Begyndende i september 1941, Zyklon B, mærkenavn for brint cyanid (HCN), var den gift, der blev brugt til at dræbe mindst en million mennesker i gaskamre ved Nazistiske koncentrations- og dødslejre såsom Auschwitz og Majdanek, begge i Polen. I modsætning til nazisternes tidligere metoder til massemord, viste Zyklon B, der oprindeligt blev brugt som et almindeligt desinfektionsmiddel og insekticid, et effektivt og dødbringende mordvåben i løbet af Holocaust.
Hvad var Zyklon B?
Zyklon B var et insekticid, der blev brugt i Tyskland før og under anden Verdenskrig at desinficere skibe, kaserner, beklædning, pakhuse, fabrikker, korn, og mere.
Det blev produceret i krystalform og skabte ametistblå pellets. Da disse Zyklon B-pellets blev til en meget giftig gas (hydrocyansyre eller Preussic acid), når de blev udsat for luft, blev de opbevaret og transporteret i hermetisk lukkede metalbeholdere.
Tidlige forsøg på massedrab
I 1941 nazisterne havde allerede besluttet og forsøgt at dræbe jøder i masseskala. De måtte bare finde den hurtigste måde at nå deres mål på.
Efter den nazistiske invasion af Sovjetunionen fulgte Einsatzgruppen (mobile drabskorps) bag hæren for at runde og myrde et stort antal jøder ved masseskydder, som f.eks. Babi Yar. Det varede ikke længe, før nazisterne besluttede, at skyderiet var dyrt, langsomt og tog for høj en mental vejafgift på morderne.
Der blev også prøvet gasbiler som en del af Euthanasia-programmet og i Chelmno Death Camp i Polen. Denne måde at dræbe brugt kulilte udstødningsgasser på fra lastbiler til at myrde jøder, der var klemt ind i det lukkede rygområde. Der blev også oprettet stationære gaskamre, og kulilte blev ledt ind. Det tog cirka en time at afslutte disse drab.
Test med Zyklon B-pellets
Rudolf Höss, kommandant for Auschwitz, og Adolf Eichmann, en af de tyske officerer med ansvar for udryddelse af jøder og andre, søgte efter en hurtigere måde at dræbe på. De besluttede at prøve Zyklon B.
Den 3. september 1941 var 600 sovjetiske krigsfanger og 250 polske fanger, der ikke længere var i stand til at arbejde tvunget ind i kælderen i blok 11 i Auschwitz I, kendt som "dødsblokken", og Zyklon B blev frigivet inde. Alle døde inden for få minutter.
Bare få dage senere forvandlede nazisterne det store likestue ved Crematorium I i Auschwitz til et gaskammer og gjorde 900 sovjetiske krigsfanger går ind for "desinfektion". Når fangerne blev stukket inde, blev Zyklon B-pellets frigivet fra et hul i bunden loft. Igen døde alle hurtigt.
Zyklon B viste sig at være en meget effektiv, meget effektiv og meget billig måde at dræbe et stort antal mennesker på.
Gasningsprocessen
Med opførelsen af Auschwitz II (Birkenau), Auschwitz blev et af de største drabscentre i Det tredje rige.
Da jødiske og andre "uønskede" blev bragt ind i lejren via tog, gennemgik de en Selektion eller udvælgelse på rampen. De, der blev betragtet som uegnede til arbejde, blev sendt direkte til gaskamrene. Nazisterne holdt dette imidlertid en hemmelighed og fortalte de intetanende ofre, at de måtte kle sig af for et bad.
Ført til et kamufleret gaskammer med falske brushoveder, blev fangerne fanget inde, da en stor dør blev forseglet bag dem. Derefter åbnede en ordnet, der bar en maske, en udluftning på taget i gaskammeret og hældte Zyklon B-pellets ned ad skaftet. Han lukkede derefter udluftningen for at forsegle gaskammeret.
Zyklon B-pellets blev straks til en dødbringende gas. I panik og gisper efter luft, fangede skubbe, skubbe og klatre over hinanden for at nå døren. Men der var ingen udvej. I løbet af fem til 20 minutter afhængig af vejret var alle indeni døde efter kvælning.
Efter at det blev konstateret, at alle var døde, blev den giftige luft pumpet ud, hvilket tog ca. 15 minutter. Når det var sikkert at gå ind, blev døren åbnet, og en speciel enhed fanger, kendt som Sonderkommando, slangede ned i gasskammeret og brugte hængende stænger til at lirke de døde kroppe fra hinanden.
Ringe blev fjernet og guld plukket fra tænderne. Derefter blev ligene sendt til krematoriet, hvor de blev omdannet til aske.
Hvem har lavet Zyklon B?
Zyklon B blev foretaget af to tyske virksomheder, Tesch og Stabenow fra Hamborg og Degesch fra Dessau. Efter krigen beskyldte mange disse virksomheder for bevidst at oprette en gift, der blev brugt til at myrde over en million mennesker. Direktørerne i begge selskaber blev anlagt til retssag.
Tesch og Stabenow-direktør Bruno Tesch og administrerende direktør Karl Weinbacher blev fundet skyldige og dømt til døden. Begge blev hængt den 16. maj 1946.
Dr. Gerhard Peters, direktøren for Degesch, blev kun fundet skyldig som tilbehør til drab og blev dømt til fem års fængsel. Efter flere appeller blev Peters frikendt i 1955.