Hvem var frihedens sønner?

Fra Disney-filmen fra 1957, Johnny Tremain til Broadway-hit 2015 Hamilton, “The Sons of Liberty” er afbildet som en gruppe af de tidlige amerikanske patrioter, der samledes deres koloniale landsmænd til at kæmpe for koloniernes frihed fra engelskernes undertrykkende styre Krone. I Hamilton, karakteren Hercules Mulligan synger: ”Jeg løber med syngerne om frihed og elsker det.” Men scene og skærm til side, var frihedens sønner ægte, og var de virkelig bøjet til revolution?

I virkeligheden var The Sons of Liberty en hemmelig gruppe af politisk uenige kolonister dannet i Tretten amerikanske kolonier i de tidlige dage af Amerikansk revolution dedikeret til at kæmpe mod skatter, der er pålagt dem af den britiske regering.

Fra gruppens egne forfatning underskrevet i begyndelsen af ​​1766, er det klart, at sønnerne af frihed ikke havde til hensigt at starte en revolution. ”At vi har den højeste respekt for hans mest hellige majestæt, kong George den tredje, den suveræne beskytter af vores rettigheder, og arven efter loven er etableret og vil bære ægte troskab over for ham og hans kongelige hus for evigt, ”hedder det dokument.

Mens gruppens handling hjalp med at vifte af revolutionens flammer, krævede The Sons of Liberty kun, at kolonisterne blev behandlet retfærdigt af den britiske regering.

Gruppen er bedst kendt for at føre kolonisternes modstand mod briterne Frimærkelov af 1765og for sit stadig ofte citerede rally-råb om, “Ingen beskatning uden repræsentation.”

Mens sønerne af frihed officielt blev opløst efter ophævelsen af ​​frimærkeloven, brugte senere separatistgrupper navnet til anonymt at indkalde tilhængere til at samles ved "Liberty Tree, ”Mente et berømt almindetræ i Boston at have været stedet for de første oprørshandlinger mod den britiske regering.

I 1765 blev de amerikanske kolonier beskyttet af mere end 10.000 britiske soldater. Da udgifterne til sammenkobling og udrustning af disse soldater, der boede i kolonierne fortsatte med at vokse, besluttede den britiske regering, at de amerikanske kolonister skulle betale deres andel. I håbet om at opnå dette vedtog det britiske parlament en række skatter, der udelukkende var rettet mod kolonisterne. Mange kolonister lovede ikke at betale skatten. Da de ikke havde nogen repræsentant i parlamentet, mente kolonisterne, at skatterne var blevet vedtaget uden nogen form for deres samtykke. Denne tro førte til deres krav om, "Ingen beskatning uden repræsentation."

Langt den mest modsatte af disse britiske skatter krævede Stamp Act fra 1765, at mange trykte materialer produceret i de amerikanske kolonier, udskrives kun på papir fremstillet i London og har en præget britisk indtægt frimærke. Frimærket var påkrævet på aviser, magasiner, pjecetter, spillekort, juridiske dokumenter og mange andre genstande, der blev trykt i kolonierne på det tidspunkt. Derudover kunne frimærkerne kun købes med gyldige britiske mønter i stedet for den lettere tilgængelige kolonipapirvaluta.

Frimærkeloven udløste en hurtigt voksende torrent af modstand i kolonierne. Nogle kolonier vedtog lovgivning, der officielt fordømmer den, mens offentligheden reagerede med demonstrationer og lejlighedsvis vandalisme. I sommeren 1765 kom de forskellige spredte grupper, der organiserede demonstrationer mod frimærkeloven, for at danne frihedens sønner.

Mens meget af Sons of Liberty's historie stadig er oversvømmet af den samme hemmeligholdelse, som den blev født i, blev gruppen oprindeligt grundlagt i Boston, Massachusetts i løbet af august 1765 af en gruppe af ni Bostonians, der omtalte sig selv som de "loyale ni." Det menes, at det oprindelige medlemskab af de loyale ni bestod af:

• Benjamin Edes, udgiver af Boston Gazette
• Henry Bass, en købmand og fætter til Samuel Adams
• John Avery Jr, en destilleri
• Thomas Chase, en destilleri
• Thomas Crafts, en maler
• Stephen Cleverly, en messinghåndværker
• John Smith, en messinghåndværker
• Joseph Field, et skibs kaptajn
• George Trott, guldsmed
• Enten Henry Welles, en søfarende eller Joseph Field, en skibsfører

Da gruppen med vilje efterlod få optegnelser, vides det ikke nøjagtigt, hvornår den "loyale ni" blev "The Sons of Liberty." Imidlertid blev udtrykket først brugt af den irske politiker Isaac Barre i februar 1765 under en tale til briterne Parlament. Som støtte til de amerikanske kolonister i deres modstand mod frimærkeloven fortalte Barre parlamentet:

”[Var] de [kolonisterne] næret af din overbærenhed? De voksede ud af din forsømmelse af dem. Så snart du begyndte at bekymre dig om dem, blev denne pleje udøvet ved at sende personer til at herske over dem, i en afdeling og en anden... sendt for at udspionere deres frihed, for at repræsentere deres handlinger og til at bytte for dem; mænd, hvis adfærd ved mange lejligheder har ført til, at disse frihedssønns blod haster tilbage i dem… ”

Det, der havde været stemmelig modstand mod frimærkeloven, blev vold i Boston om morgenen den 14. august 1765, da demonstranter, der menes at være Sons of Liberty-medlemmer, angreb hjemstedet for den lokale britiske frimærkefordeler Andrew Oliver.

Opstanderne startede med at hænge en afbildning af Oliver fra det berømte almetræ, der kaldes ”Liberty Tree”. Senere på dagen mobben trækkede Oliver's dygtige ud gennem gaderne og ødelagde den nye bygning, han havde bygget til at bruge som sit frimærkehus. Da Oliver nægtede at fratræde, halshuggede demonstranterne hans dyster foran sit fine og dyre hjem før du bryder alle vinduer ud, ødelægger vognhuset og stjæler vinen fra vinen kælder.

Efter at have klart modtaget beskeden, trak Oliver sig tilbage den næste dag. Oliver's fratræden var imidlertid ikke afslutningen på optøjer. Den 26. august plyndrede og ødelagde en anden gruppe demonstranter praktisk talt det staselige Boston-hjemsted for løjtnantguvernør Thomas Hutchinson - Olivers svoger.

Lignende protester i andre kolonier tvang flere britiske embedsmænd til at fratræde. Ved kolonihavne blev indgående skibe fyldt med britiske frimærker og papir tvunget til at vende tilbage til London.

I marts 1765 var de loyale ni blevet kendt som sønnerne af frihed, med grupper, der vides at have dannet sig i New York, Connecticut, New Jersey, Maryland, Virginia, Rhode Island, New Hampshire og Massachusetts. I november var der nedsat et udvalg i New York for at koordinere hemmelig korrespondance mellem de hurtigt spredte Sons of Liberty-grupper.

Mellem 7. og 25. oktober 1765 indkaldte valgte delegerede fra ni kolonier til Stamp Act Congress i New York med det formål at udtænke en samlet protest mod Stamp Act. Delegaterne udarbejdede en "erklæring om rettigheder og klager", der bekræfter deres tro på, at kun lokalt valgte koloniale regeringer snarere end den britiske krone havde den lovlige myndighed til at beskatte kolonister.

I løbet af de kommende måneder opmuntrede boikotter af britisk import af kolonialhandlere handlende i Storbritannien til at bede Parlamentet om at ophæve frimærkeloven. Under boikotterne dannede koloniale kvinder lokale kapitler af ”Daughters of Liberty” for at snurre klud for at erstatte den blokerede britiske import.

I november 1765 var kombinationen af ​​voldelige protester, boykotter og fratræden af ​​det britiske frimærke forhandlere og koloniale embedsmænd gjorde det sværere for den britiske krone at implementere stempelloven.

Endelig i marts 1766 efter en lidenskabelig appel af Benjamin Franklin inden det britiske underhus stemte parlamentet for at ophæve stempleloven næsten et år til dagen efter, at den blev vedtaget.

I maj 1766, efter at have lært at ophæve stempleloven, var medlemmer af frihedens sønner samlet under grenene af det samme "Liberty Tree", hvorfra de havde hængt Andrew Oliver's effigy den 14. august 1765 for at fejre deres sejr.

Efter afslutningen af Amerikansk revolution i 1783 blev Sons of Liberty genoplivet af Isaac Sears, Marinus Willet og John Lamb. I et rally i marts 1784 i New York opfordrede gruppen til bortvisning af eventuelle resterende britiske loyalister fra staten.

Ved et valg, der blev afholdt i december 1784, vandt medlemmer af de nye Sons of Liberty nok pladser i New York-lovgiveren til at vedtage et sæt love, der skulle straffe de resterende loyalister. I strid med revolutionens afslutning Paris-traktaten, lovene opfordrede til at konfiskere al loyalitets ejendom. Med henvisning til traktatens autoritet forsvarede Alexander Hamilton med succes loyalisterne og banede vejen for varig fred, samarbejde og venskab mellem Amerika og Storbritannien.