Krill er små dyr, men alligevel mægtige med hensyn til deres betydning for fødekæden. Dyret får sit navn fra det norske ord krill, der betyder "lille yngel af fisk". Krill er dog krebsdyr og ikke fisk, der er relateret til rejer og hummer. Krill findes i alle verdenshavene. En art, den antarktiske krill Euphasia superba, er arten med den største biomasse på planeten. I henhold til verdensregisteret for marine arter vurderes det, at der er 379 millioner tons antarktisk krill. Dette er mere end massen af alle mennesker på Jorden.
Selvom den antarktiske krill er den mest udbredte art, er den kun en af 85 kendte arter af krill. Disse arter er tildelt en af to familier. Euphausiidae inkluderer 20 slægter. Den anden familie er Bentheuphausia, som er krill, der lever i dybt vand.
Krill er krebsdyr, der ligner rejer. De har store sorte øjne og gennemskinnelige kroppe. Deres chitinske eksoskeletter har et rødligt orange skær, og deres fordøjelsessystemer er synlige. En krill-krop består af tre segmenter eller tagmata, selvom cephalon (hoved) og pereion (thorax) er smeltet sammen til dannelse af en cephalothorax. Pleonet (halen) har mange par par ben kaldet thoracopods af pereiopoder, der bruges til fodring og pleje. Der er også fem par svømmeben, der kaldes svømmeretter eller pleopoder. Krill kan adskilles af andre krebsdyr ved deres meget synlige gæller.
En gennemsnitlig krill er 1-2 cm (0,4-0,8 in) lang som voksen, selvom nogle arter vokser til 6-15 cm (2,4-5,9 in). De fleste arter lever 2-6 år, selvom der er arter, der lever op til 10 år.
Bortset fra arten Bentheuphausia amblyops, krill er bioluminescerende. Lyset udsendes af organer kaldet fotoforer. Funktionen af fotoforer er ukendt, men de kan være involveret i sociale interaktioner eller til camouflage. Krill får sandsynligvis selvlysende forbindelser i deres diæt, som inkluderer bioluminescerende dinoflagellater.
Detaljerne i krill-livscyklussen varierer lidt fra en art til en anden. Generelt klekkes krill fra æg og skrider igennem flere larvestadier, før de når deres voksenform. Efterhånden som larverne vokser udskift deres eksoskelet eller molt. Oprindeligt er larver afhængige af æggeblommen til mad. Når de først har udviklet en mund og fordøjelsessystemet, spiser krill planteplankton, som findes i den fotiske zone i havet (toppen, hvor der er lys).
Parringssæsonen varierer afhængigt af art og klima. Hanen deponerer en sædssæk ved kvindens kønsorgan, mundhulen. Hunner bærer tusinder af æg, svarende til så meget som en tredjedel af deres masse. Krill har flere ægopdræt i en enkelt sæson. Nogle arter gyder ved at sprede æg i vandet, mens i andre arter bærer hunnen de æg, der er knyttet til hende i en sac.
Krill svømmer sammen i enorme grupper kaldet sværme. Opvarmning gør det vanskeligere for rovdyr at identificere individer og således beskytte krillen. I løbet af dagen vandrer krill fra dybere vand i løbet af dagen mod overfladen om natten. Nogle arter svermer til overfladen til avl. Tette sværme indeholder så mange krill, at de er synlige på satellitbilleder. Mange rovdyr drager fordel af sværme til fodring af frenzies.
Larvskrill er prisgunstig med havstrømme, men voksne svømmer i et tempo på ca. 2-3 kropslængder pr. Sekund og kan undslippe fare ved "lobstering". Når krill "hummer" baglæns, kan de svømme mere end 10 kropslængder i sekundet.
Som mange koldblodige dyr, metabolismen og dermed levetiden for krill er relateret til temperaturen. Arter, der lever i varmt subtropisk eller tropisk vand lever muligvis kun seks til otte måneder, mens arter i nærheden af de polære regioner kan leve længere end seks år.
Krill er filterfremførere. De bruger kamlignende vedhæng kaldet thoracopods at fange plankton, inklusive kiselalger, alger, zooplanktonog fiskeyngel. Nogle krill spiser andre krill. De fleste arter er altetende, selvom nogle få er kødædende.
Affaldet, der frigives af krill, beriger vandet for mikroorganismer og er en vigtig bestanddel af Jordens kulstofcyklus. Krill er en vigtig art i den akvatiske fødevarekæde og omdanner alger i en form større dyr kan absorbere ved at spise krillen. Krill er bytte for baldhvaler, sæler, fisk og pingviner.
Antarktisk krill spiser alger, der vokser under havisen. Mens krill kan vare over hundrede dage uden mad, hvis de ikke er nok is, sulter de til sidst. Nogle forskere vurderer, at antarktiske krillpopulationer er faldet 80% siden 1970'erne. En del af tilbagegangen skyldes næsten helt sikkert klimaændringer, men andre faktorer inkluderer øget kommercielt fiskeri og sygdom.
Kommercielt fiskeri efter krill forekommer hovedsageligt i det sydlige Ocean og ud for Japans kyst. Krill bruges til at fremstille akvariefoder, til akvakultur, til at fiske agn, til husdyr- og kæledyrfoder og som et ernæringstilskud. Krill spises som mad i Japan, Rusland, Filippinerne og Spanien. Krillens smag minder om rejer, selvom den er noget saltere og fiskere. Det skal skrælkes for at fjerne det uspiselige eksoskelet. Krill er en fremragende kilde til protein og omega-3 fedtsyrer.
Selv om den samlede biomasse af krill er stor, har den menneskelige påvirkning på arten været stigende. Der er bekymring for, at fangstgrænser er baseret på unøjagtige data. Fordi krill er en keystone-art, kan virkningerne af overfiskeri være katastrofale.