Den såkaldte “Piratkopieringens gyldne tidsalder” varede fra ca. 1700 til 1725. I løbet af denne periode vendte tusinder af mænd (og kvinder) sig til piratkopiering som en måde at tjene til livets ophold. Det er kendt som "guldalderen", fordi forholdene var perfekte for pirater at blomstre, og mange af de personer, vi forbinder med piratkopiering, som Sortskæg, “Calico Jack” Rackham, eller “Black Bart” Roberts, var aktive i denne periode. Her er 10 ting, som du måske ikke vidste om disse hensynsløse havbanditter!
Nogle pirater begravet skat - især Kaptajn William Kidd, der på det tidspunkt var på vej til New York for at vende sig ind og forhåbentlig rydde sit navn - men det gjorde de fleste aldrig. Der var grunde til dette. Først og fremmest blev det meste af plyndringen samlet efter et raid eller angreb hurtigt delt mellem besætningen, der hellere ville bruge det end at begrave det. For det andet bestod meget af ”skatten” af letfordærvelige varer som stof, kakao, mad eller andre ting, der hurtigt ville blive ødelagt, hvis de begraves. Denne legendes vedholdenhed skyldes delvist populariteten af den klassiske roman “Skatteø”, som inkluderer en jagt på begravet
piratskat.De fleste pirater varede ikke meget længe. Det var et hårdt arbejde: mange blev dræbt eller såret i kamp eller i kampe imellem sig, og medicinske faciliteter var normalt ikke-eksisterende. Selv det mest berømte pirater, såsom Blackbeard eller Bartholomew Roberts, var de kun aktive i piratkopiering i et par år. Roberts, der havde en meget lang og succesrig karriere for en pirat, var kun aktiv i ca. tre år fra 1719 til 1722.
Hvis alt hvad du nogensinde gjorde, var at se piratfilm, ville du tro, at det var let at være pirat: ingen andre regler end at angribe rige spanske galoner, drikke rom og svinge rundt i riggen. I virkeligheden havde de fleste piratbesætninger en kode, som alle medlemmer var forpligtet til at anerkende eller underskrive. Disse regler omfattede straffe for at ligge, stjæle eller kæmpe om bord. Pirater tog disse artikler meget alvorligt, og straffe kunne være alvorlige.
Beklager, men denne er en anden myte. Der er et par historier om pirater, der gik i planken godt efter, at ”Guldalderen” var afsluttet, men få beviser for, at dette var en almindelig straf før da. Ikke at pirater ikke havde effektive straffe, husk dig. Pirater, der begik en overtrædelse, kunne blive marooned på en ø, pisket eller endda "kølhugget", en ond straf, hvor en pirat var bundet til et reb og derefter kastet over bord: Han blev derefter trukket ned den ene side af skibet, under fartøjet, over kølen og derefter tilbage op på den anden side. Dette lyder ikke så dårligt, indtil du husker, at skibbunden normalt var dækket med barberkler, hvilket ofte resulterede i meget alvorlige kvæstelser.
Et piratskib var mere end en bådfylde med tyve, mordere og rascals. Et godt skib var en veldrevet maskine med officerer og en klar arbejdsdeling. Kaptajnen besluttede, hvor han skulle gå, og hvornår, og hvilke fjender, der skal angribe. Han havde også absolut kommando under slaget. Kvartmesteren overvågede skibets drift og delte tyvegods. Der var andre positioner, inklusive bådmand, tømrer, kooper, skytter og navigator. Succes som piratskib var afhængig af, at disse mænd udførte deres opgaver effektivt og overvågede mændene under deres kommando.
Caribien var et fantastisk sted for pirater: der var ringe eller ingen lov, der var masser af ubeboede øer til skjulested, og mange handelsskibe passerede igennem. Men piraterne fra "Guldalderen" fungerede ikke kun der. Mange krydsede havet for at optage raids ud for Afrikas vestkyst, inklusive den legendariske ”Black Bart” Roberts. Andre sejlede så langt som til Det indiske ocean at arbejde på søfarterne i det sydlige Asien: det var i Det Indiske Ocean det Henry “Long Ben” Avery lavet en af de største scoringer nogensinde: det rige skatteskib Ganj-i-Sawai.
Det var ekstremt sjældent, men kvinder spændte lejlighedsvis på en skæreglas og pistol og tog hen til havet. De mest berømte eksempler var Anne Bonny og Mary læste, der sejlede med “Calico Jack” Rackham i 1719. Bonny og Read klædte sig som mænd og angiveligt kæmpede lige så godt (eller bedre end) deres mandlige kolleger. Da Rackham og hans besætning blev fanget, Bonny og læs meddelte, at de begge var gravide og dermed undgik at blive hængt sammen med de andre.
Var pirater desperate mænd, der ikke kunne finde ærligt arbejde? Ikke altid: mange pirater valgte livet, og hver gang en pirat stoppede et handelsskib, var det ikke ualmindeligt, at en håndfuld handelsmandskab blev med i piraterne. Dette skyldtes, at ”ærligt” arbejde til søs bestod af enten købmand eller militærtjeneste, som begge indeholdt afskyelige forhold. Sejlere blev underbetalt, snydt rutinemæssigt deres løn, slået ved den mindste provokation og ofte tvunget til at tjene. Det skal ikke overraske nogen, at mange villigt ville vælge det mere humane og demokratiske liv ombord på et piratfartøj.
Ikke alle pirater fra guldalderen var uuddannede bølger, der tog piratkopiering på grund af manglende en bedre måde at tjene til livets ophold. Nogle af dem kom også fra højere sociale klasser. William Kidd var en dekoreret sømand og meget velhavende mand, da han rejste ud i 1696 på en piratjagtmission: Han vendte pirat kort derefter derefter. Et andet eksempel er Major Stede Bonnet, der var en velhavende plantageejer i Barbados, før han udstyrede et skib og blev pirat i 1717: nogle siger, at han gjorde det for at komme væk fra en irriterende kone!
Nogle gange var det afhængigt af dit synspunkt. I krigstid udstedte nationerne ofte breve om marke og reprisal, som gjorde det muligt for skibe at angribe fjendens havne og fartøjer. Normalt holdt disse skibe plyndringen eller delte noget af det med regeringen, der havde udstedt brevet. Disse mænd blev kaldt "privatpersoner", og de mest berømte eksempler var Sir Francis Drake og Kaptajn Henry Morgan. Disse engelskmenn angreb aldrig engelske skibe, havne eller købmænd og blev betragtet som store helte af det engelske folk. Spanskerne betragtede dem imidlertid som pirater.