Den førsteEuropæiske efternavne ser ud til at være opstået i det nordlige Italien omkring 1000 A.D., gradvist spredt sig nordpå i de germanske lande og resten af Europa. Ved 1500 brug af familienavne som f.eks Schmidt (Smith), petersen (søn af Peter) og Bäcker (bager) var almindeligt i Tysktalende regioner og over hele Europa.
Personer, der prøver at spore deres familiehistorie, skylder Trentrådet (1563) en taknemmelighedsgæld - hvilket besluttede at alle Katolske sogn var nødt til at føre fuld fortegnelse over dåb. Det protestanter blev snart med i denne praksis og fremmet brugen af familienavne i hele Europa.
Europæiske jøder begyndte brugen af efternavne relativt sent omkring slutningen af 1700-tallet. Officielt skulle jøder i det, der i dag er Tyskland, have et efternavn efter 1808. Jødiske registre i Württemberg er stort set intakte og går tilbage til omkring 1750. Det østrigske imperium krævede officielle familienavne for jøder i 1787. Jødiske familier adopterede ofte efternavne, der afspejler religiøse erhverv som f.eks
Kantor (lavere præst) Kohn / Kahn (præst) eller Levi (navn på præstestammen). Andre jødiske familier erhvervede efternavne baseret på kaldenavne: Hirsch (hjort), Eberstark(stærk som et vildsvin) eller Hitzig (Opvarmet). Mange tog deres navn fra deres forfædres hjemby: Austerlitz, Berliner (Emil Berliner opfandt disk fonografen), Frankfurter,Heilbronner, etc. Navnet, de fik undertiden, var afhængig af, hvor meget en familie havde råd til at betale. Rigere familier modtog tyske navne, der havde en behagelig eller velstående lyd (Goldstein, guldsten, Rosenthal, rose dal), mens de mindre velstående måtte nøjes med mindre prestigefyldte navne baseret på et sted (Schwab, fra Swabia), en besættelse (Schneider, skræddersy) eller en karakteristik (Grün, grøn).Se også: Top 50 tyske efternavne
Vi glemmer ofte eller er ikke engang klar over, at nogle berømte amerikanere og canadiere havde germansk baggrund. For blot at nævne nogle få: John Jacob Astor (1763-1848, millionær), Claus Spreckels (1818-1908, sukkerbaron), Dwight D. Eisenhower (Eisenhauer, 1890-1969), Babe Ruth (1895-1948, baseballhelte), Admiral Chester Nimitz (1885-1966, øverstkommanderende for flåden i 2. verdenskrig), Oscar Hammerstein II (1895-1960, Rodgers & Hammerstein musicals), Thomas Nast (1840-1902, Julenissebillede og symboler for to amerikanske politiske partier), Max Berlitz(1852-1921, sprogskoler), H.L. Mencken (1880-1956, journalist, forfatter), Henry Steinway(Steinweg, 1797-1871, klaverer) og tidligere canadisk premierminister John Diefenbaker (1895-1979).
Som vi nævnte i tysk og genealogi, kan familienavne være vanskelige ting. Et efternavns oprindelse er muligvis ikke altid, som det ser ud til. De åbenlyse ændringer fra den tyske "Schneider" til "Snyder" eller endda "Taylor" eller "Tailor" (engelsk for Schneider) er slet ikke ualmindelige. Men hvad med den (sande) sag om den portugisiske "Soares", der skiftes til tysk "Schwar (t) z"? - fordi en indvandrer fra Portugal endte i den tyske del af et samfund, og ingen kunne udtale sig om det navn. Eller "Baumann" (landmand) bliver "Bowman" (sømand eller bueskytter?)... eller omvendt? Nogle relativt berømte eksempler på germansk-engelske navneændringer inkluderer Blumenthal / Bloomingdale, Böing / Boeing, Köster / Custer, Stutenbecker / Studebaker og Wistinghausen / Westinghouse. Nedenfor er et diagram over nogle almindelige tysk-engelske navnevarianter. Der vises kun en variation af mange mulige for hvert navn.
|
Tysk navn (med mening) |
Engelsk navn |
| Bauer (landmand) | Bower |
| Ku(e)om (cask maker) | Cooper |
| Klein (lille) | Cline / Kline |
| Kaufmann (købmand) | Coffman |
| Fleischer / Metzger | Slagter |
| Färber | Dyer |
| Huber (leder af en feudal ejendom) | Hoover |
| Kappel | Kapel |
| Koch | laver mad |
| Meier / Meyer (mælkeproducent) | Mayer |
| Schuhmacher, Schuster | Skomager, Shuster |
| Schultheiss / Schultz(borgmester; orig. gældsmægler) | Shul (t) z |
| Zimmermann | Tømrer |
Kilde: Amerikanere og tyskere: En praktisk læser af Wolfgang Glaser, 1985, Verlag Moos & Partner, München
Yderligere navnevariationer kan opstå afhængigt af hvilken del af den tysktalende verden dine forfædre måske er kommet fra. Navne, der slutter i -sen (i modsætning til -son), herunder Hansen, Jansen eller Petersen, kan indikere nordtyske kystregioner (eller Skandinavien). En anden indikator for nordtyske navne er en enkelt vokal i stedet for en diftong: Hinrich, Bur(r)mann, ellerSuhrbier for Heinrich, Bauermann eller Sauerbier. Brugen af "p" til "f" er endnu en, som i Koopmann(Kaufmann), eller Scheper (Schäfer).
Mange tyske efternavne stammer fra et sted. (Se del 3 for mere om stednavne.) Eksempler kan ses i navnene på to amerikanere, der engang var meget involveret i amerikanske udenrigsanliggender, Henry Kissinger ogArthur Schlesinger, Jr. EN Kissinger (KISS-ing-ur) var oprindeligt nogen fra Kissingen i Franconia, ikke så langt fra Fürth, hvor Henry Kissinger blev født. ENSchlesinger (SHLAY-sing-ur) er en person fra den tidligere tyske region i Schlesien (Silesia). Men en "Bamberger" er muligvis eller ikke fra Bamberg. Nogle Bambergere har deres navn fra en variation af Baumberg, en skovklædt bakke. Mennesker der hedder "Bayer" (BYE-er på tysk) kan have forfædre fra Bayern (Bayern) —Eller hvis de er meget heldige, kan de muligvis være arvinger til det kemiske firma Bayer, der bedst er kendt for sin egen tyske opfindelse kaldet "aspirin."Albert Schweitzer var ikke schweizisk, som hans navn antyder; Nobelfredsprisvinderen i 1952 blev født i det tidligere tyske Alsace (Elsass, i dag i Frankrig), der lånte sit navn til en hundetype: Alsatian (den britiske betegnelse for, hvad amerikanere kalder en tysk hyrde). Hvis Rockefellers havde oversat deres originale tyske navn korrekt Roggenfelder på engelsk, ville de have været kendt som "Ryefielders."
Visse suffikser kan også fortælle os om et navns oprindelse. Suffikset -ke / ka — som i Rilke, Kafka, Krupke, Mielke, Renke, Schoepke—Hints om slaviske rødder. Sådanne navne, der i dag ofte betragtes som "tysk", stammer fra de østlige dele af Tyskland og det tidligere tyske territorium spredes mod øst fra Berlin (i sig selv et slavisk navn) i dagens Polen og Rusland og nordpå til Pommern (Pommern, og en anden hunderase: Pomeranian). Det slaviske -ke-suffiks ligner det germanske -sen eller -son, hvilket indikerer patrilinær afstamning - fra faren, sønnen af. (Andre sprog anvendte præfikser, som i Fitz-, Mac- eller O 'findes i gæliske regioner.) Men i tilfælde af det slaviske -ke er fars navn normalt ikke hans kristne eller givne navn (Peter-søn, Johann-sen) men en besættelse, karakteristik eller placering forbundet med faderen (krup = "hulking, uncouth" + ke = "søn af" = Krupke = "søn af hulking en").
Det østrigske og sydtyske ord "Piefke" (PEEF-ka) er en uflatterende betegnelse for en nordtysk "Preussisk" - ligner den sydlige amerikanske brug af "Yankee" (med eller uden "forbandet") eller den spanske "gringo" til norteamericano. Det afskrækkende udtryk stammer fra navnet på den prøyssiske musiker Piefke, der komponerede en march kaldet "Düppeler Sturmmarsch "efter 1864 stormen af voldene ved den danske by Düppel af kombinerede østrigske og preussiske kræfter.