Biografi om Alma Thomas, amerikansk maler

Alma Thomas (1891-1978) var en afroamerikansk kunstner, der bedst var kendt for sin signaturstil med overlejrede fly af farverige, tommelfinger-rektangler. Da Thomas tilbragte meget af sin karriere som kunstlærer i ungdomsskolen, er hun kun løst forbundet med større kunstneriske bevægelser, ligesom Washington School of Colorists, som var fremtrædende i 1950'erne og 60'erne og omfattede kunstnere som Kenneth Noland og Anne Truitt.

Hurtige fakta: Alma Thomas

Alma Thomas blev født i Columbus, Georgien i 1891, en af ​​fire piger. Hun var datter af en lokal forretningsmand og en klædemaskine og blev udsat for historie, kunst og kultur som en ung pige. Medlemmer af hendes familie var vært for litterære og kunstneriske saloner, hvor talere og tænkere bragte den bredere verden ind i deres stue; blandt dem ryktes det, var Booker T. Washington.

Da hun var teenager, flyttede Thomas med sin familie til Washington, D.C. for at undslippe racismen i familien oplevet i Syden på trods af deres fremtrædende position og relativ velstand i byens sorte fællesskab. Da sorte borgere ikke fik lov til at bruge det lokale bibliotek, og der heller ikke var en gymnasium, der accepterede sorte studerende, flyttede familien for at give en uddannelse til Thomas-pigerne.

Thomas deltog i det historisk sorte Howard University i Washington, D.C., hvor hun tilmeldte sig i en alder af 30. På Howard tog hun klasser fra andre ikoniske sorte kunstnere, blandt dem Loïs Mailou Jones og James V. Sild, der grundlagde Howards kunstafdeling. Thomas er uddannet i 1924 som universitetets første kandidat til billedkunst. Dette var ikke hendes sidste "første": I 1972 var hun den første afroamerikanske kvinde, der havde et retrospektiv på Whitney Museum of American Art i New York City, som hurtigt blev efterfulgt af et retrospektiv på Corcoran i Washington, DC

Thomas 'uddannelse sluttede ikke med hendes Howard-grad. Hun erhvervede en kandidatgrad i kunstuddannelse fra Columbia University og studerede i udlandet i Europa i et semester med Tyler School of Art ved Temple University. Thomas blev stærkt påvirket af den franske maleriskole, der fokuserede på stilleben og landskab gennem impressionismens teknikker, berømt af kunstnere som Claude Monet og Berthe Morisot.

I hele sit liv var Thomas involveret i betydningsfulde organisationer og institutioner i den sorte amerikanske intellektuelle liv, blandt dem Lille Paris-gruppe, der blev grundlagt af Thomas 'lærer Loïs Mailou Jones, som var en litterær cirkel bestående primært af sorte kunstskolelærere i den offentlige skole, som mødtes ugentligt i Washington, D.C., gennem 1940'erne. Hvert års diskussion ville resultere i en udstilling af kunstnerens værker.

Thomas viste også sit arbejde på (og fungerede som vicepræsident for) Barnett Aden Gallery, et sort ejet og drevet non-profit kunstgalleri, der blev grundlagt i 1947 af James V. Sild og Alonzo Aden (begge stiftede medlemmer af Howard University Art Gallery). Skønt galleriet udstillede alle kunstneres arbejde uanset race, var det et af de få steder, der viste sorte kunstnere på lige fod med deres hvide samtidige. Det er passende, at Thomas viste i et så egalitært rum, som hun senere ville reflektere over hendes anledning Whitney retrospektivt, ”da jeg var en lille pige i Columbus, var der ting, vi kunne gøre, og ting, vi kunne ikke... En af de ting, vi ikke kunne gøre, var at gå ind på museer, hvad så meget mere at tænke på at hænge vores billeder der. Mine tider har ændret sig. Bare se på mig nu. ”

Selvom hun underviste i kunst i 30 år, udviklede Thomas ikke sin nu-ikoniske stil før i 1960'erne, efter at hun trak sig tilbage fra sin karriere som kunstlærer i en alder af 69. Hun blev bedt om at bidrage til et universitetsalumnekunstshow, og hun blev inspireret af det skiftende lys, der ville filtrere mellem træernes blade i hagen. Thomas begyndte at male sine signaturabstraktioner, som hun siger, var beregnet til at fremkalde “himmel og stjerner” og hendes “idé om hvordan det er at være en astronaut og udforske rummet. ” Hun fik sit første soloshow i 1960 på Dupont Theatre Art Galleri.

Selvom hendes arbejde ser ud til at være abstrakt, fremkaldte titlerne specifikke scener, endda stemninger, blandt dem Iris, Tulipaner, Jonquils og Crocuses (1969), Red Azaleas Singing and Dance Rock and Roll Music (1976) og Sne refleksioner på dammen (1973). Ofte arrangeret i linjer eller cirkler, synes disse farverige rektangulære streger på børsten at forskyde og skimte, hvilket giver lag af farver nedenfor mulighed for at kigge gennem rummet. Disse titler afslører også en dyb kærlighed til havearbejde, som Thomas udstillede hele sit liv.

Alma Thomas døde i en alder af 86 i 1978 i Washington. Hun boede stadig i det hus, som familien var flyttet til, da de bosatte sig i hovedstaden i 1907. Hun giftede sig aldrig og havde aldrig børn.

I løbet af sit liv blev hun inkluderet i mange gruppeshow centreret omkring sorte kunstnere. Først efter hendes død begyndte hendes arbejde at blive inkluderet i shows, der ikke fokuserede på de samlende temaer om race eller kønsidentitet, men snarere fik lov til at eksistere som kunst.

Hendes arbejde er i samlingerne af mange større kunstmuseer, herunder Metropolitan Museum of Art, the Whitney Museum of Art, Museum of Modern Art, National Museum of Women in the Arts og Smithsonian Museum. Et af hendes malerier blev erhvervet til Det Hvide Hus kunstsamling i 2015 under formandskab for Barack Obama. Det var inkluderet i renoveringen af ​​spisestuen i Det Hvide Hus og blev ledsaget af værker af Anni Albers og Robert Rauschenberg. Et retrospektiv blev iscenesat på Studio Museum i Harlem i 2016, og endnu en er planlagt at åbne i hende hjemby Columbus, Georgien i 2020, som vil omfatte hendes malerier samt genstande fra hende inspiration.

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, dies. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Udgivet 1978. Åbnede 23. oktober 2019.
• Selvin C. Efter Star Turn i Obama White House og foran Touring Retrospective, kommer Alma Thomas til Mnuchin i New York. ArtNews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Offentliggjort 2019.
• Shirey D. Som 77-årig har hun gjort det til Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Udgivet 1972.