Jetmotorer bevæg flyvemaskinen fremad med en stor kraft produceret af en enorm skyvekraft, hvilket får flyet til at flyve meget hurtigt. Teknologien bag, hvordan dette fungerer, er intet mindre end ekstraordinær.
Alle jetmotorer, der også kaldes gasturbiner, fungerer efter samme princip. Motoren suger luft ind gennem fronten med en ventilator. Når du er inde, hæver en kompressor lufttrykket. Kompressoren består af blæsere med mange klinger og fastgjort til en skaft. Når knivene komprimerer luften, sprøjtes trykluften derefter med brændstof, og en elektrisk gnist tænder blandingen. De brændende gasser ekspanderer og sprænger ud gennem dysen bag på motoren. Når gasstrålene skyder ud, skyves motoren og flyet frem.
Grafikken ovenfor viser, hvordan luften flyder gennem motoren. Luften går gennem motorens kerne såvel som omkring kernen. Dette får nogle af luften til at være meget varme og nogle til at være køligere. Den køligere luft blandes derefter med den varme luft i motorens udgangsområde.
En jetmotor fungerer ved anvendelse af Sir Isaac Newtons tredje fysiklov. Den siger, at der for hver handling er en lige og modsat reaktion. I luftfart kaldes dette skub. Denne lov kan demonstreres på enkle vilkår ved at frigive en oppustet ballon og se, at den flygende luft driver ballonen i den modsatte retning. I den grundlæggende turbojetmotor trænger luft ind i frontindtaget, bliver komprimeret og tvinges derefter ind i forbrændingskamre, hvor der sprøjtes brændstof ind i det, og blandingen antændes. Gasser, der dannes, ekspanderer hurtigt og udtømmes gennem bagsiden af forbrændingskamrene.
Disse gasser udøver ens kraft i alle retninger og giver fremadgående drivkraft, når de slipper bagud. Når gasserne forlader motoren, passerer de gennem et ventilatorlignende sæt klinger (turbine), der roterer turbineakslen. Denne aksel roterer på sin side kompressoren og bringer derved en frisk luftforsyning ind gennem indtaget. Motorkraft kan øges ved tilsætning af et efterbrændersektion, hvor ekstra brændstof sprøjtes ind i de udmattende gasser, der brænder for at give den tilsatte drivkraft. Ved ca. 400 km / h svarer et kilos skub til en hestekræfter, men ved højere hastigheder stiger dette forhold, og et pund skub er større end en hestekræft. Ved hastigheder på mindre end 400 mph falder dette forhold.
I en type motor kendt som en turbopropmotor, udstødningsgasserne bruges også til at rotere en propel, der er fastgjort til turbineakslen, for at øge brændstoføkonomien i lavere højder. EN turbofan motor bruges til at producere yderligere tryk og supplere det tryk, der genereres af den basale turbojet-motor for større effektivitet i store højder. Fordelene ved jetmotorer i forhold til stempelmotorer inkluderer lettere vægt til større effekt, enklere konstruktion og vedligeholdelse, færre bevægelige dele, effektiv drift og billigere brændstof.