Barbary-piraterne, der i flere århundreder havde marauderet uden for Afrikas kyst, stødte på en ny fjende i det tidlige 19. århundrede: den unge amerikanske flåde.
I de første år af det 19. århundrede blev De Forenede Stater i retning af Præsident Thomas Jefferson, besluttede at standse betalingen af hyldest. Der opstod en krig mellem den lille og skræmmende amerikanske flåde og Barbary-piraterne.
Et årti senere afgjorde en anden krig spørgsmålet om amerikanske skibe, der blev angrebet af pirater. Spørgsmålet om piratvirksomhed ud for den afrikanske kyst ser ud til at falme ind i historiens sider i to århundreder, indtil de i de senere år er genopstået, da somaliske pirater kolliderede med U.S.
Barbary-piraterne opererede ud for Nordafrika-kysten så langt tilbage som korstogernes tid. Ifølge legenden sejlede Barbary-piraterne så langt som Island, angreb havne, beslaglagde fanger som slaver og plyndrede handelsskibe.
Da de fleste søfarende nationer fandt det lettere og billigere at bestikke piraterne snarere end at bekæmpe dem i en krig, udviklede sig en tradition for at hylde for passering gennem Middelhavet. De europæiske nationer udarbejdede ofte aftaler med Barbary-piraterne.
I begyndelsen af det 19. århundrede blev piraterne i det væsentlige sponsoreret af de arabiske herskere i Marokko, Alger, Tunis og Tripoli.
Inden De Forenede Stater opnåede uafhængighed fra Storbritannien, var amerikanske handelsskibe beskyttet på højhavet af Storbritanniens Royal Navy. Men da den unge nation blev etableret, kunne dens forsendelse ikke længere stole på, at britiske krigsskibe holder det sikkert.
I marts 1786 mødtes to fremtidige præsidenter med en ambassadør fra piratnationerne i Nordafrika. Thomas Jefferson, der var den amerikanske ambassadør i Frankrig, og John Adams, ambassadøren i Storbritannien, mødtes med ambassadøren fra Tripoli i London. De spurgte, hvorfor amerikanske handelsskibe blev angrebet uden provokation.
Den amerikanske regering vedtog en politik for i det væsentlige at betale bestikkelse, høfligt kendt som hyldest, til piraterne. Jefferson modsatte sig politikken om at hylde i 1790'erne. Efter at have været involveret i forhandlinger om at frigøre amerikanere, der var i besiddelse af nordafrikanske pirater, mente han at hyldest kun indbød flere problemer.
Den unge amerikanske flåde forberedte sig på at tackle problemet ved at bygge et par skibe, der var bestemt til at bekæmpe piraterne fra Afrika. Arbejdet med fregatten Philadelphia blev afbildet i et maleri med titlen "Forberedelse til krig for at forsvare handel."
Hvornår Thomas Jefferson blev præsident, nægtede han at hylde Barbary-piraterne mere. Og i maj 1801, to måneder efter han blev indviet, erklærede Tripoli-pashaen krig mod De Forenede Stater. Den amerikanske kongres udstedte aldrig en officiel krigserklæring som svar, men Jefferson sendte en flådeskvadron til Nordafrika for at beskæftige sig med piraterne.
Det amerikanske flåde med magtvisning beroligede hurtigt situationen. Nogle piratskibe blev fanget, og amerikanerne etablerede succesrige blokader.
I februar 1804 Løjtnant Stephen Decatur af den amerikanske flåde, der sejlede et fanget skib, formåede at sejle ind i havnen i Tripoli og genvinde Philadelphia. Han brændte skibet, så det ikke kunne bruges af piraterne. Den dristige handling blev en marinelegende.
Kaptajnen for Philadelphia, der til sidst blev frigivet, var William Bainbridge. Han fortsatte senere med storhed i den amerikanske flåde. Tilfældigtvis var et af de amerikanske marineskibe, der var involveret i aktion mod pirater fra Afrika i april 2009, USS Bainbridge, der blev navngivet til hans ære.
I april 1805 startede den amerikanske flåde med U.S. Marines en operation mod havnen i Tripoli. Målet var at installere en ny lineal.
Frigørelsen af marinesoldater under kommando af løjtnant Presley O'Bannon førte et frontalt angreb på en havnefort i slaget ved Derna. O'Bannon og hans lille styrke fangede fortet.
O'Bannon markerede den første amerikanske sejr på fremmed jord og hævede et amerikansk flag over fæstningen. Omtalen af "Tripoli-bredderne" i "Marines hymne" henviser til denne triumf.
En ny pasha blev installeret i Tripoli, og han præsenterede O'Bannon med et buet "Mameluke" -sværd, der er opkaldt efter nordafrikanske krigere. I dag gentager marinekjoldsværd sværdet, der er givet til O'Bannon.
Efter den amerikanske sejr på Tripoli blev der arrangeret en traktat, der, selv om den ikke var helt tilfredsstillende for De Forenede Stater, faktisk afsluttede den første Barbary-krig.
Et problem, der forsinkede den amerikanske senats ratificering af traktaten, var, at der skulle betales løsepenge for at befri nogle amerikanske fanger. Men traktaten blev til sidst underskrevet, og da Jefferson rapporterede til kongressen i 1806, i den skriftlige ækvivalent med præsidentens Unionens adresse, sagde han, at Barbary-staterne nu ville respektere amerikansk handel.
Spørgsmålet om piratkopiering ud for Afrika falmede i baggrunden i cirka et årti. Problemer med Storbritannien, der blandede sig i den amerikanske handel, havde forrang og førte til sidst til Krigen i 1812.
Da han følte, at amerikanerne var blevet alvorligt svækket, erklærede en leder med titlen "Dey of Algiers" krig mod De Forenede Stater. Den amerikanske flåde svarede med en flåde på ti skibe, der blev kommanderet af Stephen Decatur og William Bainbridge, begge veteraner fra den tidligere Barbary-krig.
Truslen fra Barbary-piraterne falmede ind i historien, især da imperialismens alder betød, at de afrikanske stater, der støtter piratkopiering, kom under kontrol af europæiske magter. Og pirater blev hovedsageligt fundet i eventyrfortællinger, indtil hændelser uden for Somalias kyst fik overskrifter i foråret 2009.
Barbary-krigene var relativt mindre engagementer, især sammenlignet med de europæiske krige i perioden. Alligevel leverede de helte og spændende fortællinger om patriotisme til De Forenede Stater som en ung nation. Og kampene i fjerne lande kan siges at have formet den unge nation's opfattelse af sig selv som en spiller på den internationale scene.