Biografi om Margaret Atwood, canadisk digter og forfatter

Margaret Atwood (født 18. november 1939) er en Canadisk forfatter, der er kendt for sine poesier, romaner og litterær kritik, blandt andet arbejde. Hun har vundet flere prestigefyldte priser i løbet af sin karriere, herunder Booker Prize. Foruden sit skrivearbejde er hun en opfinder, der har arbejdet med fjernteknologi og robotteknologi.

Hurtige fakta: Margaret Atwood

Margaret Atwood blev født i Ottawa, Ontario, Canada. Hun var det andet og mellemste barn af Carl Atwood, en skov entomologist, og Margaret Atwood, født Killam, en tidligere diætist. Hendes fars forskning betød, at hun voksede op med noget af en utraditionel barndom, rejste ofte og tilbragte meget tid i landdistrikter. Selv som barn, skygger Atwoods interesser imidlertid hendes karriere.

Selvom hun ikke begyndte at gå på almindelige skoler, før hun var 12 år gammel, var Atwood en hengiven læser fra en tidlig alder. Hun læste en lang række materialer fra mere traditionel litteratur til eventyr og mysterier til tegneserier. Så tidligt som hun læste, skrev hun også og udarbejdede sine første historier og børns skuespil i en alder af seks. I 1957 uddannede hun sig fra Leaside High School i Leaside, Toronto. Efter gymnasiet gik hun på University of Toronto, hvor hun udgav artikler og digte i skolens litterære tidsskrift og deltog i en teatergruppe.

I 1961 uddannede Atwood sig med honours med en grad i engelsk samt to mindreårige i filosofi og fransk. Umiddelbart efter dette vandt hun et stipendium og begyndte gradskole kl Radcliffe College (den kvindelige søsterskole til Harvard), hvor hun fortsatte sine litterære studier. Hun fik sin kandidatgrad i 1962 og begyndte sit doktorgradsarbejde med en afhandling kaldet Den engelske metafysiske romantik, men hun forlod i sidste ende sine studier efter to år uden at have afsluttet sin afhandling.

Flere år senere, i 1968, giftede Atwood sig med en amerikansk forfatter, Jim Polk. Deres ægteskab producerede ingen børn, og de skiltes kun fem år senere, i 1973. Kort efter afslutningen af ​​deres ægteskab mødte hun imidlertid Graeme Gibson, en anden canadisk forfatter. De giftede sig aldrig, men i 1976 fik de deres eneste barn, Eleanor Atwood Gibson, og de boede sammen indtil Gibsons død i 2019.

I 1961, Atwoods første bog af poesi, Dobbelt persefon, blev offentliggjort. Samlingen blev godt modtaget af det litterære samfund, og den vandt E.J. Pratt-medalje, opkaldt efter en af ​​de førende canadiske digtere i moderne tid. I løbet af denne tidlige del af sin karriere fokuserede Atwood overvejende på sit poesiarbejde samt undervisning.

I løbet af 1960'erne fortsatte Atwood med at arbejde med sin poesi, mens hun også arbejdede i akademia. I løbet af årtiet havde hun undervisningstints ved tre separate canadiske universiteter, hvor hun kom til de engelske afdelinger. Hun begyndte som lektor i engelsk ved University of British Columbia, Vancouver, fra 1964 til 1965. Derefter gik hun videre til Sir George Williams University i Montreal, hvor hun var instruktør i engelsk fra 1967 til 1968. Hun sluttede tiårets undervisning fra 1969 til 1970 på University of Alberta.

Atwoods undervisningskarriere bremsede ikke hendes kreative output i det mindste. Årene 1965 og 1966 var særlig produktive, da hun udgav tre diktsamlinger med mindre presser: Kalejdoskoper barok: et digt; Talismans for børn, og Taler til doktor Frankenstein, alle udgivet af Cranbrook Academy of Art. Mellem to af hendes undervisningspositioner, også i 1966, udgav hun Circle-spillet, hendes næste diktsamling. Det vandt den prestigefyldte guvernør-generals litterære pris for poesi det år. Hendes femte samling, Dyrene i det land, ankom i 1968.

I det første årti af hendes forfatterkarriere fokuserede Atwood udelukkende på at udgive poesi og gjorde det til stor succes. I 1969 skiftede hun dog gear og udgav sin første roman, Den spiselige kvinde. Den satiriske roman fokuserer meget på en ung kvindes bevidsthed consumeristic, struktureret samfund, der forudser mange af de temaer, Atwood ville være kendt for i de kommende år og årtier.

I 1971 var Atwood flyttet til arbejde i Toronto og tilbragte de næste par år undervisning på universiteter der. Hun underviste ved York University i det akademiske år 1971 til 1972 og blev derefter forfatter i bopæl på University of Toronto året efter, som sluttede i foråret 1973. Selvom hun fortsatte med at undervise i flere år, ville disse stillinger være hendes sidste undervisningsopgaver på canadiske universiteter.

I 1970'erne offentliggjorde Atwood tre større romaner: Surfacing (1972), Lady Oracle (1976) og Livet før mennesket (1979). Alle tre af disse romaner fortsatte med at udvikle de temaer, der først var vist i Den spiselige kvinde, cementerede Atwood som en forfatter, der også tankevækkende skrev om temaer om køn, identitet og seksuel politik som hvordan disse ideer om personlig identitet skæres sammen med begreber om national identitet, især i hendes hjemlige Canada. Det var i denne periode, at Atwood gennemgik en vis omvæltning i hendes personlige liv. Hun skiltes fra sin mand i 1973 og mødte snart og blev forelsket i Gibson, som ville blive hendes livslange partner. Deres datter blev født samme år det samme Lady Oracle blev offentliggjort.

Atwood fortsatte med at skrive uden for fiktion i denne periode. Poesi, hendes første fokus, blev slet ikke skubbet til siden. Tværtimod var hun endnu mere produktiv i poesi, end hun var i fiktion prosa. I løbet af ni år mellem 1970 og 1978 udgav hun i alt seks digtsamlinger: Tidsskrifterne om Susanna Moodie (1970), Procedurer for underjordisk (1970), Magtpolitik (1971), Du er glad (1974), en samling af nogle af hendes tidligere titler med titlen Udvalgte digte 1965–1975 (1976) og Tohovedede digte (1978). Hun udgav også en samling noveller, Dansende piger, i 1977; det vandt St. Lawrence Award for Fiction og Canadas periodiske distributører for Short Fiction Award. Hendes første ikke-fiktion, en undersøgelse af canadisk litteratur med titlen Survival: En tematisk guide til canadisk litteratur, blev udgivet i 1972.

Atwoods mest berømte værk, Handmaid's Tale, blev udgivet i 1985 og vandt Arthur C. Clarke Award og General Governor's Award; det var også en finalist for Booker Prize fra 1986, der anerkender den bedste engelsksprogede roman, der når udgivelse i Storbritannien. Romanen er et værk med spekulativ fiktion, indstillet i en dystopisk alternativ historie hvor USA er blevet et teokrati kaldet Gilead, der tvinger frugtbare kvinder til en underdanig rolle som ”handmaids” til at føde børn for resten af ​​samfundet. Romanen har holdt ud som en moderne klassiker, og i 2017 begyndte streamingplatformen Hulu at sende en tv-tilpasning.

Hendes næste roman, Cat's Eye, blev også godt modtaget og meget rost, idet han blev en finalist for både General Governors Award 1988 og 1989 Booker Prize. I løbet af 1980'erne fortsatte Atwood med at undervise, selvom hun talte åbent om sine håb om, at hun til sidst ville have en en vellykket (og lukrativ) nok karriere til at efterlade kortvarige undervisningspositioner, som mange litterære forfattere håber gøre. I 1985 tjente hun som MFA æresformand ved University of Alabama og i det følgende år fortsatte hun med at indtage et års æres- eller titelpositioner: hun var Berg-professor i Engelsk kl New York University i 1986, Writer-in-Residence på Macquarie University i Australien i 1987, og Writer-in-Residence på Trinity University i 1989.

Atwood fortsatte med at skrive romaner med betydelige moralske og feministiske temaer ind i 1990'erne, omend med en bred vifte af emne og stil. Røverbruden (1993) og Alias ​​Grace (1996) behandlede begge spørgsmål om moral og køn, især i deres skildringer af skurkagtige kvindelige karakterer. Røverbrudenfor eksempel har en fuldbyrdet løgner som antagonisten og udnytter magtkampe mellem kønnene; Alias ​​Grace er baseret på en sand historie om en stuepige, der blev dømt for at myrde sin chef i en kontroversiel sag.

Begge fik stor anerkendelse inden for den litterære virksomhed; de var finalister til guvernørens generalpræmie i deres respektive støtteberettigelsesår, Røverbruden blev på listen til James Tiptree Jr. Award, og Alias ​​Grace vandt Giller-prisen, blev på listen til Orange Prize for Fiction og var en Booker-pris finalist. Begge fik også til sidst tilpasninger på skærmen. I 2000 nåede Atwood en milepæl med sin tiende roman, The Blind Assassin, der vandt Hammett-prisen og Booker-prisen og blev nomineret til flere andre priser. Året efter blev hun indført i Canadas Walk of Fame.

Atwood henvendte sig til spekulativ fiktion og til virkelighedsteknologier i det 21. århundrede. I 2004 kom hun på ideen om fjernskrivningsteknologi, der kunne gøre det muligt for en bruger at skrive ægte blæk fra et fjerntliggende sted. Hun grundlagde en virksomhed til at udvikle og producere denne teknologi, der kom til at blive kaldt LongPen, og var i stand til selv at bruge den til at deltage i bogture, som hun ikke personligt kunne deltage i.

I 2003 udgav hun Oryx og Crake, en post-apokalyptisk spekulativ fiktionroman. Det endte med at blive den første i hendes “MaddAddam” -trilogi, der også omfattede 2009’erne Årets oversvømmelse og 2013'erne MaddAddam. Romanerne er indstillet i et post-apokalyptisk scenario, hvor mennesker har skubbet videnskab og teknologi til alarmerende steder, herunder genetisk modifikation og medicinsk eksperimentering. I løbet af denne periode eksperimenterede hun også med ikke-prosa værker, skrev en kammeropera, Pauline, i 2008. Projektet var en kommission fra City Opera i Vancouver og er baseret på den canadiske digter og kunstner Pauline Johnsons liv.

Atwoods nyere værk inkluderer også nogle nye inddragelser af klassiske historier. Hendes 2005-novelle Penelopiaden genfortæller Odyssey fra Penelopes perspektiv, Odysseus 's kone; det blev tilpasset til en teaterproduktion i 2007. I 2016 udgav hun som en del af en Penguin Random House-serie med Shakespeare-genfortællinger Hag-Seed, som geniminerer StormenHævnespil som historien om en udstødt teaterdirektør. Atwoods seneste arbejde er Testamenterne (2019), en efterfølger til Handmaid's Tale. Romanen var en af ​​to fælles vindere af Booker-prisen i 2019.

Et af de mest bemærkelsesværdige underliggende temaer i Atwoods arbejde er hendes tilgang til kønspolitik og feminisme. Selvom hun har en tendens til ikke at mærke sine værker "feministisk", er de genstand for meget diskussion i termer af deres skildringer af kvinder, kønsroller og krydset mellem køn og andre elementer i samfund. Hendes værker udforsker forskellige skildringer af kvindelighed, forskellige roller for kvinder, og hvilket pres samfundets forventninger skaber. Hendes mest berømte værk på denne arena er naturligvis Handmaid's Tale, der viser a totalitær, religiøs dystopi, der åbent underkaster kvinder og udforsker forhold mellem mænd og kvinder (og mellem forskellige rollebesætninger af kvinder) inden for denne magtdynamik. Disse temaer går dog helt tilbage til Atwoods tidlige poesi; faktisk et af de mest konsistente elementer i Atwoods arbejde er hendes interesse i at udforske dynamik i magt og køn.

Især i den sidstnævnte del af hendes karriere har Atwoods stil skråt en smule mod spekulativ fiktion, selvom hun undgår mærket ”hård” science fiction. Hendes fokus har mere tendens til at spekulere i de logiske udvidelser af eksisterende teknologi og udforske deres indflydelse på det menneskelige samfund. Begreber som genetisk modifikation, farmaceutiske eksperimenter og ændringer, virksomheds monopoler, og menneskeskabte katastrofer vises alle i hendes værker. MaddAddam-trilogien er det mest indlysende eksempel på disse temaer, men de spiller også en rolle i flere andre værker. Hendes bekymring for menneskelig teknologi og videnskab omfatter også et løbende tema for, hvordan de beslutninger, der træffes af mennesker, kan have en negativ indflydelse på dyrelivet.

Atwoods interesse for national identitet (specifikt i canadisk national identitet) trækker også igennem noget af hendes arbejde. Hun antyder, at canadisk identitet er bundet i begrebet overlevelse mod adskillige fjender, herunder andre mennesker og natur, og i begrebet samfund. Disse ideer vises stort set i hendes ikke-fiktion, herunder en undersøgelse af canadisk litteratur og samlinger af foredrag gennem årene, men også i nogle af hendes fiktion. Hendes interesse for national identitet er ofte bundet til et lignende tema i mange af hendes værker: at undersøge, hvordan historie og historisk myte skabes.

• Cooke, Nathalie. Margaret Atwood: A Biography. ECW Press, 1998.
• Howells, Coral Ann. Margaret Atwood. New York: St. Martin's Press, 1996.
• Nischik, Reingard M. Engendering Genre: The Works of Margaret Atwood. Ottawa: University of Ottawa Press, 2009.