Apophis: Space Rock, der startede en panik

Planet Earth har gennemgået mange tætte opkald med angribere fra rummet gennem sin 4,5-milliarder år lange historie. En enorm påvirkning resulterede i dannelsen af ​​Månen. Mange andre genstande smokkede også ind i vores verden og forårsagede omfattende skader. Bare spørg dinosaurierne, hvis ende blev fremskyndet for 65 millioner år siden af ​​et stykke gale rumsten et par hundrede meter på tværs. Det kan ske igen, og forskere er på udkig efter indgående påvirkningsgenstande. Der er aftenen søgninger på objekter, der måske forviller sig for tæt på Jordens bane og kan forårsage problemer, hvis de rammer.

I 2004 opdagede planetariske videnskabsmænd en asteroide der så ud som om det var på en kollisionskurs mod Jorden inden for et par årtier. Da der ikke rigtig er en måde at afbøje indgående asteroider (endnu), var opdagelsen en skarp påmindelse om, at Jorden deler plads med masser af genstande, der rammer den.

Opdagerne, Roy A. Tucker, David Tholen og Fabrizio Bernardi, bruges Kitt Peak Observatorium for at finde klippen, og når de først bekræftede dens eksistens, tildelte de et midlertidigt nummer: 2004 MN₄. Senere fik den et permanent asteroidnummer på 99942, og de foreslog, at det skulle hedde Apophis efter en skurk i showet "Stargate" og harker tilbage til gamle græske sagn om en slange, der truede den egyptiske gud Ra.

En masse meget dybe beregninger fandt sted efter opdagelsen af ​​Apophis, fordi det baseret på orbitaldynamik virkede meget muligt, at denne lille pladsrock ville være rettet ret på Jorden på en af ​​dens fremtid baner. Ingen var sikker på, om den ville ramme planeten, men det syntes klart, at Apophis ville passere gennem a gravitationsnøglehul nær Jorden, der ville aflede sin bane lige nok til at asteroiden ville kollidere med Jorden i 2036. Det var et uhyggeligt udsigt, og folk begyndte at observere og kortlægge Apophis bane meget tæt.

NASAs automatiserede himmel-søgning kaldte Skildvagt foretaget yderligere observationer, og andre astronomer i Europa brugte også et program kaldet NEODyS til at spore det. Da ordet kom ud, sluttede mange flere observatører sig til søgningen for at bidrage med så meget orbitaldata, som de kunne. Alle observationer peger på en meget tæt tilgang til Jorden den 13. april 2029 - så tæt, at en kollision kunne forekomme. I løbet af denne flyby vil Apophis være tættere på planeten end nogle af de mange geosynkrone kommunikationssatellitter, vi bruger, og passerer inden for 31.200 kilometer.

Det ser ud til, at Apophis ikke vil smække ind på Jorden den dag. Dog flybyen vilje ændre Apophis 'bane lidt, men det vil det ikke være nok til at sende asteroiden på en sti til påvirkning i 2036. Først skal størrelsen på nøglehullet, som Apophis skal passere, kun være omkring en kilometer på tværs, og astronomer har beregnet, at det helt vil gå glip af det nøglehul. Det betyder, at Apophis sejler videre med Jorden i en afstand af mindst 23 millioner kilometer.

Opdagelsen og forfining af Apophis 'bane af et verdensomspændende skybevoksende samfund var en god test af observationssystemer, som NASA og andre agenturer har på plads for asteroider i nærheden af ​​Jorden, der kan forvildes ind i vores banevej. Mere kunne gøres, og grupper som f.eks Secure World Foundation og B612 Foundation undersøger yderligere måder, hvorpå vi kan opdage disse ting, før de kommer for tæt på. I fremtiden håber de at have afbøjningssystemer oprettet til at afværge indgående påvirkningsanordninger, der vil skade vores planet (og os!) Betydeligt.

Og hvad så er Apophis? Det er en massiv rumsten omkring 350 meter over og en del af en befolkning af asteroider nær jorden, der regelmæssigt krydser vores planet bane. Det er uregelmæssigt formet og ser temmelig mørkt ud, selvom det under dets jordskifter skulle være lyst nok til at få øje på det blotte øje eller et teleskop. Planetforskere kalder det en klasse Sq-asteroide. klasse S betyder, at det hovedsageligt er lavet af silicatrock, og q betegnelse betyder, at den har nogle metalliske træk i sit spektrum. Det ligner meget kulstofholdige planetesimaler, der dannede vores jord og de andre stenede verdener. I fremtiden, som mennesker forgrener sig for at udføre yderligere rumforskning, sådanne asteroider som Apophis kan godt blive steder til minedrift og mineralekstraktion.

I kølvandet på "næsten savner" skræmmen, a antal grupper på NASA, ESA og andre institutioner begyndte at se på mulige missioner til at aflede og studere Apophis. Der er adskillige måder at ændre en asteroids bane i betragtning af det rette tidspunkt og teknologi. At fastgøre raketter eller sprængstoffer for forsigtigt at skubbe en asteroide lidt væk fra sin bane er en, selvom missionsplanlæggere skal være meget forsigtige med ikke at tage den ind i en mere farlig bane. En anden idé er at bruge en såkaldt "tyngdekrafttraktor" til at kredsa rundt om et rumfartøj omkring asteroiden og bruge den gensidige tyngdekraft til at ændre asteroideens bane. Der er ingen specifikke missioner i gang lige nu, men efterhånden som der findes flere asteroider i nærheden af ​​Jorden, kan en sådan teknologisk løsning muligvis blive bygget for at forhindre en fremtidig katastrofe. I øjeblikket er der et sted mellem 1.500 kendte NEO'er, der kredser derude i mørke, og der kan være mange flere. I det mindste behøver vi i øjeblikket ikke bekymre os om, at 99942 Apophis får et direkte hit.

• Apophis er en nær-jord-asteroide (NEA) med en bane, der tager den temmelig tæt på Jorden.
• Planetforskere har observeret dette objekt og bestemt, at det ikke er sandsynligt, at det rammer Jorden i de kommende årtier.
• Apophis er et stykke rumsten, en asteroide, der måler omkring 350 meter på tværs.

• "Asteroide apophis har en i 100.000 chancer for at ramme jorden, ekspertvurderinger." Phys.org - Nyheder og artikler om videnskab og teknologi, Phys.org, phys.org/news/2017-08-asteroid-apophis-chance-earth-expert.html.
• Dunbar, Brian. “NASA udelukker jordpåvirkningen i 2036 for Asteroid Apophis.” NASA, NASA, 6. juni 2013, www.nasa.gov/mission_pages/asteroids/news/asteroid20130110.html.
• NASA, NASA, cneos.jpl.nasa.gov/doc/apophis/.