Et primtal er et tal, der er større end 1 og kan ikke deles jævnt med noget andet tal undtagen 1 og sig selv. Hvis et tal kan deles jævnt med et hvilket som helst andet tal, der ikke tæller sig selv og 1, er det ikke primt og kaldes et sammensat nummer.
Faktorer vs. Multiples
Når de arbejder med primtal, skal eleverne kende forskellen mellem faktorer og multipler. Disse to udtryk forveksles let, men faktorer er tal, der kan opdeles jævnt i det givne antal, mens multipla er resultaterne af at multiplicere dette nummer med et andet.
Derudover er primtall heltal, der skal være større end et, og som et resultat betragtes nul og 1 ikke som primtal, og heller ikke noget tal mindre end nul. Tallet 2 er det første primtal, da det kun kan divideres med sig selv og tallet 1.
Brug af faktorisering
Ved hjælp af en proces kaldet faktorisering kan matematikere hurtigt bestemme, om a antal er prim. For at bruge faktorisering skal du vide, at en faktor er ethvert tal, der kan ganges med et andet tal for at få det samme resultat.
For eksempel er hovedfaktorerne for tallet 10 2 og 5, fordi disse hele tal kan ganges med hinanden til lig med 10. Imidlertid betragtes 1 og 10 også som faktorer på 10, fordi de kan ganges med hinanden til lige 10. I dette tilfælde er hovedfaktorerne 10 og 5, da både 1 og 10 ikke er primtal.
En nem måde for studerende at bruge faktorisering til at bestemme, om et tal er det primære, er ved at give dem konkrete tællende genstande som bønner, knapper eller mønter. De kan bruge disse til at opdele objekter i stadig mindre grupper. For eksempel kunne de opdele 10 kugler i to grupper på fem eller fem grupper af to.
Brug af en lommeregner
Efter at have brugt den konkrete metode som beskrevet i det foregående afsnit, kan de studerende bruge regnemaskiner og begrebet delelighed for at bestemme, om et tal er prim.
Lad eleverne tage en lommeregner og indtaste antallet for at afgøre, om det er primært. Nummeret skal opdeles i et helt tal. Tag f.eks. Tallet 57. Bed eleverne dele tallet med 2. De vil se, at kvotienten er 27,5, hvilket ikke er et jævnt tal. Lad dem nu dele 57 med 3. De vil se, at denne kvotient er et helt tal: 19. Så 19 og 3 er faktorer på 57, hvilket altså ikke er et primtal.
Andre metoder
En anden måde at finde ud af, om et tal er primt, er ved at bruge en faktoriseringstræ, hvor studerende bestemmer fælles faktorer af flere tal. For eksempel, hvis en studerende fakturerer nummeret 30, kunne hun begynde med 10 x 3 eller 15 x 2. I begge tilfælde fortsætter hun med at faktor 10 (2 x 5) og 15 (3 x 5). Slutresultatet giver de samme primfaktorer: 2, 3 og 5, fordi 5 x 3 x 2 = 30, ligesom 2 x 3 x 5.
Enkel opdeling med blyant og papir kan også være en god metode til at lære unge elever at bestemme primtal. Del først tallet med 2, derefter med 3, 4 og 5, hvis ingen af disse faktorer giver et helt tal. Denne metode er nyttig til at hjælpe nogen, der lige er begyndt at forstå, hvad der får et nummer til at være primært.