"Kærlighedsstigen" forekommer i teksten Symposium (C. 385-370 f.Kr.) af den antikke græske filosof Platon. Det handler om en konkurrence på en mænds banket, der involverer improviserede filosofiske taler til ros for Eros, den græske kærlighedsgud og seksuel lyst. Sokrates opsummerede talerne fra fem af gæsterne og fortalte derefter læren fra en præstinde, Diotima. Stigen er en metafor for den opstigning, som en elsker kan gøre fra rent fysisk tiltrækning til noget smukt, som en smuk krop, den laveste ring, til den faktiske overvejelse af formen af Skønhed i sig selv.
Diotima fortæller Socrates, at hvis han nogensinde nåede den højeste ring på stigen og overvejede formen af skønhed, ville han aldrig mere blive forført af de fysiske attraktioner hos smukke ungdommer. Intet kunne gøre livet mere værd at leve end at nyde denne slags vision. Fordi skønhedsformen er perfekt, vil den inspirere til perfekt dyde hos dem, der overvejer den.
Denne beretning om kærlighedstigen er kilden til den velkendte opfattelse af "
Platonisk kærlighed, "med hvilken menes den slags kærlighed, der ikke udtrykkes gennem seksuelle forhold. Beskrivelsen af opstigningen kan ses som en beretning om sublimering, processen med at omdanne en slags impuls til en anden, som regel en, der betragtes som "højere" eller mere værdifuld. I dette tilfælde sublimeres det seksuelle ønske om en smuk krop til et ønske om filosofisk forståelse og indsigt.