Begrebet øremærke udgifter henviser til en del af en forbrugsregning, der afsætter penge til en bestemt ting, såsom et sted, et projekt eller en institution. Den vigtigste forskel mellem et øremærke og en generel budgetpost er modtagerens specificitet, hvilket normalt er et bestemt projekt i et specifikt kongresmedlems distrikt eller en senators hjemstat. Øremarkering bruges ofte som et værktøj til forhandling og aftale: en repræsentant stemmer muligvis i fordel for et projekt i en anden repræsentants distrikt i bytte for øremærket finansiering i hans eget distrikt.
Definition af Earmark-finansiering
Øremærker er midler, der stilles til rådighed af Kongressen til specifikke projekter eller programmer på en sådan måde, at tildelingen (a) omgår en meritbaseret eller konkurrencedygtig tildelingsproces; (b) gælder for et meget begrænset antal enkeltpersoner eller enheder; eller (c) på anden måde begrænser Executive Branchs evne til uafhængigt at styre agenturets budget. Således omgår et øremærke bevillingsprocessen, som skitseret i forfatningen, hvor kongressen yder tilskud et engangsbeløb til et føderalt agentur hvert år og overlader forvaltningen af disse penge til udøvelsen Afdeling.
Kongressen inkluderer øremærker i både bevillings- og godkendelsesregninger eller OR på rapportsprog (udvalget rapporter, der ledsager rapporterede regninger og den fælles forklarende erklæring, der ledsager en konference rapport). Da øremærker kan være gemt væk i rapportsprog, identificeres processen ikke let af bestanddele.
Eksempler på Earmark-udgifter
Øremarkens udgifter vedrører kun midler, der er identificeret til specifikke projekter. For eksempel, hvis Kongres bestået a budget der gav et bestemt beløb til National Park Service som en enhed, det ville ikke blive betragtet som et øremærke. Men hvis Kongressen tilføjede en linje, der indikerede, at nogle af pengene måtte afsættes for at bevare et specifikt vartegn, så er det et øremærke. Øremark-forbrug kan tildeles til (blandt andet):
- Forskningsprojekter
- Demonstrationsprojekter
- Parker
- Laboratorier
- Akademiske tilskud
- Forretningskontrakter
Nogle øremærker skiller sig let ud, ligesom en bevilling på $ 500.000 til Teapot Museum. Men bare fordi en udgiftspost er specifik, gør det ikke det øremærke. I forsvarsudgifter, for eksempel, kommer regninger med en detaljeret redegørelse for, hvordan hver dollar vil blive brugt - for eksempel det beløb, der er nødvendigt for at købe et specifikt kampfly. I en anden sammenhæng ville dette fortjener et øremærke, men ikke for forsvarsdepartementet, da det er sådan, de gør forretninger.
Betraktes "Earmarking" som uetisk?
Øremærker har en nedsættende konnotation på Capitol Hill, hovedsageligt på grund af specifikke øremærkeudgifter, der ikke har nogen fordel for andre end de virksomheder, der er involveret i udførelsen af arbejdet. Et berømt eksempel på sådan et projekt er Alaskas berygtede “Bridge to Nowhere.” et projekt på 398 millioner dollars beregnet til at erstatte en færge til en ø, der er hjemsted for kun 50 mennesker.
Kongressen indførte et moratorium for øremærker, der trådte i kraft i 2011, hvilket forbød medlemmerne at bruge lovgivning til at dirigere penge til specifikke projekter eller organisationer i deres distrikter. I 2012 besejrede senatet et forslag om at forbyde øremærker, men forlængede moratoriet med et år.
Lovgivere forsøger at undgå at bruge udtrykket, mens de stadig forsøger at indsætte bestemte forbrugsbestemmelser i regninger. Øremarker kaldes også en række forskellige udtryk, herunder:
- Medlemsstyret udgifter
- Plus ups
- Budgetforbedringer
- Tilgang
- Programatiske justeringer
Det har også været kendt at lovgivere ringer direkte til agenturets embedsmænd og beder dem om at afsætte penge til specifikke projekter uden nogen verserende lovgivning. Det kaldes "telefonmærkning."