Den rige og heroiske periode, hvor begivenhederne i "Iliaden" og "Odyssey"fandt sted er kendt som Mycenaean Age. Konger byggede fæstninger i velforstærkede byer på bakketoppe. Den periode, hvor Homer sang de episke historier, og når andre talentfulde grækere (hellenes) kort efter skabte nye litterære / musikalske former - som lyrisk poesi - er kendt som Arkaisk alder, der kommer fra et græsk ord for "begyndelse" (Arche). Mellem disse to perioder var der en mystisk "mørk tidsalder", da befolkningen i området på en eller anden måde mistede evnen til at skrive. Homers epos er således en del af en mundtlig tradition, der har ført historie, skik, lov og kultur gennem talt ord snarere end skrevet.
Rhapsodes: Generationer af historiefortællere
Vi ved meget lidt om, hvad katastrofe stopper det magtfulde samfund, vi ser i samfundet Trojan War historier. Da "Iliaden" og "Odyssey" til sidst blev nedskrevet, skal det understreges, at de kom ud af den tidligere orale periode, spredt med mund til mund alene. Det menes, at de epos, vi kender i dag, er resultatet af generationer af historiefortællere (en teknisk betegnelse for dem er
rhapsodes) videregiver materialet, indtil endelig, på en eller anden måde, nogen skrev det. Det specifikke ved denne struktur hører til de utallige detaljer, vi ikke kender fra denne legendariske tidsalder.At holde kultur og historie levende
En mundtlig tradition er det køretøj, hvormed information videregives fra en generation til den næste i fravær af skrivning eller et optagemedium. I dagene før næsten universel læsning ville bards synge eller synge deres folks historier. De benyttede forskellige (mnemoniske) teknikker til at hjælpe både i deres egen hukommelse og for at hjælpe deres lyttere med at holde styr på historien. Denne mundtlige tradition var en måde at holde folks historie eller kultur i live, og da det var en form for historiefortælling, var det en populær form for underholdning.
Mnemoniske enheder, forbedring og memorering
Brødrene Grimm og Milman Parry (og fordi Parry døde ung, hans assistent Alfred Lord, der udførte sit arbejde) er nogle af de store navne i den akademiske undersøgelse af den mundtlige tradition. Parry opdagede, at der var formler (mnemoniske enheder, litterære apparater og figurativt sprog bruges stadig i dag) de brugte borde, der gjorde det muligt for dem at oprette delimproviserede, delmemoriserede forestillinger.