Franz Boas, far til amerikansk antropologi

Den tysk-amerikanske antropolog Franz Boas var en af ​​de mest indflydelsesrige samfundsvidenskabsfolk i de tidlige det tyvende århundrede, kendt for sit engagement i kulturel relativisme og som en stærk modstander af racist ideologier.

Boas var uden tvivl den mest innovative, aktive og vidunderligt produktive af den første generation af antropologer i USA. Han er bedst kendt for sit kuratoriske arbejde ved American Museum of National History i New York og i sin næsten fire årti karriereundervisning i antropologi ved Columbia University, hvor han byggede det første antropologiprogram i landet og uddannede den første generation af antropologer i U.S. Hans kandidatstuderende fortsatte med at etablere mange af de første og mest ansete antropologiprogrammer i Land.

Hurtige fakta: Franz Boas

Boas blev født i 1858 i Minden i den tyske provins Westfalia. Hans familie var jødisk, men identificeret med liberale ideologier og opmuntrede til selvstændig tænkning. Fra en ung alder blev Boas lært at værdsætte bøger og blev interesseret i naturvidenskaber og kultur. Han fulgte sine interesser i sit universitets- og kandidatstudium og fokuserede primært på naturvidenskab og geografi mens han gik på universitetet i Heidelberg, universitetet i Bonn og universitetet i Kiel, hvor han blev uddannet med en Ph. D. i fysik.

I 1883, efter et års tjeneste i militæret, begyndte Boas feltundersøgelser i Inuit-samfund på Baffin Island, ud for den nordlige Canadas kyst. Dette var begyndelsen på hans skift mod at studere mennesker og kultur snarere end de eksterne eller naturlige verdener og ville ændre løbet af hans karriere.

I 1886 begyndte han den første af mange feltarbejdeture til Pacific Northwest. I modsætning til de dominerende synspunkter i denne æra, troede Boas - delvis gennem sit feltarbejde - at alle samfund var grundlæggende lige. Han bestred påstanden om, at der eksisterede grundlæggende forskelle mellem samfund, der blev betragtet som civiliserede versus "vilde" eller "primitive", i henhold til datidens sprog. For Boas var alle menneskelige grupper grundlæggende lige. De havde simpelthen brug for at blive forstået inden for deres egne kulturelle kontekster.

Boas arbejdede tæt sammen med kulturelle udstillinger på 1893 Verdens colombianske udstilling, eller Chicago World Fair, som fejrede 400-årsdagen for Christopher Columbus 'ankomst til Amerika. Det var en enorm virksomhed, og mange af de materialer, han indsamlede af hans forskerteam, gik videre til grundlaget for samlingen til Chicago Field Museum, hvor Boas arbejdede kort efter den colombianske udstilling.

Efter sin tid i Chicago flyttede Boas til New York, hvor han blev assistentkurator og senere kurator ved American Museum of Natural History. Mens han var der, forkæmpede Boas praksisen med at præsentere kulturelle artefakter i deres sammenhæng snarere end at forsøge at arrangere dem i henhold til forestillede evolutionære fremskridt. Boas var en tidlig talsmand for at bruge dioramas, eller kopier af scener fra dagligdagen, i museumsindstillinger. Han var en førende figur inden for forskning, udvikling og lancering af museets Northwest Coast Hall i 1890, som var en af ​​de første museumsudstillinger om livet og kulturen for det oprindelige folk i Nordamerika. Boas fortsatte med at arbejde på museet indtil 1905, da han vendte sin professionelle energi mod akademia.

Boas blev den første professor i antropologi ved Columbia University i 1899, efter tre år som lektor på området. Han var med til at oprette universitetets antropologiafdeling, som blev den første ph.d. program i disciplinen i U.S.

Boas omtales ofte som "Father of American Anthropology", fordi han i sin rolle i Columbia uddannede den første generation af amerikanske forskere på området. Berømte antropologer Margaret Mead og Ruth Benedict var begge hans studerende, ligesom forfatteren Zora Neale Hurston. Derudover gik flere af hans kandidatstuderende videre med at oprette nogle af de første antropologiafdelinger på universiteter på tværs landet, inklusive programmer ved University of California i Berkeley, University of Chicago, Northwestern University og ud over. Fremveksten af ​​antropologi som en akademisk disciplin i USA hænger tæt sammen med Boas 'arbejde og især hans varige arv gennem sine tidligere studerende.

Boas var også en nøglefigur i grundlæggelsen og udviklingen af American Anthropological Association, der forbliver den primære professionelle organisation for antropologer i U.S.

Boas er kendt for sin teori om kulturel relativisme, som hævdede, at alle kulturer i det væsentlige var lige, men blot skulle forstås på deres egne vilkår. Sammenligning af to kulturer var ensbetydende med at sammenligne æbler og appelsiner; de var grundlæggende forskellige og måtte kontaktes som sådan. Dette markerede et afgørende brud med den evolutionære tænkning i perioden, der forsøgte at organisere kulturer og kulturelle artefakter efter et forestillet niveau af fremskridt. For Boas var ingen kultur mere eller mindre udviklet eller avanceret end nogen anden. De var ganske enkelt forskellige.

På lignende måde fordømte Boas troen på, at forskellige race- eller etniske grupper var mere avancerede end andre. Han modsatte sig videnskabelig racisme, en dominerende tankegang på det tidspunkt. Videnskabelig racisme mente, at race var et biologisk, snarere end kulturelt, begreb, og at racemæssige forskelle således kunne tilskrives den underliggende biologi. Mens sådanne ideer siden er blevet tilbagevist, var de meget populære i det tidlige tyvende århundrede.

Med hensyn til antropologi som disciplin støttede Boas det, der kom til at blive kendt som den fire-felt-tilgang. Antropologi udgjorde for ham den holistiske undersøgelse af kultur og oplevelse, der samlede kulturantropologi, arkæologi, sproglig antropologi og fysisk antropologi.

Franz Boas døde af et slagtilfælde i 1942 på Columbia University campus. En samling af hans essays, artikler og foredrag, som han personligt havde valgt, blev offentliggjort postum under titlen "Race og demokratisk samfund." Bogen sigtede mod racediskriminering, som Boas betragtede som den "mest utålelige af alle" formularer.

• Elwert, Georg. "Boas, Franz (1858-1942)." International encyklopædi for samfunds- og adfærdsvidenskab, 2015.
• Pierpont, Claudia Roth. "The America's measure." The New Yorker, 8. marts 2004.
• "Hvem var Franz Boas?"PBS Think Tank, 2001.
• White, Leslie A. "Boganmeldelse: Race and Democratic Society. "American Journal of Sociology, 1947.