Det er svært at tænke på en mere almindelig stereotype om franskmændene end den om, hvor uhøflige de er. Selv folk, der aldrig har sat foden i Frankrig, påtager sig at advare potentielle besøgende om den "uhøflige fransk." Faktum er, at der er høflige mennesker, og der er uhøflige mennesker i hvert land, by og gade på Jorden. Uanset hvor du går hen, uanset hvem du snakker med, hvis du er uhøflig, vil de være uhøflige tilbage. Det er bare en given, og Frankrig er ingen undtagelse. Der er dog ingen universel definition af uhøflighed. Noget uhøfligt i din kultur er måske ikke uhøfligt i en anden, og omvendt. Dette er nøglen, når man forstå de to spørgsmål bag den "uhøflige franske" myte.
Høflighed og respekt
”Når du er i Rom, gør som romerne gør” er ord, man kan leve efter. I Frankrig skal du gøre en indsats for taler noget fransk. Ingen forventer, at du er flydende, men at kende et par nøglefraser går langt. Hvis intet andet, ved hvordan man siger det bonjour og merci, og lige så mange høflige vilkår
som muligt. Gå ikke til Frankrig og forventer at kunne tale engelsk til alle. Tryk ikke på nogen på skulderen og sig "Hej, hvor er Louvre?" Du ønsker ikke, at en turist skal trykke på dig på skulderen og begynde at jabbe væk på spansk eller japansk, ikke? Under alle omstændigheder kan engelsk være det internationale sprog, men det er langt fra det eneste sprog, og især franskmennene forventer, at besøgende ved det. I byer vil du være i stand til at komme forbi med engelsk, men du skal bruge hvad fransk du først kan, selvom det bare er Bonjour Monsieur, parlez-vous Anglais?Relateret til dette er det "grimme amerikanske" syndrom; du ved, turist, der går rundt og råber på alle på engelsk, fordømmer alle og alt fransk og spiser kun hos McDonald's? At vise respekt for en anden kultur betyder at nyde, hvad den har at tilbyde, snarere end at søge efter tegn på ens eget hjem. Franskmændene er meget stolte af deres sprog, kultur og land. Hvis du respekterer franskmændene og deres arv, vil de svare venligt.
Fransk personlighed
Det andet aspekt af den "uhøflige franske" myte er baseret på en misforståelse af den franske personlighed. Folk fra mange kulturer smiler ved at møde nye mennesker, og især amerikanere smiler meget for at være venlige. Franskmændene smiler dog ikke, medmindre de mener det, og de smiler ikke, når de taler med en perfekt fremmed. Derfor, når en amerikaner smiler til en fransk person, hvis ansigt forbliver impassivt, har førstnævnte en tendens til at føle, at sidstnævnte er uvenlig. "Hvor svært er det at smile tilbage?" kan amerikaneren undre sig. "Hvor ondt!" Hvad du har brug for at forstå, er, at det ikke er beregnet til at være uhøfligt, men blot er den franske måde.
Den uhøflige franskmand?
Hvis du gør en indsats for Vær høflig ved at tale lidt fransk, bede snarere end at kræve, at folk taler engelsk, og viser respekt for fransk kultur, og tag det ikke personligt, når dit smil ikke returneres, har du svært ved at finde en uhøflig fransk person. Du vil blive glædeligt overrasket over at opdage, hvor meget venlige og hjælpsomme de indfødte er.