For nogle teenagere kan det være en inspirerende oplevelse at læse andres livshistorier - uanset om de er berømte forfattere eller ofre for en borgerkrig. Denne liste over stærkt anbefalede moderne biografier, selvbiografier, og erindringer skrevet til unge voksne inkluderer livslektioner om at tage valg, at overvinde monumentale udfordringer og at have modet til at være en stemme til positiv forandring.
I hans selvbiografiske memoir, "Hole in My Life" (Farrar, Straus & Giroux, 2004), prisbelønnede børn og den unge voksne forfatter Jack Gantos deler sin overbevisende historie om at tage et enkelt valg, der ændrede hans skæbne. Som en ung mand på 20, der kæmper for at finde retning, greb Gantos en mulighed for hurtige kontanter og eventyr, ved at logge på for at hjælpe med at sejle en 60 fods yacht med en last af hasj fra Jomfruøerne til Ny York City. Hvad han ikke havde forventet var at blive fanget. Vinder af Printz Honor Award, Gantos holder intet tilbage på sine oplevelser med fængselslivet, narkotika og konsekvenserne af at tage en meget dårlig beslutning. (På grund af modne temaer anbefales denne bog til alderen 14 og opefter.)
Mens Gantos helt klart begik en enorm fejltagelse, som det fremgår af hans kritikerroste arbejde, var han i stand til at vende sit liv tilbage. I 2012 vandt Gantos John Newbery-medalje for hans middelklasse roman "Blindgyde i Norvelt" (Farrar, Straus & Giroux, 2011).
"Soul Surfer: En sand historie om tro, familie og kamp for at komme tilbage på brættet" (MTV Books, 2006) er Bethany Hamiltons historie. Som 14-årig troede den konkurrencedygtige surfer Bethany Hamilton, at hendes liv var forbi, da hun mistede sin arm i et hajangreb. På trods af denne hindring fandt Hamilton beslutsomheden til at fortsætte med at surfe i sin egen kreative stil og beviste for sig selv, at verdensmesterskabet i surfing stadig var inden for rækkevidde.
I denne rigtige beretning kroniserer Hamilton historien om sit liv før og efter ulykken, inspirerende læsere til at overvinde hindringer ved at finde og fokusere på en indre lidenskab og beslutsomhed. Det er en vidunderlig historie om tro, familie og mod. (Anbefales til alderen 12 år og opefter.)
Brutalt angrebet af oprørsoldater, der skar begge hænder af, overlevede 12-årige Mariatu Kamara fra Sierra Leone på mirakuløst vis og fandt vej til en flygtningelejr. Da journalister ankom til sit land for at dokumentere krigens grusomheder, blev Kamara reddet. Hendes fortælling om overlevelse som et offer for borgerkrig for at blive en UNICEF-specialrepræsentant, "Bite of the Mango" (Annick Press, 2008) er en inspirerende historie om mod og triumf. (På grund af modne temaer og vold anbefales denne bog til alderen 14 og opefter.)
Med deres egne ord blev fire unge mænd sendt til døden, når teenagere taler ærligt med forfatteren Susan Kuklin i skræmmende nonfiction bog, "No Choirboy: Murder, Violence and Teenagers on Death Row" (Henry Holt Books for Young Læsere, 2008). De ungdommelige lovovertrædere taler åbent om de valg og fejl, de har lavet, samt om deres liv i fængsel.
Kuklin er skrevet i form af personlige fortællinger og inkluderer kommentarer fra advokater, indsigt i juridiske spørgsmål og baghistorier, der fører op til hver enkelt mands forbrydelse. Det er en foruroligende læsning, men det giver teenagere et perspektiv på kriminalitet, straf og fængselssystemet fra mennesker på deres egen alder. (På grund af modent emne anbefales denne bog til alderen 14 og opefter.)
”Han sagde farvel med YouTube-links.” Hvad sker der, når du beder teenagere, der spænder fra højprofil til bare dit gennemsnitlige barn om at opsummere deres håb, drømme og problemer med bare seks ord? Det er netop hvad redaktørerne af Smith Magazine udfordrede teenagere over hele nationen til at gøre. Den resulterende samling, "I Can't Keep My Own Secrets: Six-Word Memoirs by Teens Famous and Obscure" (HarperTeen, 2009), indeholder 800 seks-ords memoarer, der spænder i følelser fra komisk til dybtgående. Disse hurtige, intuitive tager ungdomslivet op, skrevet til teenagere af teenagere, læser som poesi og inspirerer måske andre til at tænke deres egne seks-ords memoirer. (Anbefales til alderen 12 år og opefter.)
Minder om hjertetrækkende figurer som Gilly Hopkins ("The Great Gilly Hopkins" af Katherine Paterson) og Dicey Tillerman ("The Tillerman Series" af Cynthia Voigt), livet til Ashley Rhodes-Courter er en række uheldige begivenheder i det virkelige liv, der er den daglige virkelighed for for mange børn i Amerika. I sit memoir, "Tre små ord" (Atheneum, 2008), fortæller Rhodes-Courter de 10 hårde år, hun tilbragte i plejeplejesystemet, hvor han lykkedes at give stemme til børn, der er fanget under omstændigheder, der ligger uden for deres styring. (Anbefales til alderen 12 år og opefter.)
I de tidlige 1990'ere blev den 12-årige Ishmael Beah fejet op i Sierra Leones borgerkrig og forvandlet til en drengesoldat. Skønt blid og venlig af hjertet opdagede Beah, at han var i stand til forfærdelige brutale handlinger. Den første del af Beahs memoir, "A Long Way Gone: Memoirs of a Boy Soldier" (Farrar, Straus & Giroux, 2008), skildrer skræmmende let omdannelse af et typisk barn til en vred teenager med evnen til at hate, dræbe og udøve en AK 47. De sidste kapitler i Beahs historie handler om forløsning, rehabilitering og i sidste ende at komme til De Forenede Stater, hvor han gik på og uddannede college. (Anbefales til alderen 14 år og opefter.)
"Jeg vil altid skrive tilbage: Hvordan et brev ændrede to liv" (Lille, brune bøger til unge læsere, 2015) er et sandt liv fortælling, der begynder i 1997, når "typisk 12-årig amerikansk pige" Caitlin Alifirenka har til opgave at give en pen pal-opgave på skole. Hendes korrespondance med en 14-årig dreng ved navn Martin Ganda fra Zimbabwe vil til sidst ændre begge deres liv.
I de breve, der går frem og tilbage, lærer læserne, at Alifirenka fører et liv med middelklasseprivilegier, mens Gandas familie lever i knusende fattigdom. Selv noget så enkelt som at sende et brev er ofte uden for hans midler, og alligevel giver Ganda ”det eneste løfte, som jeg vidste, at jeg kunne holde: at jeg altid ville skrive tilbage, uanset hvad.”
Fortællingen har form af en dobbelt pen-pal-selvbiografi, der fortælles i vekslende stemmer og vævet sammen med hjælp fra forfatter Liz Welch. Det dækker den seks år lange periode fra Alifirenka's første brev til Gandas eventuelle ankomst til Amerika, hvor han går på college, takket være et komplet stipendium arrangeret af Alifirenkas mor. Deres inspirerende langdistance-venskab er et vidnesbyrd om, hvor meget to målbevidste teenagere kan opnå, når de lægger deres hjerter og sind til det. (Anbefales til alderen 12 år og opefter.)
"Jeg er Malala: Historien om pigen, der var klar til uddannelse og blev skudt af Taliba" skrevet af Malala Yousafza og Christina Lamb (Little, Brown and Company, 2012) er selvbiografien om en pige, der mere end noget andet ønskede at lære - og næsten blev dræbt for sin indsats.
I oktober 2012 blev 15-årige Yousafzai skudt i hovedet på et blankt felt, mens hun kørte bussen hjem fra skolen i hendes hjemlige Pakistan. Dette memoir sporer ikke kun hendes bemærkelsesværdige bedring, men den sti, der førte hende til at blive den yngste vinder af Nobels fredspris. Det er en beretning om en familie, der berøres ved første hånd af terrorismens brutalitet, og den ukuelige vilje fra en pige, der ikke vil opgive sin uddannelse for enhver pris.
I et samfund, der er domineret af mænd, er det også den glædende historie om ukonventionelle og modige forældre, der bukkede konvention ved at tilskynde deres datter til at være alt, hvad hun kunne være. Yousafzais afsløringer er en bittersøt hyldest til alle de bemærkelsesværdige resultater, hun har opnået - og prisen både hun og hendes familie har måttet betale for hende for at opnå dem. (Anbefales til alderen 12 år og opefter.)
"Rethinking Normal: A Memoir in Transition" af Katie Rain-Hill og Ariel Schrag (Simon Schuster Books for Young Læsere, 2014) er historien om en 19 år gammel transgender teen, der voksede op som dreng, men altid vidste, at hun var en pige. Bullied og selvmord finder Rain-Hill modet til at følge hendes sandhed og er med sin mors hjælp i stand til at transformere både hendes krop og sit liv.
Dette førstepersons memoir udforsker ikke kun, hvad det betyder at identificere som transkøn, og hvad det kræver, gennemgår kønsfordelingskirurgi, men giver også en ikke-sukkerbelagt redegørelse for de udfordringer, Rain-Hill stod overfor, når kroppen, hun levede i, endelig var på linje med sit køn identitet.
Det hele fortælles med selvfaldende humor og afvæbning af venlighed, der trækker læsere ind, samtidig med at genopfinde den almindelige teen-come-of-age-fortælling og betydningen af, hvad det er at være ”normal”. (Anbefales til 14 år og op.)