Ulovlig indvandring er det at leve i et land uden regeringens tilladelse. I de fleste amerikanske sammenhænge, illegal indvandring henviser til tilstedeværelsen af 12 millioner udokumenterede mexicansk-amerikanske indvandrere i USA. Manglende dokumentation er det, der gør ulovlig indvandring ulovlig; Mexicanske arbejdere, rekrutteret af amerikanske virksomheder siden 1830'erne, har historisk set været tilladt af regering til at krydse grænsen for at arbejde ubestemt - først på jernbaner og senere på gårde - uden interferens.
Håndhævelse af indvandring
Lovgivere har for nylig gjort en større indsats for at håndhæve indvandringspapirkrav, delvis som et resultat af terrorisme-relateret frygt stammende fra 11. september angrebdels på grund af opkomsten af spansk som et andet nationalt sprog, og dels på grund af bekymring blandt nogle vælgere over, at De Forenede Stater bliver mindre demografisk hvide.
Bestræbelser på at nedbryde krænkelser af indvandringspapirer har gjort livet vanskeligere for amerikanske latinos, hvoraf tre fjerdedele er amerikanske statsborgere eller lovlige indbyggere. I en undersøgelse fra 2007 gennemførte Pew Hispanic Center en afstemning blandt latinos, hvor 64 procent af de adspurgte oplyste, at
indvandring håndhævelsesdebat havde gjort deres liv eller livet for dem tæt på dem vanskeligere.Anti-immigrationsretorik har også haft en indflydelse på den hvide supremacistiske bevægelse. Det Ku Klux Klan har omorganiseret sig omkring immigrationsspørgsmålet og oplever efterfølgende en enorm vækst. Ifølge FBI-statistikker steg hatforbrydelser mod Latinos også med 35 procent mellem 2001 og 2006.
Samtidig er den nuværende lovgivningstilstand med hensyn til udokumenterede indvandrere imidlertid uacceptabel - begge dele på grund af den sikkerhedsrisiko, der er forbundet med en helt porøs grænse, og på grund af marginaliseringen og arbejdsmishandlingen udokumenterede immigranter møder ofte. Der er gjort en indsats for at udvide statsborgerskabet til udokumenterede indvandrere under visse betingelser, men disse bestræbelser er hidtil blevet blokeret af beslutningstagere, der favoriserer storskala deportation.