De første otte amerikanske præsidenter trådte ind i et job, som verden ikke havde noget præcedens for. Og mændene fra Washington til Van Buren skabte således traditioner, der ville leve videre til vores egen tid. De grundlæggende kendsgerninger om præsidenterne, der tjente før 1840, fortæller os meget om De Forenede Stater, da det stadig var en ung nation.
Som den første amerikanske præsident satte George Washington tonen, som andre præsidenter ville følge. Han valgte kun at tjene to valgperioder, en tradition, der blev fulgt gennem hele det 19. århundrede. Og hans opførsel på kontoret blev ofte citeret af præsidenter, der fulgte ham.
Faktisk talte præsidenterne i det 19. århundrede ofte om Washington, og det ville ikke være et overdrivelse for at sige, at den første præsident blev respekteret som ingen anden amerikaner i hele det 19. århundrede århundrede.
USA's anden præsident, John Adams, var den første administrerende direktør, der boede i Det Hvide Hus. Hans ene valgperiode var præget af problemer med Storbritannien og Frankrig, og hans løb for en anden periode sluttede i nederlag.
Adams huskes måske bedst for sit sted som en af Amerikas grundlæggende fædre. Som medlem af den kontinentale kongres fra Massachusetts spillede Adams en vigtig rolle i at lede nationen under den amerikanske revolution.
Som forfatter til uafhængighedserklæringen sikrede Thomas Jefferson sin plads i historien inden sine to valgperioder som præsident i begyndelsen af det 19. århundrede.
Jefferson, der er kendt for sin nysgerrighed og interesse for videnskab, var sponsor for Lewis og Clark Expedition. Og Jefferson øgede landets størrelse ved at erhverve Louisiana-køb fra Frankrig.
Selvom han troede på begrænset regering og et lille militær, sendte Jefferson den unge amerikanske flåde for at bekæmpe Barbary Pirates. Og i sin anden tærskel, da forbindelserne med Storbritannien blev frosset, prøvede Jefferson økonomisk krigføring med sådanne foranstaltninger som Embargo Act fra 1807.
Det er sikkert at sige, at Madisons største præstationer skete årtier før hans tid som præsident, da han var stærkt involveret i at skrive USAs forfatning.
De to præsidentielle betegnelser for James Monroe blev generelt omtalt som æraen for gode følelser, men det er noget af en fejlnummer. Det er sandt, at partisansk ransker var beroliget efter Krigen i 1812, men USA stod stadig over for alvorlige problemer i Monroes periode.
En større økonomisk krise, Panikken i 1819, greb nationen og skabte stor nød. Og en krise over slaveri opstod og blev afgjort en tid ved passagen af Missouri-kompromiset.
John Quincy Adams, søn af Amerikas anden præsident, tilbragte en ulykkelig periode i Det Hvide Hus i 1820'erne. Han kom til kontoret efter valg i 1824, der blev kendt som "The Corrupt Bargain."
Efter sin tid som præsident blev Adams valgt til Representantenes hus fra Massachusetts. Den eneste præsident, der tjener i kongressen efter som præsident, Adams, foretrak sin tid på Capitol Hill.
Andrew Jackson betragtes ofte som den mest indflydelsesrige præsident, der har tjent mellem præsidenterne i George Washington og Abraham Lincoln. Jackson var valgt i 1828 under en meget bitter kampagne mod John Quincy Adamsog hans indvielse, der næsten ødelagde Det Hvide Hus, markerede fremkomsten af den "almindelige mand."
Martin Van Buren var kendt for sine politiske evner, og den dårlige mester i New York-politik blev kaldt "Den lille magiker."
Hans ene valgperiode var urolig, da De Forenede Stater stod overfor en alvorlig økonomisk krise efter hans valg. Hans største præstation kan have været det arbejde, han udførte i 1820'erne med at organisere det, der ville blive det demokratiske parti.