive skadet af det, da han vandt genvalg til guvernør i New York i 1962. (Han giftede sig for anden gang i 1963.)

Det er vanskeligt at kvantificere, hvor stor indflydelse Rockefellers skilsmisse og nye ægteskab havde på hans præsidentperspektiver i 1964, men det har sandsynligvis haft en effekt. Da republikanernes primærpræsentation fra 1964 begyndte, blev Rockefeller stadig betragtet som en favorit for nominering, og han vandt præmierne i West Virginia og Oregon (mens Goldwater vandt i andre tidligt stater).

Den afgørende konkurrence lovede at være den primære i Californien, hvor Rockefeller blev antaget at være favoritten. Et par dage før den 2. juni 1964, hvor hun stemte i Californien, fødte Rockefellers anden kone, Margaretta "Happy" Rockefeller, en søn. Denne begivenhed bragte pludselig spørgsmålet om Rockefellers skilsmisse og gifte sig tilbage i det offentlige øje, og det er blevet krediteret for at hjælpe Goldwater med at vinde en oprørt sejr i Californiens primære. Den konservative fra Arizona fortsatte med at blive republikansk nomineret til præsident i 1964.

Da Rockefeller rejste sig for at tale på den republikanske nationale konvention den sommer for at gå ind for en platformændring, der afviser de konservative John Birch Society, han blev højlydt booed. Han nægtede at støtte Goldwater i parlamentsvalget, hvilket Lyndon Johnson vandt i et jordskred.

Som valg i 1968 nærmet sig, Rockefeller forsøgte at deltage i løbet. Det år repræsenterede Nixon partiets moderate fløj, med Californiens guvernør Ronald Reagan begunstiget af de konservative. Rockefeller gav blandede signaler om, hvorvidt han ville løbe, indtil sommerens stævne nærmet sig. Han forsøgte til sidst at runde uforpligtede delegater til at udfordre Nixon, men hans indsats kom ikke kort.

Rockefellers præsidentkørsler havde en varig indvirkning på det republikanske parti, da de så ud til at definere den dybe splittelse i partiet, efterhånden som den konservative fløj blev stigende.

Rockefeller fortsatte som guvernør i New York og vandt til sidst fire valgperioder. I sin sidste periode fandt et fængselsopstand ved Attica permanent arret af Rockefellers rekord. Fangerne, der havde taget vagter som gidsler, krævede Rockefeller at besøge fængslet og føre tilsyn med forhandlingerne. Han nægtede og beordrede et overfald, der blev katastrofalt, da 29 indsatte og ti gidsler blev dræbt.

Rockefeller blev dømt for sin håndtering af krisen, hvor hans politiske modstandere hævdede, at den demonstrerede hans manglende medfølelse. Selv Rockefeller-tilhængere fandt hans beslutning vanskelig at forsvare.

Da New York udholdt en heroinepidemi og en krise mod narkotikamisbrug og tilknyttet kriminalitet, forfærdede Rockefeller for hårdere narkotikalov med obligatoriske domme, selv for at have handlet små mængder narkotika. Lovene blev vedtaget, og med tiden blev det set som en stor fejltagelse, hvilket i høj grad øgede statens fængselsbefolkning, mens de ikke gjorde meget for at begrænse de underliggende problemer med narkotikamisbrug. Efterfølgende guvernører har fjernet de mest alvorlige straffe af Rockefeller-lovene.

I december 1973 trak Rockefeller sig ud af regeringsførelsen i New York. Det blev antaget, at han måske tænkte på at køre til præsident igen i 1976. Men efter Nixons fratræden, og Gerald Ford's opstigning til formandskabet nominerede Ford Rockefeller til at være hans vicepræsident.

Efter at have fungeret som vicepræsident i to år, krævede partiets konservative fløj, ledet af Ronald Reagan, at han ikke skulle være på billetten i 1976. Ford erstattede ham med Bob Dole fra Kansas.

Rockefeller trak sig tilbage fra offentlig tjeneste og dedikerede sig til sine enorme kunstindhold. Han arbejdede på en bog om sin kunstsamling, da han blev ramt af et dødeligt hjerteinfarkt natten den 26. januar 1979 i et rækkehus, han ejede på Manhattan. På det tidspunkt, hvor han døde, var han sammen med en 25-årig kvindelig assistent, hvilket førte til utallige tabloidrygter.

Rockefellers politiske arv var blandet. Han styrede New York-staten i en generation og var under alle omstændigheder en meget indflydelsesrig guvernør. Men hans ambition for formandskabet blev altid afværget, og fløjet for det republikanske parti, som han repræsenterede, er stort set forsvundet.

• Drivhus, Linda. "Næsten en generation holdt Nelson Rockefeller tøjlerne i New York State." New York Times, 28. januar 1979, s. A26.
• "Nelson Aldrich Rockefeller." Encyclopedia of World Biography, 2. udgave, vol. 13, Gale, 2004, pp. 228-230. Gale Virtual Reference Library.
• Neumann, Caryn E. "Rockefeller, Nelson Aldrich." The Scribner Encyclopedia of American Lives, tematiske serier: 1960'erne, redigeret af William L. O'Neill og Kenneth T. Jackson, vol. 2, Charles Scribner's Sons, 2003, pp. 273-275. Gale Virtual Reference Library.